ЭПИЛОГ

БЕТ

ГОД СПУСТЯ

— На сколько ты готова поспорить, что она повалит его раньше, чем это закончится?

Я рассмеялась и пнула локтем Криса в бок.

— Так нехорошо. И она сегодня справляется гораздо лучше, чем вчера.

— Ой! Я просто говорю о том, что вижу.

— Ты невыносим. И ты проиграешь, потому что он слишком быстрый, чтобы упасть.

Я снова перевела взгляд на Сару, которая медленно ехала по длинной подъездной аллее на своём новом "Дукати". Несколько недель назад Николас купил ей самую маленькую и лёгкую модель, но он не хотел рисковать, и поэтому не обучал её езде на мотоцикле в городе. Он отправил мотоцикл в Весторн, когда они закончили работу по размещению нового командного центра в Нью-Йорке. Сара очень хотела научиться управлять мотоциклом, но я сомневалась, что Николасу это доставляло массу удовольствия. Он оказывался рядом с ней в ту же секунду, как мотоцикл хоть немного кренился. Но я не могла не признать, что за ними было забавно наблюдать.

Крис встал мне за спину и притянул меня к себе. Заключив меня в кольцо своих рук, он прижался носом к местечку за ухом, и переключив всё моё внимание исключительно на себя.

— Что я получу, если выиграю? — прошептал он мне на ухо.

— Хм...

На миг я полностью позабыла, что хотела сказать. Меня удивляло, как он умудрялся лишать меня дара речи даже через год совместной жизни.

— Нечестно. Ты знаешь, что я не могу здраво мыслить, когда ты так делаешь.

От его хриплого смеха у меня подкосились колени.

— Ладно. Если я выиграю, тебе придётся отполировать всё моё оружие сегодня вечером.

Я содрогнулась. Натирать ножи было не так уж и просто.

— А если я выиграю, ты можешь помыть "Харлей".

— Договорились, — он укусил меня за мочку уха. — А я упоминал, что одежда под запретом?

Я закатила глаза.

— У тебя мысли только об одном.

Крик и поток русской брани вырвал нас из нашего маленького мыльного пузыря. Я осмотрелась в поисках наших друзей и обнаружила, что Николас потирает голень и вид у него явно расстроенный. Сара была рядом с ним, на мотоцикле, и до нас долетели её слова.

— Прости! Больно?

Крис рассмеялся, и я не сдержавшись, тоже прыснула со смеху. Наше веселье было вознаграждено мрачным взглядом Николаса, и мы ещё пуще рассмеялись.

Когда я впервые встретила Николаса, от его сурового вида у меня постоянно возникало желание убежать и спрятаться. После года работы и жизни рядом с ним и Сарой, он стал для меня больше как старший брат, нежели легендарный воин, который обычно до чёртиков меня пугал.

После двух поразительных недель в Ньюфаундленде мы с Крисом вернулись в Калифорнию, но только для того, чтобы собрать свои чемоданы. Больше Лос-Анджелес не был столь притягательным для меня, и поэтому мы обсудили это и решили присоединиться к Саре и Николасу в Нью-Йорке. Николас был рад нашей помощи в размещении нового командного центра, и мы вчетвером быстро сформировали сплочённый коллектив.

Я периодически виделась с Мейсоном, хотя уже не так часто, как мне хотелось бы. После того как Рауль принял на себя управление нью-йоркским центром, Мейсон решил остаться там. Он любил пляж, и его ставили на множество боевых операций после уничтожения Лилина. У них с Броком завязалась крепкая мужская дружба, и они планировали поездку на Гавайи словить "настоящие волны".

— Как только будешь готова натирать мои клинки, дай мне знать, — намекнул Крис.

— Вот так мы теперь это называем?

Я заулыбалась Джордан, которая шагала в нашу сторону. Я очень скучала, что её не было поблизости всё время. Она провела Рождество с нами в Нью-Йорке, но потом сообщила мне, что в душе она калифорнийская девчонка. Она извлекала выгоду из ночной жизни и сражений, и каждую неделю до нас доходили слухи о новой истории с её выходками. Она быстро заработала себе репутацию слегка непослушной на нашу потеху и тревогу Совета. Народ прозвал её Николасом в юбке, и она носила этот титул с гордостью.

— Бет только что проспорила в нашем пари, — самодовольно уведомил её Крис.

— Вообще-то, я не проспорила. Ты сказал, что Сара повалит его. А он всё ещё стоит.

Джордан фыркнула.

— А Николас в курсе, что вы ставки делаете на его жизнь?

Крис отпустил меня и поднял руки.

— Эй, он знал во что ввязывается, когда заикнулся, что хочет научить Сару водить мотоцикл.

— Я всё слышала, — выкрикнула Сара.

Они с Николасом направлялись к нам.

Они недалеко ушли, как в их сторону через поляну вприпрыжку понеслись два огромных чёрных и пушистых зверя. Сара передала шлем Николасу и бросилась обнимать своих псов. Её церберов. Она всё время говорила о Вульфе и Хуго, но даже после трёх дней в Весторне, я до сих пор пыталась привыкнуть лицезреть их вживую.

Сара рукавом вытерла слюну со своего лица.

— Всё хорошо. Бегите, найдите Ниалла и узнайте не нужна ли ему помощь в патрулировании.

Церберы возбуждённо запыхтели и сорвались с места в лес. Я могла лишь представить каким будет у Ниалла лицо, когда эти две твари разыщут его.

