Глава 34

Авалон

Две недели спустя

Я направляюсь к входной двери, в груди невыносимая боль из-за того, что Ройял уехал, его нет в моей жизни, и никто до сих пор не получил от него никаких известий. Никогда не думала, что может быть так больно кого-то терять. Не представляла, что мне посчастливится в жизни найти человека, который станет мне так дорог, что его утрата просто убьёт меня.

Ройял заставил без памяти влюбиться, распахнул для себя моё сердце, а затем смылся, прихватив его с собой. Я проверяла телефон каждую минуту в надежде, что он, чёрт бы его подери, ответит на множество моих сообщений и звонков и тем самым избавит меня от этих страданий.

Ребята говорят не волноваться. Говорят, что он сильный, что с ним всё будет хорошо и ему просто нужно время, чтобы привести мысли в порядок. Ну а что, если он никогда не разберётся в себе? Что, если он поймёт, что никогда не сможет открыть своё сердце для меня? Что, если…

Я не могу перестать об этом думать, и эти мысли постепенно убивают меня. Почувствую ли снова его губы на своих губах, тепло его рук, его ласковое дыхание на своей шее? Я до боли скучаю по всему этому.

Мэдисон, сидя на диване в гостиной, поглядывает на меня, когда я прохожу мимо.

— Ты в порядке, милая? Хочешь, пойду с тобой?

Я качаю головой.

— Нет, не в порядке, но буду. — Я хватаюсь за ручку двери, но останавливаюсь и поворачиваюсь к Мэдисон. — Еду увидеться с Марком. Он на работе, но хочет встретиться со мной у того детского приюта. — Я сдуваю прядь волос с лица. — Не могу вспомнить, как называется, но помню, где он. Пойду лучше одна. Увидимся позже.

— Хорошо, сладкая. Я всегда рядом, если захочешь поговорить. Пожалуйста, помни об этом.

Я киваю.

— Знаю. — Повернув ручку, я открываю дверь и выхожу.

Застигнутая врасплох, отпрыгиваю назад, когда Джакс, отталкиваясь от перил, выпрямляется.

— Иисусе, Джакс! Ты меня напугал, — ворчу я. — Слышно от него что-нибудь? — спрашиваю я в надежде.

Он сочувствующе улыбается и мотает головой.

— Не-а. Мне жаль. — Джакс притягивает меня к себе и обнимает. Наклонившись, он шепчет мне на ухо: — Ты дорога Ройялу. Не сомневаюсь, он вернётся. Просто пойми, как ему тяжело. У него была невеста, ребёнок на подходе… — Он замолкает и выдыхает. — И в один день он всё это потерял. Затем он нашёл тебя. Он никогда не думал, что в его сердце будет кто-либо, кроме неё. Ему нужно время, чтобы понять это и принять тот факт, что в его сердце может быть кто-то, кроме Оливии.

Сердце разрывается от его слов. Я обнимаю Джакса так сильно, как могу, и утыкаюсь лицом ему в грудь.

— Откуда ты знаешь, что я в его сердце? Я сказала ему, что люблю его. — Я замолкаю, чтобы сглотнуть ком в горле. — И он после этого ушёл.

Джакс отстраняется и заглядывает мне в глаза.

— Из сообщения, которое получил от Ройяла в день его отъезда. Знаешь, что там было?

Я отрицательно качаю головой.

— «Присматривай за ней каждый день. Чтобы я знал, что с ней всё хорошо». — Джакс качает головой, отметая нахлынувшие чувства. — Что я и делаю. Он не просил меня присматривать за грёбаным баром или домом. Он практически приказал мне позаботиться о тебе, так что именно это я и буду делать, пока он не вернётся. Дай ему время. Не отказывайся от него.

Я целую его в щёку.

— Мне нужно ехать. Дядя ждёт.

