- А что так?

- Ты что, про хоренов ничего не знаешь?

- Нет… Как к вам обращаться?

- Да так и зови Вольфгангом. А если сложно для тебя — можешь даже «волком» звать, я не в обиде, - Рауфер криво усмехнулся и отхлебнул из кружки.

Деркач тоже отпил кисленького вина. Пить не хотелось, но для поддержания разговора — почему ж нет?

- Эти, вон, тоже меня как Волка знают. А вообще, конечно, странные они. У нас благородство определяется родством. И благородный должен быть честным, справедливым, верным. Ну, ещё хорошо бы — умелым воином, умным хозяином, добрым и так далее. Но мы же понимаем, что так не бывает? - барон снова криво усмехнулся. - А они, вишь, помешаны на красоте. И благороден у них не тот, кто самый умный или доблестный, а кто самый красивый. И о той красоте они пекутся так, что ой, ей! Причём, что самое интересное, - барон поглядел на лиса, повернувшего к ним одно ухо, - в отличие от баб, им ту красоту наводить искусственно нельзя. Ну, там, причёсываться, стричься, намазываться. Только естественная красота! И вот тот, кто красив телом — тот для всех прям образец для подражания. А если хоть какой недостаток у тебя, ну, там, шерсть не того оттенка или форма спины не та — то этот недостаток надо прикрывать. Одеждой.

Деркач некоторое время переваривал сказанное.

- То есть, если ты красив, то можно ходить неодетым?

- Не только «можно». А даже нужно! Поэтому их верхушку сразу видно, издалека. Как кто голый — это самые благородные и есть. И ведь идиоты такие, что ставят это своё благородство выше жизни даже! От чего и пострадал. Не кичись он так своей шерстью — хрен бы кто его подстрелил бы.

- И кому бы он был нужен, трус? - подал тихий голос одетый хорен.

- Трусость и осторожность — разные вещи! - не согласился Рауфер.

- Я не буду спорить, - тихо ответил хорен. - Но я всецело одобряю Хациса. Он всё сделал правильно. Такие — гордость нашего народа.

- Во, видел? - Рауфер допил и налил себе ещё. - Ты будешь?

- Нет, не буду. То есть, когда я тогда снял шапку, это я вроде как бы показал, что я — тоже благородный?

- Ну, да! Вообще, раздеваться в присутствии хоренов — небезопасно. Это может быть воспринято как вызов на поединок. А, следует признать, что красота у них не только шерстью определяется. И самые ихние красавчики дерутся и кусаются — ой, ей! Ну, оно и понятно, иначе как эту свору сдержать?

- Вольфганг, а что мне делать?

- В смысле?

- Вот я поступил к вам в услужение. А пока что никаких заданий вы мне не давали. Нехорошо это!

- Почему?

- Потому что я еду с вами, ем за столом вашим, пью вместе с вами… А ничего не делаю. Неправильно это.

Барон долго смотрел на Деркача в упор. Тот быстро не выдержал и опустил взгляд.

- Вот смотри, - вдруг сказал барон, и Иван тут же поднял глаза. - Есть меч. Он у меня в ножнах лежит. Лежит, пока не достану. Неправильно это?

- Так я ж не меч….

- Правильно. А кто ты? Копьё? Камень? Вода? Я не знаю, кто ты, и как тебя использовать. Но я смотрю. Так что не волнуйся за это. На еде ты меня не разоришь. А придёт время — и будешь платить по счетам. Верностью своей и всем, чем сможешь. Пока что иди-ка ты спать. Я тоже, пожалуй, пойду. Завтра вставать рано.

 

 

 

И снова ранним утром Деркач оказался не у дел. Барон созвал мужиков, раздал указания. Те побежали исполнять. С ними ушли Шварц и Эрих. Пётр обихаживал лошадей, Эльфинор о чём-то трепался с девицами, те хихикали. Но Деркачу не дала заскучать Марта.

