Глава 14
М есяц спустя
Пэйнтер: Хочешь поужинать?
Мел: Конечно
Пэйнтер: У меня – куплю продукты, если ты приготовишь
Мел: Так ты не хочешь встретиться, а хочешь, чтобы я готовила для тебя
Пэйнтер: Нет – я также хочу тебя трахнуть. Видишь? Это гораздо больше, чем еда
Мел: Сложный парень!
Пэйнтер: Чертовски прямолинейно. Увидимся у меня дома
Мелани
– Пэйнтер никогда ни с кем не встречался дольше недели, не говоря уже о месяце, – сказала мне Эм на ухо. Я стояла возле его квартиры, прижимая телефон к плечу и роясь в сумочке в поисках ключа. – Думаю, он действительно серьезно относится к тебе.
– Он ведет себя серьезно, – сказал я. – Даже говорил, что любит меня, но, кроме того раза, он никогда не упоминал, что я его старуха или что-то в этом роде. И он никогда не рассказывает мне куда поедет, когда отправляется в путешествие, просто говорит, что это дела клуба, как будто я уже должна знать, что это значит.
Мои пальцы нащупали что-то твердое и острое. Ха! Я торжествующе вытащила свой брелок.
– Я все время забываю, как мало ты знаешь о клубной жизни, – со вздохом ответила Эм. – Они не говорят о своих делах. Никогда. Такие правила, а не что-то личное, связанное с тобой.
– Никогда? – спросила я, с трудом веря в это. – А как же ты и Хантер? Ты серьезно хочешь сказать, что когда он все время где-то пропадает, а ты понятия не имеешь где?
– Это... мудреная ситуация, – медленно произнесла она. – Давай поговорим гипотетически. Женщинам не положено знать такие вещи. Мы должны быть добрыми старухами, поддерживать наших мужчин и просто верить, что они знают, что делают, и что они принимают наши интересы близко к сердцу. На самом деле, думаю, что многие парни разговаривают со своими женщинами – уверена, что моя мама была в курсе большинства дел клуба, хотя я не знаю, как обстоят дела с Лони. Сколько у них общего, зависит от отношений и того, насколько она вовлечена в клубную жизнь. Подумай вот о чем – ты действительно хочешь оказаться в таком положении, когда тебе придется свидетельствовать против Пэйнтера?
– Черт. Никогда об этом не думала.
Очевидно, я никогда не думала о многих вещах. Открыв дверь, я прошла через студию к лестнице, ведущей наверх.
– Что ж, имей это в виду, – сказала она. – Если вы не женаты, они могут заставить тебя дать показания. Ты могла бы солгать, чтобы защитить его – и это, кстати, ожидается от старухи – но разве не лучше, если ты действительно ничего не будешь знать? Таким образом, они не смогут обмануть тебя, заставив выдать его секреты.
– Тебя это когда-нибудь беспокоит?
Она рассмеялась.
– Сузь круг поисков для меня – что меня должно беспокоить?
– Тот факт, что тебе, возможно, придется солгать, чтобы защитить Хантера?
– Нет, – сказала она, ее голос звучал вполне серьезно. – Я уверена, что мне помогает то, что я выросла в этой жизни, но я верю, что независимо от того, что делает Хантер, у него есть веская причина для этого. Я научилась доверять и его братьям, а это значит, что когда ночью ему звонит один из них, я знаю, что это важно. Но мое знание всех деталей может только навредить ему, а я хочу, чтобы он был в безопасности. Видишь, как это работает?
– Я доверяю Пэйнтеру, – медленно произнесла я. – Но я не уверена, что доверяю его клубу. Я знаю, что мы говорим о мире твоего отца, но это действительно странно для меня. Я продолжаю чувствовать, что мне нужно отключить часть моего мозга, чтобы быть с Пэйнтером.
– Тебе не нужно отключать свой мозг. Просто нужно узнать, что на самом деле важно, и как подстроиться под то, что неважно.
– Подожди, ты же не хочешь сказать мне, когда твой мужчина исчезает ночью и не звонит несколько дней – это ерунда.
– Конечно, нет, – сказала она со смехом. – Когда Хантер уезжает, я беспокоюсь о нем. Думаю о нем и скучаю по нему. Чего я не делаю, так это не трачу слишком много времени, пытаясь понять, что он задумал, потому что ничего хорошего из этого не выйдет. Вместо этого я вкладываю свою энергию в то, что имеет значение. Моя работа. Забочусь о бизнесе. Люди всегда говорят о том, как парни в клубах все контролируют, но я оплачиваю все счета и управляю нашими деньгами. У него нет времени.
