ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

УИЛЬЯМ откинулся на спинку кресла и еще глубже погрузился в уютную мягкость библиотечного кресла Маров. Паук исчез. Ушел куда-то в Трясину. Все зависело от этого проклятого дневника. Он должен был подсказать ему, куда отправился Паук, и что ему нужно от Серизы. Вот только эта чертова штука была зашифрована.

Сериза заняла место у окна с дневником, ручкой и бумагой в руках.

Библиотека была переполнена. Мары продолжали входить и выходить, излучая беспокойство. Уильям стиснул зубы. Скопившееся напряжение заставляло его нервничать. В углу задумчиво сидел Кальдар с бокалом вина. Он, Ричард и Эриан сидели у двери, как три сторожевых пса.

Уильям продолжал прокручивать этот набор букв и цифр в голове. Он запомнил полторы страницы кода. Дневник был зашифрован, он был в этом уверен. В коде была своя закономерность. Во-первых, цифры шли последовательно.

R1DP6WR12DC18HF1CW6BY12WW18BS3VL9S R1DP6WG12E

Цифры повторялись, но редко с одними и теми же буквами — R1, P6, R12, C18, а затем F1, W6, Y12… или это были 1D, 6W? Они отличались на 6. За исключением первого интервала от 1 до 6, который отличался на 5… но потом была вторая последовательность — 3, 9, 15, 19. Иногда числа выполняли всю последовательность, а иногда они заканчивались и начиналась другая серия.

С тех пор, как он увидел этот шифр, он все время пытался его разгадать. Коды не были его коньком, но он знал основную предпосылку: выяснить комбинацию букв и цифр, встречающихся чаще всего, и попытаться вставить наиболее часто используемую букву алфавита на ее место. Но он был охотником, а не взломщиком шифров.

Эриан спустил ноги со стула и принялся мерить библиотеку широкими шагами. Его голос был тих.

— Прошло уже три часа, а она не собирается делать перерыв.

— Она его взломает, — сказал Ричард. — Это главная работа всей жизни Вернарда, а она была его любимой внучкой.

— Да. — Горькие нотки в голосе Эриана вызвали тревогу в голове Уильяма.

— В чем твоя проблема? — Кальдар понизил голос. — Она что, плюнула тебе в завтрак?

Эриан резко повернулся.

— Все кончено. Почему бы вам двоим не понять этого? Вражда закончилась, мы победили, мы, мать вашу, закончили.

— Это не закончится, пока мы не найдем Густава и не заполучим голову Паука, — сказал ему Ричард.

Эриан взмахнул рукой, его лицо исказилось от отвращения.

— Вся эта чертова семья сошла с ума.

Ричард плавно поднялся, пересек библиотеку и снял с полки большой том в кожаном переплете.

— Что надумал? — спросил Кальдар.

— Дедушка был сослан по статье 8.3 Уголовного кодекса герцогства Луизианы. Я только что понял, что мне никогда не приходило в голову проверить, что это за статься такая 8.3.

Ричард отпер кожаный клапан, закрывающий книгу, открыл книгу и стал листать желтые страницы. Он нахмурился.

— Нашел.

Ричард поднял книгу, показывая им страницу. Заголовок, написанный красными буквами, гласил: «Злоупотребление служебным положением и нарушение обетов». Ниже приводился длинный список подразделов.

— Подраздел 3, - прочитал Ричард. — Страница 242.

Страницы зашуршали, когда он перевернул их.

— «Противозаконное действие. Незаконные эксперименты на людях. Грубое пренебрежение к целостности человеческого тела. Намерение создать аберрацию».

— Чем это отличается от того, что делает «Рука»? — спросил Эриан.

— «Руки» типа не существует, — сказал Уильям. — Если кого-нибудь схватят, агент «Руки» не получит никакой поддержки от Луизианы. Они оборвут с ним всякие связи, потому что их магическая модификация незаконна.

— Дедушку осудили за то, что он использовал магию, чтобы воздействовать на человеческое тело, что нарушало клятву врача. — В комнату вошел Микита. — Мама говорит, что они как-то говорили об этом. Он знал, что они придут за ним, но все равно делал то, что хотел. Он сказал, что это было слишком важно, чтобы бросить.

— Каков был характер исследования? — спросил Ричард.

— Он пытался найти способ научить человеческое тело регенерировать само по себе. Он сказал, что у людей есть все возможности, чтобы исцелить себя и позаботиться о любой болезни. Что им просто нужно найти правильный переключатель внутри своих тел.

Чтобы нарушить клятву и рискнуть всем, своей тепленькой голубокровной жизнью, своим положением, человека нужно было загнать. Такой человек, человек с определенной целью, не позволил бы болоту остановить его, — подумал Уильям. Нет, он продолжил работать несмотря ни на что. Здесь. На болоте.

Ища способ научить тело исцелять себя.

Регенерировать.

В его памяти всплыл образ монстра в лунном свете, его раны заживали мгновенно. В голове у него щелкнули обрывки воспоминаний. Самоисцеляющийся, неуничтожимый монстр. За свою жизнь Уильям повидал десятки разных животных, но никогда не встречал ничего подобного. Это был не кот, не волк и не медведь. Это даже отдаленно не было связано ни с кем из них.

