Глава 9

Я не видела, что происходит впереди. Слишком много людей закрывало обзор.

— Да, мистер Броуди, — пропел нежный ангельский голосок. Меня аж передернуло от того, как она произнесла это имя.

Я снова взглянула на молодого человека, который оказался более молодой версией Кевина, но сейчас мне было не до него.

Я начала двигаться сквозь толпу. Это было просто и не похоже на обычную толпу. Я видела очертания их тел. Прошла дальше и увидела маму.

Сильные эмоции охватили меня, когда просто смотрела на нее и моего отца, счастливых рядом друг с другом.

Мама была прекрасна, ее улыбка освещала всю комнату, и отец был красив, как в тот день, когда я видела его во время моего Восхождения.

Она говорила, но я не обращала никакого внимания. Когда все засмеялись, я поняла, что это было что-то нахальное.

— Мама, — тихо произнесла я, но она не обращала на меня никакого внимания.

Когда родители отошли от толпы и от меня, картинка просто остановилась, и я ощутила, как по лицу покатилась слеза.

Я стерла ее и почувствовала, как Лукас снимает наушники с моей головы.

Я открыла глаза.

— Прошу прощения, принцесса.

Я засмеялась и обняла его, когда снова вспыхнули вспышки.

— Спасибо, вы дали мне то, чего не мог дать никто. Я видела маму, пусть даже она не видела меня. Я знаю, как она выглядела, я слышала её голос, и это было так реально.

Снова посыпались вопросы.

— Принцесса, расскажите нам, каково было, наконец, оказаться так близко от неё? — спросил Кевин.

— Мистер Броуди, теперь я могу сказать, что вы сидели в печенках и у моей матери.

Все, включая Кевина, рассмеялись.

— Спасибо, — снова сказала я Лукасу, когда вошел Эмануэль и повел меня обратно к лимузину.

Бекки и Сэмми догнали нас у лифта.

— Это было просто потрясающе, Елена!

— Всё казалось таким настоящим.

Сэмми обняла меня.

— Вы спонсируете верный проект. Он изменит жизни, а заодно принесёт сукиному сыну кучу денег, в которых тот так нуждается.

Я рассмеялась, попутно отметив, что уголки губ Эмануэля тоже приподнялись в еле заметной улыбке.

— Мои поздравления, принцесса.

— Спасибо.

— Обязательно прикуплю себе такой, — вставила пять копеек Бекки. Не сомневаюсь, она использует его в надежде увидеть своего отца.

В понедельник мне сообщили, что в пятницу король Гельмут ждёт меня во дворце только к пяти. Турпоход был назначен на эти выходные, так что к тому моменту, как я освобожусь, их уже и след простынет.

В поход собирались все, даже Блейк. По крайней мере, так я поняла со слов Сэмми.

Впервые поместье будет полностью в моём распоряжении. Я не могла дождаться.

Уверена, королева Маргарет оставила бы меня в покоях Люциана или в одной из гостевых комнат, будь на то её воля. А она всегда добивалась желаемого, поэтому я бы согласилась, даже не раздумывая.

Этим утром я также получила посылку из лаборатории, где разрабатывали «Соник».

К посылке прилагалась открытка, в которой было написано:

«Спасибо, что поверили в нас! Как и обещали, дарим Вам первый «Соник»».

Мои глаза слегка расширились, пока я разрывала бумагу и открывала коробку. Лежавшее внутри устройство было круглым и белым, с красными неоновыми полосками по всей поверхности. К нему прилагались круглые накладки с липкой поверхностью, которые легко прикреплялись к вискам.

На устройстве были две кнопки: кнопка включения и кнопка поиска с доступом ко всем существующим видеозаписям Пейи.

Программное обеспечение тоже называлось «СоникВэр»; оно поставлялось в комплекте с устройством.

Сэмми и Бекки с парнями ввалились в комнату, и я показала им свою новую классную игрушку.

Они тут же осмотрели её и опробовали, опираясь на памятку с инструкциями Лукаса.

Мы все по очереди испытали «Соник», посмотрев по парочке видеозаписей, и после личного знакомства с этим устройством ребята были так же поражены, как и я в своё время.

Всю неделю мы только об этом и говорили. Когда восторг немного поутих, ребята начали обсуждать запланированный на выходные поход.

— Мы не сможем тебе позвонить. Мама говорит, это у чёрта на куличиках.

— Всё нормально, Сэмми. Всем нам иногда приходится делать то, чего не хотим. К тому же я должна учиться вести себя, как подобает принцессе.

В среду стартовали продажи «Соника». Все просто посходили с ума от него, и это принесло нужную королю Калебу сумму в первые же два дня. Часть партии даже отправили на другую сторону стены в качестве подарков королевским семьям и президентам всех стран.

В пятницу я с тяжёлым сердцем попрощалась с друзьями, когда наши дороги разошлись в порту. Изабель встречала Сэмми и Бекки, и я быстро обняла её перед тем, как запрыгнуть в лимузин.

Не успела я моргнуть, как оказалась во дворце, за обеденным столом в саду, в компании королевы Маргарет и расположившимся у моих ног Кэт.

Королева была молчалива, и что-то подсказывало мне, что по каким-то причинам сегодняшний день её удручает.