Сара увидела, что мы наблюдаем за ней, и пожала плечами.

— Ему не стоило смеяться надо мной, когда я вчера ездила, если не хотел получить возмездие.

Крис усмехнулся.

— А я ещё помню времена, когда ты была такой милой девочкой.

— Когда такое было? — невозмутимо спросил Николас.

Сара ущипнула его за руку, и все рассмеялись.

— Раз уж уроки вождения на сегодня закончены, давайте поговорим о поездке в Бойсе вечером, — сказала Джордан.

Сара застонала.

— Тебе клубов в Лос-Анджелесе мало?

Джордан упёрла руки в бока.

— Я не про клуб. А про веселье со своими лучшими подругами, прежде чем они снова бросят меня.

— Мы едем в Майями, а не в Китай, — сказала я. — И ты всегда можешь поехать с нами. Я слышала, у них там отличная ночная жизнь.

Мы собирались провести две недели в Весторне, а потом планировали приняться за наше следующее назначение, которое заключалось в создании нового командного центра в Майами. Совету так понравился успех первых двух центров, что они решили открыть их в главных городах мира. Похоже, нас с Сарой ждало путешествие, в которое мы обе хотели отправиться.

Крис взял меня за руку и улыбнулся остальным.

— Мы согласимся с любым вашим решением. А сейчас просим нас извинить. У нас с Бет планы на оставшуюся часть дня.

— Да? — спросила я, когда мы стали отходить от друзей.

— Не совсем, — сказал он, как только мы ушли на достаточное расстояние, чтобы нас не услышали. — Я просто хотел провести время с тобой наедине. Давай прогуляемся.

Мы пересекли поляну и вошли в лес. Географически Весторн был очень похож на Лонгстон. Он располагался в нескольких милях от ближайшего города, в окружении лесов. И я уже любила это место.

Совсем скоро я поняла куда мы направлялись. Сара водила меня к озеру в первый день приезда. И, конечно же, это произошло буквально через пять минут после нашего приезда.

— Тут красиво, — сказала я, пока мы прогуливались у края воды. — И так умиротворённо.

Он указал на место на противоположном берегу озера.

— Видишь это место, между двумя большими дубами? Здесь Николас планирует построить их дом, когда мы закончим работу в Майами.

— Не могу поверить, что Сара и словом не обмолвилась. Она так любит это озеро.

— Она пока не знает. Он собирается рассказать ей об этом сегодня.

Хотела бы я видеть лицо Сары, когда Николас сбросит на неё такой сюрприз.

— Она очумеет. И её сложно винить. Место изумительное.

Он остановился и повернулся ко мне лицом. Судя по его улыбке, он что-то задумал.

— Как ты относишься к тому, чтобы мы стали их соседями?

Я в изумлении таращилась на него целых десять секунд, а потом поняла, что он вполне серьёзен.

— Ты хочешь построить тут дом?

Он улыбнулся.

— Если ты этого хочешь. Мы с Николасом подумали, что было бы хорошо, если бы у нас четверых было личное место, в которое мы бы возвращались как домой, после выполненной работы. И раз уж вся эта долина находится под защитой фейских чар и церберов, здесь безопасно...

— Да!

Я обняла его за шею и от души поцеловала его. Когда никто из нас уже не мог стоять ровно на ногах, мы опустились на траву и продолжили целоваться как подростки, пока не столь отдалённый лай цербера напомнил нам, что это место не было таким уж уединённым.

Сев на траву, прижавшись спиной к груди Криса, я представила красивый маленький домик, уютно расположившийся между деревьями с террасой, выходящей на воду. Я видела, как мы с Крисом сидим на террасе, и машем Саре с Николасом, которые живут в доме на другом берегу озера. Сон наяву изменился, и я увидела маленьких светловолосых и темноволосых детишек, играющих вместе, а мы за ними приглядываем. Тепло наполнило меня, и я вздохнула с истинным блаженством.

Крис упёрся подбородком в моё плечо.

— Кстати, а ты знаешь какой сегодня день?

Я нахмурилась. Наша первая годовщина была в прошлом месяце. Больше ничего на ум мне не приходило.

— Нет. И что за день?

— Ровно пятнадцать лет назад мы с тобой встретились.

Я ахнула.

— О, Боже мой, ты прав. Ты запомнил дату?

Он крепче меня обнял.

— Я уже говорил тебе, Голубка. Я помню всё, что касается тебя. Я никогда не смогу забыть встречу с тобой.

Я мысленно вернулась в тот день, но я не смогла многое вспомнить. Лишь жар пламени и дым, обжигающий горло и нос. И Крис. Большинство моих воспоминаний о том день были расплывчатыми, за исключением его. Как только я посмотрела в его глаза, я почувствовала себя в безопасности, и когда он взял меня на руки, я поняла где мой дом.

— Знаешь, мне кажется, я немного влюбилась в тебя в тот день, — сказала я.

Крис кивнул.

— Это объясняет почему ты от меня без ума.

— Как скажешь, — я закатила глаза, хотя он и не мог видеть. — Ты разве не веришь в любовь с первого взгляда?

— Не знаю, но я верю, что мне было предначертано войти в то здание. Судьба ли это или некая высшая сила меня подтолкнула, но мне суждено было найти тебя.

Я мечтательно улыбнулась. Мне нравилось, когда он говорил так.