Ее пальцы дрожали.

Сериза передала сумку Игнате, которая закрыла ее, вынесла из круга, а потом вернувшись, продолжила пение.

Сериза опустилась на колени перед горкой грязи и торфа под шестом, с которого капала кровь Лагара, и осторожно бросила семена в грязь.

Магия пронзила ее наэлектризованным импульсом и распространилась, покалывая, по всему телу, выплескиваясь изнутри наружу. Рядом с ней покачивалась Игната. Кэтрин бормотала заклинание, похожее на тихий шепот ветра по листве.

Слова бабушки Азы пронеслись у нее в голове. «Не сдавайся. Не забывай, кто ты такая».

Магия закружилась в ней и хлынула наружу приливной волной, покрывая холмик земли и торфа.

Семена зашевелились. Их внешняя оболочка треснула. Из них вылезли крошечные зеленые корешки, бледные и хрупкие.

Магия хлынула из Серизы пьянящим потоком, питая растения.

Корешки утолщались, поднимая семена, зарываясь глубоко в кровавую землю, становясь коричневыми. Зеленые веточки спиралью поднимались вверх, обвивались вокруг шеста, впивались в тело Лагара зелеными побегами, взбираясь все выше и выше.

Пот выступил на лбу Серизы, смешиваясь с грязью.

Побеги покрылись листьями, яркими, живыми, их крошечные прожилки были красными, как кровь Лагара. Труп Лагара исчез под зеленым одеялом.

Глубокая боль стала терзать ее изнутри. Холм требовал больше магии. Больше. Больше.

В зелени появились бутоны, которые распустились желтыми, белыми и бледно-пурпурными цветами, наполнившими воздух головокружительным ароматом. Он окружил Серизу, и был таким сладким, как мед. Головокружительное счастье затопило ее. Так красиво… ее тело покачнулось, затанцевав. Она попыталась остановиться, но руки и ноги не слушались ее.

Кэтрин упала на колени и тихо рассмеялась.

Мама… Папа… Сосредоточься. Сосредоточься, черт возьми. Сериза наклонилась над холмиком и сплюнула на листья.

— Проснись.

Зеленая масса задрожала. Приглушенный рев прокатился по поляне, как будто дюжина эрваургов обозначила свою территорию одновременно. Сквозь листву пробивалась магия, древняя, могущественная и голодная. Чертовски голодная.

Лицо Лагара, обрамленное каскадом цветов, просунулось сквозь шелестящие листья, его кожа была покрыта золотистой пыльцой.

Расте Адир ответил на призыв.

Глаза Лагара горели зеленым, диким светом. Тонкие побеги, скрытые под мхом и листьями, тянулись из его тела к ней, готовые осушить ее досуха, наполняя ее разум обещаниями. Сериза видела, как она запутывается в ветвях, как ее тело превращается в сухую оболочку, покрытую зеленью. Видела, как побеги вздымаются все выше, видела, как коленопреклоненная Кэтрин превращается в зеленый шпиль. Видела, как Игнату поднимает на ноги виноградная лоза, ее лицо выглядит безмятежным и затерянным среди цветов…

Сериза отпрянула назад, поднимая свою защиту. Нет. Держись подальше от меня!

Старая магия витала за пределами досягаемости. Ее притяжение было таким сильным.

На земле всхлипывала Кэтрин, счастливые слезы катились из ее глаз. Лозы потянулись к ней.

Сериза встала перед ними и собрала свою магию. Она поднялась позади нее темным облаком, расплываясь в стороны. Побеги, дрожа, отпрянули назад.

Вот именно. Возвращайтесь, оставаясь на своем месте.

Сериза расправила плечи. Она была болотной ведьмой, как и ее бабушка, и мать ее бабушки, и бабушка ее бабушки до нее. Она обладала мастерством и силой, и старая магия не могла вырвать у нее разум.

— Где моя мать?

Лагар открыл рот. Облако пыльцы вырвалось из его горла, кружась в сверкающем каскаде, как золотая пыль.

— Ответь мне.

Игната тихонько всхлипнула у нее за спиной.

Сквозь пыльцу пробежало мерцание. В облаке возникло изображение: огромное поле воды с одинокой серой скалой, поднимающейся из нее, словно спина какого-то зверя, а за ней — намек на большой дом… Блюстоун Рок. Всего лишь день пути!

Ветви тянулись к ней. Она сорвала с себя «ведьмин плащ», и они отступили.

— Где мой отец?

Пыльца сдвинулась. Ни один образ не потревожил облако… Лагар не знал.

— Чего Паук хочет от нашей семьи?

Ветви закружились, скручиваясь все туже и туже. Глаза Лагара вспыхнули темно-зеленым, как две болотные огненные звезды. Что-то горело глубоко в этом свечении, что-то ужасное и мощное, вырываясь на поверхность.

— Повинуйся! — разозлилась Сериза.

Пыльца снова засверкала, превращаясь в потрепанный блокнот… он был похож на один из дедушкиных дневников.

Тело Лагара раскололось, как раскрывшийся цветок. Темно-синие щупальца проросли из него, устремляясь к ней через изображение в пыльце.

Она выставила перед собой свою магию, как щит. Щупальца врезались в нее с призрачным воем. Давление почти сбило ее с ног.

— Бегите!

Игната схватила Кэтрин сзади и рывком подняла на ноги. Сериза попятилась. Из носа у нее текла кровь. У нее кружилась голова.