Сегодня не было годовщины смерти Люциана, может, это связано с Дейзи, но я побоялась спросить. Не хотела сделать ещё хуже.

Около трёх, а не в пять, как я ожидала, меня пригласили пройти в библиотеку.

Когда я вошла, король Гельмут успокаивал кого-то по телефону, а король Калеб ходил взад-вперед по комнате. Что-то было не так.

Наконец король Гельмут отложил телефон и посмотрел на короля Калеба.

— Никто из нас не мог такого предвидеть, Калеб.

— Что ж, вам следовало уделить возможным последствиям больше внимания, Гельмут.

— Последствия? О чём вы говорите? — вклинилась я в разговор.

— Твой маленький проект, — король Калеб буквально выплюнул эти слова.

— Калеб, — одёрнул король Гельмут.

— Нет, пусть знает, какой бардак нам приходится разгребать, Гельмут.

— Бардак? Какой ещё бардак?

Король Гельмут повернулся ко мне.

— Это хороший проект, Елена, но возникли некоторые осложнения, а ведь со старта продаж прошло только три дня.

— Какие осложнения?

— Некоторые люди пытаются жить в виртуальном царстве, как они называют мир, созданный «Соником». Первая жертва умерла, проведя в мире иллюзий больше сорока восьми часов подряд.

— Умерла?!

— Это изобретение небезопасно, — отрезал Калеб.

— Поговорите с Лукасом, пусть установит таймер или ещё что придумает. Это хороший проект.

— Нет, Елена, мы не можем идти на такой риск. Проект отозван.

— Вы не можете так поступить, ничего не сказав ему о возникшей опасности. Может, ему удастся решить проблему.

— А что дальше, Елена? Подождём, пока у кого-нибудь разовьётся опухоль? Это изобретение слишком прогрессивно даже для Пейи. Придётся подождать пару лет.

Я закрыла глаза.

— Возможно, тебе тоже стоит подождать пару лет, — заключил король Калеб.

Мои глаза распахнулись.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ты ещё слишком юна для принятия таких решений. Было допущено много ошибок, и я не думаю, что ты готова к подобной ответственности.

— И как же я когда-нибудь стану готова, если вы не даёте мне шанс?

Я посмотрела на Калеба. Он всегда получал желаемое. А он с самого начала не хотел, чтобы я участвовала в заседаниях.

— Дайте угадаю, вы тоже так считаете? — я посмотрела на короля Гельмута.

— Думаю, так будет лучше.

Я вздохнула, вспомнив, что к этому моменту мои друзья уже давно отчалили. Если бы знала, что меня собираются отстранить от моих обязанностей, даже зная, что кто-то умер, я бы отправилась с друзьями.

— Значит, вы хотите лишить меня титула и обязанностей? Вот оно что? — закричала я Калебу. Для меня он больше не был королём, и мне было всё равно, насколько хорошим другом он был для моего отца, он хитёр и сделает всё, чтобы лишить меня титула.

— Елена, у тебя нет надлежащей подготовки, чтобы управлять Пейей.

— Я сделала все, что вы говорили, все, что вы мне показывали. Все! И это ваш превосходный план? Забрать это у меня, несмотря на все старания?

— Елена, — сказал король Гельмут.

— Не надо, не сейчас, — сказала я, развернулась и вышла из библиотеки.

Я столько часов просидела, выслушивая скучные речи о том, как стать правителем и принимать верные решения. Несколько раз они всерьёз поддержали меня, и я думала, что поступаю правильно. Это воодушевляло, по большей части благодаря дневникам моей матери.

Её записи многому научили меня. Как принимать решения и как противостоять ублюдкам вроде Калеба Кингсли. Я знала, что обучиться всему этому будет нелегко. Учиться в академии и состоять в Совете, принимать важные решения, как я делала последние несколько недель — два месяца, если точнее. Я, правда, думала, что у меня получается, но, по-видимому, всё было совсем не так.

— Елена.

Эмануэль мягко схватил меня за руку.

— Пожалуйста, просто дай мне уйти. Я сейчас не в состоянии слушать одно из твоих дурацких объяснений, Эмануэль.

Он улыбнулся.

— Я так не поступаю с теми, о ком действительно волнуюсь.

— Я сдаюсь, он никогда не позволит мне попытаться быть принцессой, верно?

— Не сдавайся. Ты нужна людям Пейи. Кровь, что течёт по твоим венам, даёт им надежду и дарит чувство безопасности.

— Он так не считает, — вздохнула я, подразумевая Калеба.

— Знаю, но только представь, как это расстраивает его самого. Ты проделала потрясающую работу всего за пару месяцев, Елена. Ты приобщилась к народу, а твои мать и отец поступили бы точно так же. Как думаешь, за что его прозвали «Величайшим из всех королей»? Он не думал об этом (Эмануэль указал на библиотеку) и продолжал делать, что должен.

— Это другое, его они поддерживали. Меня — нет.

— И у тебя есть поддержка Гельмута.

— Сегодня я её не заметила. Ты не слышал, что он там говорил.

— Он ненавидит, когда ты расстроена, Елена. Они поддерживают тебя, и с каждой неделей ты завоёвываешь всё больше симпатий.

— Этого не достаточно, и никогда не будет достаточно. Мне пора, — сказала я и вышла из замка.

Снаружи ожидал лимузин, который отвез меня прямо к моему второму дому.