ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

МАГИЯ дернулась, едва не сбив Кальдара с ног. Что-то было не так. Кальдар открыл глаза. Он был почти в самом конце тропинки. Сквозь щель в холме он увидел поле битвы и группы бойцов, рвущихся друг на друга в хаотическом безумии. Слева и выше на склоне стояла тетя Мюрид, ее руки были размыты, когда она поднимала арбалет и стреляла, посылая болт за болтом в гущу боя. Над ней что-то дрожало на краю зелени. Из кустов выползло длинное розовое щупальце, по которому пробежала рябь красноватого пламени.

— Мюрид! Берегись! Мюрид! — Кальдар побежал. Что-то хрустнуло под его ногой с сухим щелчком. Он продолжал бежать, слишком поздно осознав, что наступил на мину, и она не взорвалась.

Щупальце скользнуло вперед, вытаскивая из кустов толстый клубок отростков. Они извивались, как гнездо гротескных змей. Посреди всего этого возвышался человеческий торс, увенчанный лысой головой, смотревшей на мир твердыми черными глазами.

— Мюрид!

Она продолжала стрелять.

Кальдар вскинул ружье и выстрелил. Пуля попала в существо.

Мерзость зависла на краю обрыва и нырнула вниз. Мюрид исчезла под извивающейся массой.

Кальдар заорал.

Ноги сами понесли его к твари, и он вонзил нож в извивающуюся массу, не прекращая кричать, пока кровь и части тканей отлетали солеными брызгами от его клинка. Щупальца царапали его спину, но он продолжал резать, не обращая внимания на боль. Он прорубил себе путь к туловищу и вонзил клинок в живот человека. Щупальца замелькали, и человеческая пасть монстра зашипела. Кальдар выдернул нож и ударил снова, и снова, и снова…

СЕРИЗА сбросила с клинка чье-то тело. Вокруг нее бушевал бой: ожившие трупы, подергивающиеся на своих ногах, огромные собаки, уроды «Руки», мохнатые, чешуйчатые, бронированные, когтистые, клыкастые, пернатые, и семья, все они цеплялись друг за друга в безумной схватке, готовые убивать. Грязь под ногами была вся в крови и в теплых телах, которые были вырваны из жизни.

Она убивала, убивала и убивала, нанося удары снова и снова. Теперь она устала, а бой еще не закончился.

Прямо перед ней чешуйчатая плоть прекратила свою серию смертоносного веселья и с криком подняла руку. Она проследила за ее жестом и увидела Уильяма на холме.

Сердце Серизы пропустило удар.

Он столкнулся с худым светловолосым мужчиной… Паук, поняла она. Они двигались так быстро, что у нее перехватило дыхание.

Она должна добраться до этого холма.

Сериза бросилась вперед, попутно разрезая чешуйчатую плоть. Ее молниеносный клинок рассек противнику бедро вместе с костью. Он рухнул на землю. Она не остановилась, решив что кто-нибудь другой прикончит его.

Краснокожая женщина вырвалась из груды разорванных трупов тоасов и побежала к утесу, где сражались двое мужчин. Вейсан, подсказала Серизе память. Убийца Паука.

Сериза бежала по грязной земле. Вейсан выжимала из себя последнюю скорость, но Сериза была ближе к утесу. Она добралась до пруда и стала огибать его.

Вейсан заметила ее. В ее руках балансировали два широких изогнутых лезвия, тонкие и заточенные до бритвенной остроты. Они могли перерубить конечность одним ударом. Лицо Вейсан исказила гримаса. Она разинула рот и широко раскрыла глаза.

Она боялась за Паука.

Сериза потерла землю ногой, чтобы оценить ее скользкость.

Вейсан посмотрела на нее.

— Нет, — ответила ей Сериза.

Вейсан щелкнула клинками и бросилась в атаку.

ЧТО-ТО твердое, как сталь, вцепилось в ногу Кальдара и потянуло. Он упал лицом в кровавую массу. Сила оттащила его от тела. Кальдар цеплялся за склизкую землю, но то, что держало его ногу, было слишком сильным. Оно отпустило его. Кальдар перевернулся на спину и почувствовал на ноге собачьи челюсти. Эриан маячил под дождем.

— Они мертвы, — сказала Эриан. — Его голос был тусклым. Боль исказила его лицо. — Они оба мертвы.

Он повернулся и бросился на ближайшего урода. Кальдар сел. На склоне холма лежала спутанная масса плоти. Дождь разбавил кровь, льющуюся из отрубленных щупалец, и она, бледно-красная, растеклась по грязи. Кальдар вскочил на ноги и нырнул в кровавое месиво, отшвыривая отрубленные куски плоти в сторону. Он копался в трупе, пока не показалась человеческая рука. Он схватил ее и потянул, поскользнулся на грязи, неуклюже упал, вскочил на ноги и снова потянул. Скрюченный холмик плоти сдвинулся, и плечо Мюрид, а затем и ее голова освободились. Он схватил ее за плечи и вытащил наружу.

Мюрид уставилась в небо. Капли дождя падали ей в глаза и отскакивали от бескровных щек.

Кальдар встряхнул ее. Он схватил ее за плечи и встряхнул, заставляя ее черную косу трепетать, желая, чтобы она жила.

— Ну же, ну же!

Она безвольно лежала в его объятиях.

Он встряхнул ее еще раз и осторожно опустил на землю. Его нож лежал в грязи в нескольких дюймах от него. Он все еще был острым, и все еще были уроды, которых нужно было убить.

ВЕЙСАН закричала, дико вращаясь, ее клинки превратились в сверкающий вихрь металла. Удар, удар, удар, удар.

