— Хочешь, чтобы тебя укусили? — спросил он.

— Должно же быть что-то, что мы можем сделать, — взмолилась я, опускаясь на колени на землю, только что вырванная из хватки Фейт. Я прикрыла рот рукой, чтобы сдержать рыдания. Но ничто не могло остановить их. Я зажмурилась. «Этого не может быть. Она не может умереть».

Слезы текли по щекам и носу, падая на руки. Ладони пульсировали, и крошечные покалывания охватили кожу. Я разжала руки и уставилась на них. Они горели, но не были в огне. Мои глаза уловили розовое свечение. В течение долгого мгновения я полагала, что розовый свет — это отблески рассвета, и ожидала, что Фейт сгорит у меня на глазах, но этого не произошло. Вместо этого зачарованные кандалы упали на землю, освобождая ее. Я вскочила на ноги.

Вероник стояла, пялясь на нас.

— Что 'appened?⁸

— Не двигайся. — Арик нацелил меч на Фейт. Вероник тоже подняла свой меч с земли, куда, должно быть, его уронил Мерл, и тоже направила на Фейт.

— Уведите Джиа, — приказал Мерл, создавая электрический шар в руке. — Это небезопасно.

— Ей больно! — Я бросилась к дереву, но Арик схватил меня за талию, отрывая ноги от земли.

— Отпусти меня! — Я пнула его по колено. Он вздрогнул, но продолжал держать меня.

Мерл бросил шар в Фейт. Электричество проскользнуло по ее коже, и она упала на землю, связанная электрическими путами света. Он опустился на колени рядом с ней, положил пальцы ей на лицо и закрыл глаза.

Глаза Фейт закатились, обнажая белки глаз. Ее тело содрогалось.

Я рвалась в руках Арика.

— Он ее убивает!

— Тише, — сказал он. — Он только проверяет, до сих пор ли она находится под принуждением.

Мерл убрал руку, и пульсирующие путы света, связывающие Фейт исчезли.

— Ты хочешь меня убить? — спросил Мерл.

— Нет.

— А Джиа. Ты хочешь ее убить?

— Нет. — Фейт улыбнулась мне. — Могу ли я быть свободна?

— Да, но я хочу, чтобы ты была со мной. Я должен провести несколько тестов, чтобы убедиться, что ты полностью освобождена. — Мерл протянул руку и помог ей подняться. — Торопись. Солнце почти взошло.

Вероник повернулась к остальным.

— Вы видели там пузырь?

Мерл выпустил руку Фейт.

— Думаю, он был размером с огромный шар.

— Он уничтожил чары? — потребовала Вероник.

— Не уверен. Нужно это изучить. — Мерл направился вверх по холму. — Нужно спешить и доставить Фейт в безопасное место.

Лея накинула плащ на голову Фейт и поторопилась вместе с ним.

— Теперь ты можешь отпустить меня, — крикнула я на Арика.

Он разжал руки.

— Можешь остаться здесь со мной? Я хочу поговорить с тобой наедине.

— Зачем? Чего ты хочешь? — Я была не в настроении слушать упреки, но осталась лишь потому, что мне было интересно услышать то, что он скажет. Толпа разошлась, и большинство Стражей возвращались в свои комнаты.

Вероник замешкалась позади.

— Мне тебя подождать?

Арик снял свой шлем.

— Нет, в этом нет необходимости.

Она надулась и быстро ушла после последнего из зевак, оставляя нас с Ариком наедине.

Я продолжала смотреть на поднимающееся над холмами солнце. Не хотела притворяться милой, у меня была пульсирующая головная боль и слабость по всему телу.

— Что ты хотел?

— Ты была внутри пузыря. Он расширился и поглотил тебя и Фейт. Затем оковы пали.

Его откровение потушило мой гнев и застало врасплох. Я огляделась, что-то похожее на розовый свет все еще клубилось вокруг, и покачала головой. Как я сделала… неважно… это загадка.

— Итак, что это было?

— Я не знаю. С тобой все нормально?

Мои ноги были как будто резиновыми, и голова кружилась. И я была немного в шоке. Нет, на самом деле шокирована. Несколько дней назад я не могла вызвать даже искру света без посторонней помощи, а сейчас я разбрасывалась розовыми пузырями.

— Эмм… возможно… Я думаю, да.

Он опустил шлем и обхватил мои плечи, поворачивая лицом к себе.

— Это все должно быть пугающе для тебя.

Его чуткость заставила испариться остатки моего раздражения, моя голова опустилась.

— Я…

— Только не говори, что в порядке. Тебе не надо быть сильной, когда я рядом, — он придвинулся ближе с серьезным выражением лица.

Я задержала дыхание. Он был слишком близко. И неуверенно отошла от него на шаг, но остановилась, когда заметила разочарованный взгляд.

Он прошелся пальцами по волосам, спутанными после шлема.

— Я прошу прощения… Я не имел в виду…

Я перевела взгляд на пустое поле.

— Не беспокойся. Я понимаю. Мы просто друзья.

— Просто друзья, да? — он вздохнул. — Друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе. Опасность, с которой ты сталкиваешься. Я чувствую, что просто обязан тебя защитить. Может, это потому, что я так восхищен тобой. Встретиться с миром, о котором ты ничего не знаешь, и не прятаться в углу. Ты боролась со мной, сильно, чтобы спасти того, кого ты только встретила, и кто хотел тебя убить. И оттолкнула меня, когда была ранена, чтобы я смог защитить твоих друзей. Но это заставляет меня беспокоиться о тебе еще больше, потому что ты неосторожна.