- Говоришь, хочешь быть полезным? Ну, давай, я тебя слегка погоняю. Сделай-ка «колесо»!

- Что?

Марта, как была, с ножнами на поясе, с какими-то перевязями через грудь — крутанулась на руках. Красиво махнув ногами в воздухе.

- Вот прям так?

- А что? Давай, давай!

- Да зачем? - засмущался Деркач.

- А затем, что тебе, вот, поступило такое приказание. И вот ты его должен исполнить.

- Иэх! - Деркач вспомнил молодость… Да. Давно его молодость была. А когда-то он тоже так умел. Давно. Лет десять назад!

- Спину ровно выпрямляй. И не волнуйся, ногами небо не заденешь!

Эльфинор с девками повернулись на это бесплатное развлечение и начали даже обсуждать. Деркач недовольно зыркнул на них, но Марта сразу же вмешалась:

- Пусть обсуждают. Что тебе до мнения других? Если ты сам знаешь, что делаешь хорошо — то они дураки. А мнение дураков только дураков и заботит. Если же ты сам знаешь, что делаешь плохо, так они правы, что обижаться? Делай!

Пришлось опять крутить «колесо». Через некоторое время руки вдруг задрожали, ладони он отбил о землю. Но начало получаться.

- Довольно, - оценила его усилия Марта. - Теперь — кувырок через голову.

- Да зачем всё это?

- Затем, что в реальном бою от всей этой акробатики может зависеть твоя жизнь. Вот бросят тебя…

И с этими словами Марта вдруг сделала что-то, от чего Деркач и впрямь полетел вверх тормашками. И растянулся в пыли и грязи. Но, что удивительно, от Эльфинора с компанией не донеслось ни звука.

- … И будешь ты вот так валяться. И делай с тобой, что хочешь. А хороший воин не только не упадёт, а если упадёт, так сразу вскочит. А то ещё и ударит. Так что — давай, раз уж ты ввязался в нашу битву, то будь добр, соответствуй.

Пришлось, скрепя сердце и скрипя зубами, выполнять команды воительницы. Зато Эльфинор с девками потеряли к тренировке всякий интерес. Потому что скучно это, смотреть, как кто-то повторяет раз за разом одно и то же действие.

Через час Марта сжалилась и отправила умываться. Однако, ручки-то дрожат! И ножки дрожат. И в животе такая сосущая пустота образовалась. А это ещё только-только утро!

Но морить голодом его не стали. Хозяйка наложила каши, щедро полила молоком.

- Поможешь? - вдруг обратился к нему одетый лис.

- Да, а что нужно сделать?

- Хозяина вынести.

Деркач посмотрел на лежащее тело.

- Что… всё?

- Что? - лис повернулся и тоже посмотрел на лавку. - Вынести бы его надо… А то потом в жилье пахнуть будет.

- А где хоронить будем?

- Что? - уши лиса сразу встали торчком. - Тупица! В кусты его надо, пописать!

- Тьфу, - расстроился Деркач. - Так бы и сказал.

Лис обнажил зубы в оскале. Смейся, смейся, чёртово отродье… Лисий принц оказался на удивление лёгким. Не будь у него ранения — Деркач бы его и один оттащил. Ничуть не стесняясь человека, лис оттянул мужской орган болезного в сторону и оттуда хлынула струя. Однако, долго же раненный сдерживался!

- Может, сразу же и по-большому сходишь? - спросил Деркач, поудобнее перехватывая лиса подмышки.

- Завтра, - едва слышно ответил тот.

Отнесли на место, положили. Вроде бы и не сильно утруждался, а ручки дрожат. Деркач разглядывал дырочку в животе. Она даже выглядела страшно. Как же он с этим лежит?

- Что уставился? Всё, иди давай!

С одной стороны, такой ответ за помощь был неприятен. С другой стороны — что ему до этих лис? Этот слуга явно беспокоится за своего господина. Ну, и то верно, чего он? Пустой интерес.