Не говоря ни слова, ухожу, пока слёзы не полились ручьём и я не стала плакаться ему в жилетку как дура. Я запуталась, мне так обидно и больно, что не знаю, что делать. Я просто должна каким-то образом жить каждый новый день без Ройяла. Хочу дождаться его. Должна… Но мне страшно. Мне до чёртиков страшно.

Доехав до приюта, куда позвал меня дядя, паркую машину за его автомобилем и направляюсь к зданию. Открыв дверь, вижу, как Марк общается с пожилой дамой. Он кивает мне и жестом просит подождать, заметив, что я наблюдаю издалека. Кивком головы я отвечаю ему, что поняла, и занимаю один из стульев у входа. Я озираюсь по сторонам, и мне становится грустно, но уже совершенно по другой причине. Мысли, что у этих деток нет родителей, которые могли бы подоткнуть им одеяло на ночь или почитать сказку перед сном, разбивает мне сердце. Некоторых, наверное, переводили из одного дома в другой и не раз, заставляя тем самым верить, будто их никто не любит.

Я задаюсь вопросом, зачем Марк попросил встретиться с ним именно здесь. Я даже не знала, что он бывает тут, но поведение той дамы говорит о том, что он в этом приюте частый гость.

— Авалон! — Я поднимаю взгляд, и дядя кивает головой. — Пойдём.

Я встаю, подхожу к нему, и улыбаясь той даме, прохожу мимо и следую за Марком на задний двор, где играют детишки. Я смотрю на дядю и вижу, как он улыбается, наблюдая за девочкой с длинными светлыми волосами. Увидев её, я тоже не сдержала улыбку.

— Кто она? — Я на секунду замолкаю, но продолжаю: — Судя по тому, как ты на неё смотришь, она много для тебя значит.

Марк отводит взгляд от малышки и поворачивается ко мне.

— Её зовут Кайли. Ей два года, и с тех пор как родилась, сменила уже две семьи. Ты права, она для меня особенная.

— Ох, — прошептала я, не зная, что ещё сказать. — Почему её сюда вернули? Что случилось с предыдущими семьями?

Марк качает головой и отводит глаза.

— Они были не очень хорошими. В таких семьях всегда что-то не так, и я не позволю вернуть её туда. Она заслуживает гораздо большего, чем люди, которым плевать, дышит ли она вообще. По крайней мере здесь у неё есть друзья, а работники приюта практически стали для неё семьей.

Я следую за дядей, когда он ступает на детскую площадку и направляется к девочке. Остановившись рядом с ней, он приседает.

— Кайли?

Повернувшись и увидев Марка, девчушка тут же бросается ему на шею и обнимает. Похоже, она с нетерпением его ждала.

Наблюдая за ними, я задыхаюсь от нахлынувших эмоций и стараюсь быстро совладать со слезами, стекающими по щекам. Никогда не видела, чтобы дядя проявлял к кому-то такие чувства. Можно подумать, что она его дочь.

— Мне сказали, у тебя всё хорошо, — говорит Марк, выпуская её из объятий. — У тебя всегда всё хорошо, так?

Малышка улыбается и кивает.

— Я так и знал, — взволнованно продолжает Марк. — Хочу тебя кое с кем познакомить, ладно? Она мне так же дорога, как и ты.

Марк берёт Кайли за руку и встаёт. Он смотрит на меня и движением головы подзывает подойти ближе. Неуверенно улыбаясь, подхожу и встаю рядом с ними. Я теряю дар речи, когда девочка поднимает на меня свои большие любопытные глаза.

— Ох, вау! — вырывается у меня.

Никогда в жизни я не видела таких ярко-зелёных глаз, в уголке её левого глаза видно небольшое серое пятнышко. У этой девочки определённо самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.

Марк улыбается.

— Кайли, это Авалон. — Он стоит у неё за спиной, убирая с лица длинные волосы. — Она очень дорога мне, Авалон мне как дочь.