Сериза отскочила от первого, увернулась от второго. Третий задел ей плечо, рассекая рукав и кожу. Она парировала четвертый удар мечом. Вейсан продолжала наносить удары, не давая проходу, оттесняя ее к пруду.

Сериза погрузилась в ритм. Время замедлилось до тяжеловесного ползания. Она видела Вейсан с кристальной ясностью: белые костяшки ее пальцев напрягались, когда она сжимала клинки, паническое выражение на лице, вздувшиеся жилы на шее, когда она приближалась, ее развевающиеся дреды.

Взмах.

Взмах.

Взмах.

Сериза двинулась вместе с ударом, проносясь мимо Вейсан. Полоска магии скользнула вдоль ее клинка, вытягивая последние резервы из ее тела. Сериза нанесла удар.

Полетели брызги крови. Краснокожая женщина продолжала двигаться, ее тело не осознавало, что она уже мертва. Вейсан развернулась, чтобы нанести еще один удар, и остановилась. Кровь хлынула из волосяного покрова на ее шее.

Она открыла рот.

Вейсан выронила мечи. Ее руки потянулись к шее, пытаясь остановить поток жизни, хлынувший из нее. Она схватилась за шею. Ее голова соскользнула с плеч и упала в грязь.

Долгую секунду тело стояло неподвижно, а потом тоже опрокинулось, как бревно.

Сериза повернулась к утесу.

***

УИЛЬЯМ парировал шквал ударов и пригнулся. Нож Паука пронесся над его головой и срезал молодое деревце справа от него. Дерево немного замедлило скорость Паука. Уильям прорвался сквозь оборону Паука и полоснул его. Лезвие задело грудь Паука, и он ударил локтем Уильяма в спину. Боль пронзила его позвоночник.

Уильям отскочил в сторону и откатился. Дыхание Паука вырывалось неровными вздохами. Он втянул воздух в легкие и снова бросился в атаку. Уильям парировал, мгновенно контратаковав. Его клинок рассек бедро Паука, когда горячий металл скользнул по его левой руке. Он снова отступил.

Он начал уставать.

Уильям стиснул зубы. Теперь он должен был сохранять спокойствие. Паук был слишком хорош, и если он позволит своей ярости взять верх, Паук убьет его.

Паук истекал кровью из дюжины мелких ран. И он тоже. Ни один из них не мог долго продолжать в том же духе.

Если он проиграет, следующей умрет Сериза. Паук никогда не упустит шанса убить ее.

Он должен был покончить с этим сейчас. Чего бы это ни стоило.

УИЛЬЯМ запнулся. У Серизы перехватило дыхание, сердце застучало в горле. Паук сделал выпад, но Уильям мгновенно пришел в себя, нанес ему сильный удар ногой в живот и отскочил в сторону. Они рвали и царапали друг друга, пинали, били локтями, резали. Она никогда не видела ничего подобного.

Уильям сделал выпад. Он сбавил скорость. Должно быть, устал. Паук парировал его быстрыми короткими ударами и ударил коленом в ногу Уильяма. Уильям подпрыгнул, и удар прошел мимо.

Они оба истекали кровью. Глаза Уильяма засияли. Паук оскалил зубы. Он едва походил на человека.

Уильям сделал выпад, пытаясь вонзить клинок в живот Паука. Агент «Руки» парировал удар, отбив клинок Уильяма вправо, в направлении замаха Уильяма. Не останавливаясь, Уильям нанес ответный удар, кончик его меча прочертил кровавую линию на груди Паука.

Слишком широкий замах! Сериза едва не вскрикнула. Слишком широкий замах, Уильям!

Паук покачнулся и бросился в брешь в защите Уильяма. Его клинок нырнул под левую подмышку Уильяма, и тот напоролся на него.

Изогнутый нож резал, как металлический коготь.

Сериза подавилась своим криком.

Рука Уильяма сжала клинок Паука. Паук недоверчиво дернулся, но изогнутый клинок удерживал его на месте. Лезвие застряло у Уильяма под мышкой.

Уильям сжал локоть Паука левой рукой и шагнул ближе. Его правая рука обняла Паука, как будто они были двумя давно потерянными друзьями, шепчущими друг другу на ухо секрет. Уильям прижал к себе Паука. Сверкнул нож, и Уильям глубоко рассек позвоночник Паука.

Сериза знала, что они были слишком далеко, чтобы звук мог долететь до нее, но она могла поклясться, что слышала тошнотворный хруст металла, разрезающего кость.

Паук в шоке разинул рот. Кровь хлынула из его спины красной струйкой.

Он победил. Уильям победил.

— Черт возьми, это был отличный прием! — закричал Ричард рядом с ней.

Агент «Руки» отпрянул назад, оттолкнув Уильяма обеими руками. Окровавленные пальцы Уильяма соскользнули с плеча Паука. Он поднял нож, чтобы перерезать ему горло, но Паук упал навзничь, светлые волосы рассыпались, лицо превратилось в бледную маску, и он нырнул в черную воду пруда. Его тело исчезло в смоляной воде.

Уильям смотрел, как он тонет. Его глаза нашли Серизу. Он улыбнулся, отшатнулся и рухнул на землю.

Нет!

Она вскарабкалась по склону. Скользкая грязь горстями поддавалась под ее пальцами, и тогда Ричард схватил ее и поднял. Она ухватилась за корень и подтянулась на скользкой траве.

Уильям прислонился к дереву. Нож Паука лежал у него на коленях, все лезвие было в крови. Уильям посмотрел на нее мягкими карими глазами. Весь его бок был ярко-красным.