Если он не был естественно сотворенным, его нужно было создать. И кто лучше справится с этим, чем такой человек, как дедушка Серизы.

Если монстр был создан, Паук захотел бы добраться до него, разобрать его на части, и узнать, как он появился.

Если бы Сериза поняла, что монстр, созданный ее дедушкой, бегает по лесу, она бы перевернула небо и землю, чтобы убить его и убить Паука. Именно так работала ее голова: она выполняла свои обязанности и платила по счетам. С Пауком было двадцать агентов. У них были… Мары, и по крайней мере семь или восемь родственников Серизы были выведены из строя. Двадцать смертоносных, обученных, магически усиленных уродов против тридцати пяти обычных людей. Ничего особенного в Марах не было, но даже если бы они вытащили из своих задниц все свои магические таланты, это была бы настоящая бойня. Сериза будет на передовой, и она умрет.

Его пара умрет.

Руки Уильяма сжались. Кожа между костяшками пальцев зудела от желания выпустить когти

Они все умрут: Ричард, Эриан, Игната, Микита, даже идиот Кальдар. Никто из них не выживет. Он не мог помешать им сражаться, и что еще хуже, он отчаянно нуждался в них, потому что не мог справиться с двадцатью агентами в одиночку.

Он чувствовал себя в ловушке, как собака на цепи.

Он мог ошибаться. Может, между монстром и Вернардом не было никакой связи. Пока не было.

— Готово, — сказала Сериза.

Они посмотрели на нее. Ее глаза были затравленными и широко раскрытыми, будто она увидела что-то, что не должно было быть замечено.

— Это простой шифр подстановки, — сказала она ровным голосом. — Его очень трудно взломать, если у тебя нет ключа.

— А что это за ключ? — спросил Кальдар.

— Галльская колыбельная. Он пел ее мне, когда я была маленькой. — Она оттолкнулась от стола. — Я думаю, нам лучше созвать семейное собрание.

ДВАДЦАТЬ минут спустя семейство Мар собралось в библиотеке, и Сериза ровным голосом начала читать дневник в плотном от человеческого дыхания воздухе.

— «Искусство врачевания, столь же древнее, как и само человеческое тело. Все началось с первого первобытного человека, который, мучимый болью, сунул в рот горсть травы, пожевал и обнаружил, что его боль уменьшилась. Веками мы следовали по стопам этого первобытного человека, твердо придерживаясь мнения, что введение инородного вещества в организм — единственный путь к излечению. Мы изобрели лекарства, мази, зелья, шины, гипсовые повязки, стропы и бесконечные приспособления для облегчения исцеления, но мы никогда не фокусировались на самом процессе исцеления. Ибо что такое исцеление, как не самокоррекция несовершенства тела? В чем же заключается роль медицины, если не в том, чтобы подтолкнуть организм на путь регенерации?»

— «В этот день я, Вернард Дюбуа, человек и целитель, утверждаю, что человеческое тело обладает всеми возможностями, чтобы исцелить себя, вылечить каждую болезнь и каждый дефект без вмешательства хирурга или врача. Я делаю это заявление, полагая, что однажды я и такие, как я, станем рудиментами. Именно во имя этого славного дня я вступаю на путь исследований и экспериментов. Это путь усеян камнями неуверенности в себе, ошибками и преследованиями. Да будет известно, что я прощаю тех, кто осудит меня, ибо я понимаю причины, побуждающие их так реагировать. Как бы они ни заблуждались, они близко к сердцу принимают интересы человечества, и я не держу на них зла».

— «О Боги, я прошу прощения за свои прошлые прегрешения. У моей жены и дочери, я прошу прощения за моих будущих потомков. Я молюсь, чтобы однажды вы поняли причины, по которым я должен продолжать».

Она продолжала читать страницы с формулами и уравнениями. Несколько голов закивали: тетя Пет, Микита, Игната. Большинство лиц людей выглядели так же, как и его: пустыми. Насколько он мог судить, Вернард нашел какие-то микроскопические водоросли, которые стимулировали регенерацию. Водоросли испускали магию, которая изменяла тело, ускоряя исцеление. Вернард заставил их работать на мышах, но потерпел неудачу, когда попробовал их на ком-то большем. Оказавшись внутри тела, магические водоросли погибали, и организму подопытных не хватало их в достаточном количестве, чтобы изменить ситуацию. Он пробовал кормить ими, делал уколы и переливания крови, но всего этого было недостаточно.

Сериза остановилась.

— Здесь есть страница с одним словом: «ИЗГНАНИЕ». Следующая запись гласит: «Мы достигли болот. В роще позади нашего нового жилища я нашел странный мох, красный и по внешнему виду похожий на мех. Он разросся по дну рощи, образуя неровный холмик посередине. При осмотре холмика я обнаружил под ним частично переваренный труп кролика. Молодой человек, которому нравится Джен… кажется, его зовут Густав, сообщил мне, что местные жители называют его погребальным саваном и избегают его с суеверным страхом».