— Ой, только не начинайте, прошу.

Я обняла Кэсси и погладила Дейзи по руке.

— Нас не посадят на карантин? — спросила Энн Блейка, и тот покачал головой, обнимая её.

— Никто даже думать не посмеет о том, чтобы запереть вас где-либо, Фасолька.

Я улыбнулась на этих словах и посмотрела на место, где сидела Констанс. Её там уже не было. Как и Мастера Лонгвея.

Мы направились на выход.

Они все собирались вернуться к Дэвиду и Конни. Кошмар подошёл к концу.

Я выдохнула, меня всю потряхивало. Смех Блейка прозвучал прямо передо мной.

— Наконец-то ты пошла по стопам родителей.

— Никогда в жизни мне не было так страшно.

— Они теперь хорошенько подумают, прежде чем заговорить с тобой ещё раз. Я горжусь тобой, Елена.

Я улыбнулась. Ладно, этого я не ожидала.

Кто-то постучал в дверь, и все снова испугались.

Особенно Энн. Это могла быть её мать. Я подошла к ней, а Блейк направился к двери.

— Она будет счастлива, честное слово.

Она кивнула на мои слова и осталась стоять рядом со мной, пока Блейк открывал дверь.

Мастер Лонгвей вбежал в комнату, проходя мимо Блейка и застыл перед Энн и мной.

Он смотрел на нас обеих со слезами на глазах.

— Анук? — спросил он.

Энн улыбнулась и кивнула, обнимая дедушку за шею.

— Как ты узнал?

— Мне показалось, я увидел твоего отца, когда ты зашла в зал.

Она хихикнула.

— Я помню тебя. Ну, не в этом обличье, но твой запах. Я всегда чувствовала себя в надёжных руках рядом с тобой.

Он снова обнял её и поцеловал в макушку.

— Спасибо, Елена, — прошептал он, и я кивнула ему.

Но где же, чёрт побери, Констанс? Уверена, если уж Мастер Лонгвей заметил Энн, то Констанс тем более. Почему она всё ещё не здесь?

— Пойдём, — сказал Мастер Лонгвей. — Мы можем поехать сразу в Драконию. Приглашаю вас всех остановиться на ночь в академии, а как только отдохнёте, можете вернуться к Дэвиду. Никто там не причин вам вреда. Даю своё слово.

Взяв Энн за руку, он повёл её на выход, и они быстро нашли общий язык. Я знала, что ей безумно хочется спросить о своей маме, но Констанс нигде не было… Нет, она любит Анук. Это я точно знаю.

— Спасибо тебе, Елена, — хихикнула она. — Это было впечатляюще. Хорошо, что ты у нас есть. А вот Смельчак…

— Ой, помолчи, — он в шутку пнул её.

Я улыбнулась. Чувствую себя их защитницей. И впервые чувствую себя принцессой.

— Обещаю, никто не причинит вам вреда.

Мы вышли вслед за Мастером Лонгвеем и Энн, и на нас сразу накинулись вспышки камер. Опять.

— Серьёзно? — застонала я.

— Просто дай им сделать пару фоток, Елена, — сказал Блейк, ступая на пару шагов впереди меня.

Вопросы сыпались о том, что же произошло внутри, но мы всё также не обращали на них внимания.

Как вдруг за спинами папарацци раздался громкий рык. Они все как один развернулись и начали щёлкать, ещё больше вспышек осветило ночное небо, и я видела, как они отражаются в серебряных чешуйках.

Энн просто уставилась на дракона. Я видела, как ей на глаза набежали слёзы, и Мастер Лонгвей поцеловал её в висок.

— Иди, она безумно по тебе скучала и подумала, что ты узнаешь её только в облике дракона.

Энн улыбнулась и, не раздумывая, бросилась к Констанс-дракону.

Она схватила мамину лапу, и огромная серебряная голова Констанс огородила фигурку Энн.

Тихий плач, который я никогда прежде не слышала от драконов, донёсся от Констанс вслед за всхлипами Энн, а затем дракон исчез, и вместо него появилась доктор с платиновыми волосами. Я ещё не видела, чтобы Констанс так неудержимо кого-нибудь целовала. Слёзы текли по щекам у обеих, и одна слезинка пробежала у меня самой.