Тут вернулся барон. Размашистым шагом подошёл к валяющемуся на лавке раненному.

- Живой? - спросил у он у второго.

Тот кивнул и нежно лизнул господина в лапу.

- Повезло тебе. Нашёл я лекаря. Эй, ты меня слышишь?

Но раненный, похоже, потерял сознание.

Лекарь, вошедший сразу же за бароном, имел обильную бороду и длинные усы, но лицо у него было на удивление милое и кроткое. А на глазах были какие-то круглые стёкла. Он сразу же начал распоряжаться и окружающие тут же принялись эти распоряжения исполнять. А вот посторонних выгнали.

Деркач снова почувствовал себя лишним и ненужным. Марта куда-то делась, барона, видимо, лишним не посчитали. От нечего делать он направился в конюшню. И восхитился: вот кому скучать не приходится! Пётр, даром что старик, даром, что конюшня чужая — сгребал и подметал. А что? - подумал Деркач. Может, за постой здесь и плачено, но делать, действительно, нечего. Поэтому он молча впрягся в уборку конюшни. Пётр одобрительно крякнул и за полчаса они привели конское стойбище в идеальный вид. Накидали свежего сена, развесили инвентарь по стенам, и даже починили покосившуюся створку. Тут лекарь закончил свои дела, они о чём-то поговорили с бароном, тот передал лекарю что-то, они распрощались и разошлись.

- Обедать идите! - махнул им Рауфер и скрылся в доме.

Деркач стучал ложкой и раздумывал. Конечно, он слышал о Рауфере только хорошее. Но это и не мудрено: обычно соратники редко ругают своего господина. Или часто? Что бы он ещё понимал в господской жизни. Нет, раз не ругают — значит, и впрямь человек хороший. Но вот последнее… Он ведь нашёл где-то лекаря. Где можно найти лекаря в деревне? Заплатил ему. Явно заплатил из своих денег. За что? За какого-то… как их там называют? Хорены? Почему? За что? Рыцарь, который убивает налево и направо, платит лекарю за то, чтобы вылечить какого-то лиса! Чего-то он, Деркач, не понимает в этой жизни. Не бывает таких святых людей! Или бывают? Надо будет присмотреться, может, ночью у Рауфера нимб виден?

Отдохнуть после обеда не дали. Прискакал гонец и прокричал, что поймали. Все тут же засуетились, Рауфер прыгнул на коня — и вскачь. Эльфинор орал ему вслед, чтобы подождал, но тот и слушать не стал. Тогда стрелок кинулся к конюшне, но Пётр уже выводил коня и впрягал в телегу с самострелом. Деркач остался в одиночестве — запрыгнуть к Эльфинору он не успел, а догонять пешком лошадей — как же! Догонишь, поди. Он растерянно огляделся на чужом дворе. Вот так напросился к барону в слуги, сейчас дракона убьют… И что делать дальше? Расстроенный, Деркач зашёл в избу. Лис-слуга сидел подле своего господина. Тот лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал.

- Поешь, я посижу рядом с ним, - сжалился над ним Деркач.

Тот поднял глаза, прижал уши…. Посмотрел на лежащего господина, кивнул, и торопливо побежал к столу. Вот же проголодался! Но держался до последнего. Иван сел в ногах у Хациса, прикрытого покрывалом. Под тканью вздымалась грудь лиса. Красив ли он? Ну, вообще, наверное, да. Но делать из этого цель жизни? И главное, все остальные их в этом поддерживают! Тьфу… Странные лисы. Тот вдруг открыл глаза, посмотрел на человека… И столько в них было скрытой боли, что Ивану стало не по себе. Каково это — стрелу в брюхо? Ой, ей, как говорит барон. Каково это вообще — быть раненным, умирать? Нет, представить себе это очень тяжело. А может, даже, и невозможно. Что они все находят в этих войнах? Чего людям и нелюдям не живётся спокойно?