Не в состоянии оторваться от её больших глаз, сажусь на корточки и улыбаюсь, борясь с нахлынувшими эмоциями.

— Привет, Кайли. У тебя очень красивое имя.

Она смеётся и, повернувшись, прячется за ногой Марка. Она поворачивается ко мне, хихикает и снова прячется. Я не могу сдержать улыбку, и не сразу понимаю, что так она играет со мной в «ку-ку». Я подбегаю к ней со словами:

— Ох, поймаю тебя!

Она отпускает ноги Марка и убегает, и я наблюдаю за ней словно в замедленной съёмке. Кайли чертовски милая и такая крошечная, что едва перемещает ножки. Мы играем добрых минут пятнадцать, а потом малышка убегает к Марку, и он обнимает её.

Глядя на меня, Марк произносит:

— Ей пора обедать. — Он поднимает Кайли на руки и смотрит на неё. — Ты бы хотела, чтобы Авалон пришла со мной на следующей неделе?

Кайли пристально заглядывает мне в глаза и, смеясь, кивает головой.

— Хорошо. Почему бы тебе не пойти с Линн, она умоет тебя перед обедом. — Он обращает внимание на седовласую даму, которая подходит и берёт Кайли за руку. — Спасибо вам.

Она кивает, пожимая Марку плечо.

— Это вам спасибо. Увидимся на следующей неделе.

С этим она уходит, забрав с собой Кайли.

Я наблюдаю, как он смотрит им вслед, и сердце разрывается, но не представляю, что ему сказать. Никогда прежде его таким не видела. Это заставляет меня задаться вопросом, почему он сюда приходит.

Мы возвращаемся к машинам, не произнося ни слова, но я не могу не заметить боль, отразившуюся на его лице. Я наблюдаю, как Марк, прислонившись к машине, запускает руки в спутанные волосы. Он то и дело оглядывается на здание приюта, будто хочет туда вернуться.

— Почему я здесь? Что происходит?

Развернувшись, Марк упирается руками в крышу автомобиля.

— Ты должна кое-что узнать. — Дядя поворачивается ко мне лицом и, тяжело сглотнув, продолжает рассказывать. — Не уверен, что тебе рассказал Ройял…

— Чёрт, не молчи! — рычу я, когда он замолкает. — Ты не можешь просто взять и произнести его имя, а потом остановиться. Рассказывай, — требую я, — какое отношение это имеет к Ройялу?

— Мне необходимо, чтобы ты послушала и выслушала меня внимательно, — говорит Марк сломленным голосом. — Я был там в ту ночь, когда его невесту убили. — Он ударяет по крыше автомобиля и опускает голову. — Я тогда был новичком, всего пару недель как устроился, и понятия не имел, чего ожидать от такой работы. — Он замолкает, и не глядя на меня, продолжает: — Нам поступил звонок о том, что какие-то мужчины изнасиловали и убили беременную девушку, а её парень убил тех троих, которые с ней такое сотворили. Мы прибыли в их дом, когда он с ней уже прощался. Там творилось такое, что сломило бы любого хорошего человека.

Я опираюсь о борт автомобиля и вижу, как по лицу Марка катятся слезы.

— Я запомню это на всю оставшуюся жизнь. Боль, которую он испытывал… Чистая агония и страшная утрата в его глазах… Я понял, что будь я на его месте, поступил бы точно так же. Я бы тоже убил за свою семью. — Марк отпускает машину и поворачивается ко мне. — Он не опасный. Неплохой парень. Борется за тех, кого любит, и делает всё возможное, чтобы уберечь их. Он хороший человек, на долю которого выпала целая куча дерьма. И он справился с ним. Никто в этом маленьком городке не видит этого. Они думают, что знают, кто хороший и цивилизованный, а кто плохой и нецивилизованный дикарь, который портит всё и позорит их город. Для них… в ту ночь Ройял стал дикарём. Даже для своей чокнутой семьи.