Меня переполняли чувства. Радость и грусть одновременно, но в основном счастье — я была так счастлива, что не могла сдержать эмоции внутри себя.

Если так подумать, то Энн ведь никогда не видела Констанс-человека, и единственным способом воссоединения, при котором она бы почувствовала себя в безопасности, была встреча в привычной форме. В истинном обличье.

Я даже испугалась, что Констанс больше никогда не выпустит Энн из объятий.

Блейк взял плащ у одного из членов совета и накинул на свою тётю, чтобы прикрыть её тело.

— Спасибо, Блейк, что вернул её мне.

— Это не я здесь со способностью проходить через Лианы, Констанс.

Она засмеялась, поцеловала ещё раз Энн в макушку и посмотрела на меня.

Констанс улыбалась, по её лицу всё ещё текли слёзы, и она протянула мне свободную руку.

Я подошла к ней. Она была одной из немногих женщин, с которыми я чувствовала себя как дома.

— Я так горжусь тобой. Прости, что засомневалась. Этого больше не повторится, принцесса.

Она обхватила меня руками, обнимая. Её тело слегка потряхивало.

— Как только я увидела её, я поняла, что ты сдержала своё слово. Я боялась поверить, но затем увидела слёзы в глазах Чонга и всё поняла. Спасибо, что вернула мне мою малышку, Елена. Я никогда не…

— Тсссс, вы уже очень много для меня сделали. Мне это не составило никакого труда. Как только я узнала, что это Анук, то поняла, что не отступлю, пока не верну её вам. Она очень похожа на вас, Констанс. Ну, разве что без британского акцента.

Мы все засмеялись.

Она вытерла глаза и снова поцеловала Энн.

— Вот видишь, говорила я тебе, что она тебя узнает, — сказала я Энн.

— И всё же когда она не пришла вместе с дедушкой, я подумала, что…

— Никогда. Ты моя девочка, и думаю, что мне пора взять отпуск на пару недель. Надо спросить вашего Дэвида, найдётся ли у него местечко для меня. Знаю, ты бы хотела остаться с людьми, которые присматривали за тобой все эти годы, — она даже не спрашивала о своём муже. Думаю, она знала. — Я так сильно по тебе скучала. Только посмотри на себя: совсем уже взрослая.

Энн засмеялась. А Констанс просто не могла отпустить её от себя.

Камеры непрерывно снимали происходящее, но ничто не могло разделить этих двоих.

Следующей была Изабель. Сэр Роберт, наверняка, успел понять, кто такая Энн, за то время, что они ждали снаружи, пока мы разговаривали с Древними. Изабель обняла Энн и тоже её поцеловала. Слава богу, она не стала обращаться в дракона.

Энн поражённо смотрела на них обеих, а те только и делали, что шутили по этому поводу.

Это было счастливое воссоединение. Всё прошло не просто хорошо, а лучше, чем можно было представить.

— Давайте вернёмся в Драконию, — Констанс всё ещё держала Энн одной рукой.

— Елена, — Изабель обняла меня, — спасибо тебе огромное.

— Да не за что, — сказала я. Она направилась к Дейзи и Мегги, где познакомилась с их детьми, нежно касаясь маленьких личиков.

Сэр Роберт просто улыбался. Он выглядел уставшим, грустным и счастливым одновременно. Совесть кольнула меня. Мой отец был жив, он находился в Итане, но я не могла рассказать его дракону правду.

Но скоро он узнает. Скоро он узнает, что его наездник, Величайший Король Из Когда-либо Живших, всё ещё жив.

Я посмотрела на них всех и поняла кое-что. Я далеко не самая лучшая принцесса для этого мира, мне ещё многому предстоит научиться, но в этом мне поможет Величайший Король, который всё ещё жив.

Я собираюсь освободить моего отца.

Заметки

[

←1

]

«Моя прелесть» — отсылка к фразе из фильма «Властелина колец» (прим. пер.).

[

←2

]

Мексиканские прыгающие бобы — семена растения Sebastiania[en] (Sebastiania palmeri или Sebastiania pavoniana), поражённые гусеницами бабочки Cydia deshaisiana[en]. Именно эти гусеницы заставляют бобы «прыгать».

«Прыгающий мешок с бобами» — детская игра. (Прим. пер.)

[

←3

]

«Сумеречная зона» — американский мистический сериал. (Прим. пер.)