Мою грудь сжало. Мне было интересно, во что он играет. Что он хотел от меня, когда у него уж был кто-то, кто-то привлекательный и сексуальный.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала на это?

— Я не знаю. Что-то. Что-нибудь. Ничего.

— Ладно, как насчет Вероник. Правила. Помнишь их? — Несмотря на злость, которая была из-за него, я не хотела чтобы Арик был сослан в тюрьму Сомниум. Никто не заслуживает мучительную вечность в небытие.

Он глубоко вздохнул.

— Мы уже говорили об этом. Я же сказал тебе, что между нами ничего нет.

Я фыркнула.

— Но язык тела между вами в тот вечер говорил иное. — Я медленно выдохнула. Не стоит расстраиваться, между нами ничего не было. Я подняла руки вверх. — Мне очень жаль. Я понимаю. Вы должны держать это в секрете. Но это ведь такой риск быть с ней? Это огромная глупость.

Он выглядел так, будто я только что дала ему пощечину.

— Послушай, — сказала я, — я просто хочу быть твоим другом. Мне определенно не помешал бы один. Я чувствую себя такой потерянной здесь.

— Тогда мне нечего сказать. — Он пошел по направлению к замку. — Ты идешь? Я должен благополучно отвести тебя в твою комнату.

— Ты хочешь отвести меня в мою комнату? — спросила я, устремляясь вверх по тропинке. — Неужели я выгляжу как девушка, оказавшаяся в беде?

Он остановился и обернулся.

— Не будь дурой. Ты не в безопасности. И бороться с этим бесполезно. Ты никогда не сражалась с Мистиками. Это не шутки.

Серьезно? После этих слов мне хотелось ему врезать.

— Я утром отправляюсь на задание, — сообщил он через плечо, останавливаясь у двери. — Керриг присмотрит за тобой.

— Мне не нужна нянька.

Свежий воздух ударил в лицо. Он толкнул дверь и придержал ее для меня. Его мускулы напрягались, когда он дышал, и такая близость с ним вызывала мурашки.

Тишина обволакивала комнату.

— Эй, — сказал он, когда мы подошли к моей двери. — Прости. Независимо от того, что ты…

— Детя Судного Дня, — закончила я за него.

— Я не говорил этого.

— И не надо было.

— Я имею в виду, хотя Пришествие уже произошло… — он выдохнул. — Неважно, что я чувствую. Законы неизменны. Я возглавляю нашу группу Стражей и должен соблюдать их.

Так же как с тобой следует Вероник? Я знала, что это слабое оправдание, когда думала об этом.

Когда я не ответила, он добавил:

— Постарайся держаться подальше от неприятностей, пока меня нет.

— Ты мне не отец. — У меня дрожали руки, когда я думала о том, что он сказал. «Друзья не думают друг о друге так, как я думаю о тебе». Как он может говорить нечто подобное, когда у него другая девушка? Я не находила ни единственной причины. Почему он восхищается мной? Я не умею ничего, кроме как жульничать, когда играю в видеоигры, а Ник делает вид, что этого не замечает.

Он хмыкнул, и его ботинки застучали по коридору.

Я не собиралась топать или кричать. Я не показала бы ему такую слабость.

— До свидания, Арик… и будь осторожен. — Я повернула ручку и толкнула дверь.

— Спокойной ночи, — проговорил он.

Я наблюдала за ним, пока он не исчез за углом. Молодой человек ни разу не оглянулся.

— Ты заходишь или еще собираешься? — спросила Лея, пролистывая одну из моих книг, ее скрещенные ноги лежали на столе. А волосы, словно блестящий черный занавес, спускались за спинкой стула. Меч и ножны все еще были прикреплены к тонкой талии.

Я закрыла дверь и заперла замок.

— Почему ты здесь?

— Я буду выполнять обязательства по твоей защите, пока твой телохранитель не вернется. — Она продолжила просматривать книгу. — Ничего себе, ты знала, как много существовало боевых шаров?

Я заглянула ей через плечо.

— На самом деле знаю. Дядя… Профессор Этвуд показал мне всех них. Какой шар у тебя?

— Шар электричества.

— А какие шары у других Стражей?

— Яран использует водяной, — сказала она. — Однажды он затопил Национальную Библиотеку Австрии. Демос может сотворять шар ветра. Держись подальше, когда у него в руках один из них… он очень неуклюж. Каил имеет замораживающий шар. Он вырубил себя однажды в музее мадам Тюссо в Лондоне. Никто из нас не забудет, каким образом мы его маскировали рядом с некоторыми звездами Болливуда, пока ждали чародея, чтобы освободить его. Люди верили, что он был одной из восковых фигур, и фотографировались с ним. Это было довольно весело.

— Почему вы были в музее мадам Тюссо?

— Мы преследовали там одичавших.

— Кого?

— Они оборотни, которые превращаются в кошек. Во всяком случае, Арик может сделать шар огня. Он лучший. Он может превращать огонь в кнут и никогда не попадает в стены или книги. Я не могу дождаться, чтобы увидеть какой шар принадлежит тебе. — Она перевернула страницу и отдернула руку. — Черт побери! Бумагой порезалась.

Лея опустила ноги на пол и осмотрела порез.

— Это ужас. Эти страницы острые. — Пару капель крови упали на стол. Она сунула палец в рот и поспешила в ванную.

Две маленькие капельки крови на кончике ногтя. Я взглянула на багровую жидкость, прежде чем оглянуться на дверь ванной комнаты, которая была слегка приоткрыта. Побежала вода из крана, и Лея открыла шкафчик.