— Выходи! — закричал кто-то. Она, спотыкаясь, вышла из круга. Щупальца замелькали перед ней, достигли пепла и сжались, съежившись.

— Сожгите это! — Ричард вошел в круг и плеснул бензином из ведра на листья. Кто-то чиркнул спичкой. Зелень вспыхнула пламенем.

Из груди Лагара вырвался вопль боли. Он кричал, как живое существо, которое сжигают заживо.

Кэтрин всхлипывала, раскачиваясь взад-вперед.

Сериза свернулась в клубок и попыталась заглушить крики Лагара. Теперь они знали. Теперь они знали, где искать.

КЕЙТЛИН открыла крышку перламутровой шкатулки. Ее пальцы коснулись сокровищ внутри. Прядь светлых волос Лагара, отстриженных в детстве. Наконечник первой стрелы, выпущенной Певой. Один из прутиков Арига… она вспомнила, как Пева сказал ему, что его пальцы слишком слабы для хорошего натяжения, и какое-то время, куда бы Ариг ни пошел, он держал в руках прутик и отламывал от него маленькие кусочки.

Она поджала губы. Где же она ошиблась? Как она могла вырастить слабых сыновей, которые подвели ее?

Она посмотрела в зеркало, висевшее на стене, и коснулась морщинистой кожи вокруг глаз. Старая… она постарела. Она отдала всю себя своим детям. Вот что должна была делать мать. И они подвели ее.

Кейтлин посмотрела на свое отражение. Ее кожа может обвиснуть. Могут поседеть волосы. Но ее воля останется железной. Это было в ее глазах, как говорил ее отец. «У тебя железные глаза, Кейтлин. Ты сильная. Жизнь причинит тебе боль, но ты выживешь, дочь моя. Железо не поддается».

Она расправила плечи. Есть магия, с которой она может работать. Она могла выпустить на Крысиную стаю темных тварей, злобных и запретных. И тогда вся магия старой карги не сможет их спасти. Ох, придет стража, соберется милиция и будет скулить по поводу запрещенной магии. Пусть приходят. Она будет сдерживать их.

Возможно, она даже сможет начать все заново. Время лишило ее плодовитости, но в Трясине было полно детей. Она могла бы заплатить какой-нибудь женщине за хорошего сильного ребенка, и у Кейтлин был бы еще один сын. И на этот раз она не допустит никаких ошибок.

Она повернулась к дивану, где оставила свою шаль, и нахмурилась, когда ее там не оказалось. Какое-то мгновение она искала ее, а затем увидела, что та висит на перилах крыльца, где она стояла сегодня утром, провожая Арига.

Странно.

Она ощупала все вокруг в поисках следов чужой магии и ничего не нашла. Защита оберегов, тянувшаяся от ее дома, оставалась нетронутой. Кроме того, никто не осмелится войти в ее владения. Никто не может быть настолько глуп.

Кейтлин шагнула на крыльцо, крошечные искры силы пробежали по ее коже. Она провела рукой по шали. Ничего. Никак не заколдована, узор такой же сложный, как и всегда. Должно быть, она забыла ее здесь, на крыльце.

Кейтлин взяла шаль, накинула ее на плечи и на мгновение замерла, вдыхая запах Трясины. День подходил к концу. Скоро наступит ночь. Мрачное время. Крысы засядут в своей норе, празднуя победу, раздувшись от вина и успеха. Ей нужно было кое-что им показать.

Легкое покалывание в руке заставило ее взглянуть на свои пальцы. Тонкий серый осадок покрывал кончики ее пальцев. Она озадаченно уставилась на него, потерла пальцы большим пальцем и ахнула, когда кожа и мышцы отделились.

Потрясенная, она повернулась, ища следы атакующих заклинаний, повторяя заклинания, чтобы поднять свою защиту. Сила нахлынула и образовала успокаивающую, прочную стену магии, чтобы защитить ее от мира. Она могла бы выкинуть себя из этого состояния. Он повторяла слова снова и снова, но кожа на пальцах отказывалась заживать.

Шаль. Она сорвала ее с себя и закричала, когда кожа на ее шее оторвалась вместе с ней. Онемение поползло по ее пальцам и просочилось в руки.

Такого не должно было случиться. Она была железная! Она была сильной.

Ноги подкосились, и Кейтлин рухнула на крыльцо. Онемение сдавило ей грудь. Ее сердце пропустило удар… онемение перешло в боль. Она хлынула через ее тело, разрывая внутренности дикими зубами.

Она попыталась позвать рабочих в конюшне, но боль сковала ей горло огненным ошейником, и голос отказывался повиноваться.

Я умираю…

Она не позволит Крысам завладеть землей. Ни ее землей, ни ее домами, ни останками тела, которое когда-то было ее мужем. Огромным усилием воли Кейтлин вложила остатки своей жизни в последнюю магию.

ГАСТОН мчался по извилистой рыбацкой тропе. Он бросил мешок и железные щипцы, которыми держал шаль, в кусты, чтобы уменьшить вес, но это не имело большого значения. Его ноги начали уставать. Гастон перепрыгнул через поваленное дерево. Сорняки, обрамлявшие заросшую тропинку, хлестали его по плечам, пока он бежал, осыпая кожу желтой весенней пыльцой.

Позади него поднялся рев, глухой приглушенный звук, похожий на голос далекого водопада. Он оглянулся и увидел, как сорняки в отдалении встали дыбом, словно их потянула за собой невидимая рука. Сосны протестующе застонали.