Я бросила сумку на стол и вошла в спальню Пэйнтера. Моя любимая футболка, на этот раз без моторного масла, была разложена и ждала меня. За последние несколько недель я поняла, что то, что я ношу его одежду, очень заводит Пэйнтера. Это срабатывало, потому что это было огромное возбуждение и для меня.
– Тут есть о чем подумать, – сказал я Эм. – Но мне пора идти – он скоро будет здесь, и я хочу подготовиться.
– Развлекайся, – сказала она с понимающим смешком. – Но не забудь о безопасности. Я не уверена, что смогу справиться с маленьким Пэйнтером, бегающим вокруг.
– Возьми свои слова обратно, – прошипела я. – Боже, ты можешь себе это представить? Мне еще и двадцати одного нет. Забеременеть сейчас – полный отстой.
Она ответила не сразу, и я нахмурилась. – Эм?
– Эй, извини, – сказала она. – Я просто отвлекся. Хорошо проведи время с Пэйнтером сегодня вечером, ладно? И не беспокойся о вещах, которые не можешь изменить. Клуб – что есть, то есть. На первый взгляд они иногда не выглядят так чудесно, но со временем думаю, ты поймешь, что ты под защитой. Пока!
– Пока.
Я включила музыку и разделась, чтобы надеть его футболку. Она была длинной, сидящей на мне почти как платье. Видения заполнили мою голову: я готовила, когда он подошел сзади, поймал ткань и медленно поднял ее ... О, мило. Очень приятно.
Внизу хлопнула дверь.
– Мел, ты здесь?
Слегка покачиваясь, я неторопливо вышла из спальни, но тут же замерла. Пэйнтер нес большой букет красных роз. Огромный. Мои глаза расширились.
– Сегодня был хороший день, – сказал он, улыбаясь мне. – Мне позвонил парень – клиент из Сан-Франциско. Ему нужен портрет его байка в натуральную величину, и он предложил мне за это целое состояние. Но это даже самая лучшая часть. Он владеет галереей. Говорит, что там можно будет выставить мои работы. Я бегал весь день, покупая материалы.
– Неужели? – взвизгнула я. – О Боже, это невероятно! Я так рада за тебя.
Я бросилась обнимать его, чуть не сбив с ног. Продукты и розы упали на пол, когда он поцеловал меня крепко и глубоко.
– Спальня? – прошептала я, когда он наконец-то дал мне передышку.
– Еда, – сказал он, предлагая разочарованной улыбкой. – Сегодня был сумасшедший день, и вдобавок ко всему мой телефон разрядился сразу после того, как я написал тебе – я ничего не ел с тех пор, как съел на завтрак пончик.
Вздохнув, я отступила назад, потому что этот человек действительно заслужил возможность поесть. Розы привлекли мое внимание.
– У тебя случайно нет вазы или чего-нибудь еще? – застенчиво сказала я, поднимая их. Не сильно пострадали от падения – пара изогнутых лепестков тут и там ...
– С чего ты взяла, что это для тебя?
Я замерла. – Прости, думала что.…
Он засмеялся, а потом взял мое лицо в свои большие ладони. – Конечно, они для тебя.
Затем он дал мне мягкий, сладкий поцелуй.
– Пойду, переоденусь, – сказал он. – В сумке – ингредиенты для тако. Надеюсь, ничего не забыл.
* * *
Вы знаете, те редкие моменты в жизни, когда все идеально? Первая половина этого вечера была одним из таких прекрасных моментов... Нет никакого реального способа описать это, потому что ничего особенного не произошло. Мы вместе поужинали, а потом он пригласил меня в студию, чтобы нарисовать меня в своей футболке и ни в чем другом. Естественно, это привело к другим вещам, и мы как раз добрались до хорошей части, когда кто-то постучал в дверь.
– Дерьмо, – пробормотал Пэйнтер, потянувшись за джинсами. Он бросил мне простыню, которую использовал как салфетку, и я натянула ее на свое полуобнаженное тело, пока он шел к двери. – Да?
– Это Кэндис Эванс, – раздался женский голос. – Я ваш новый надзиратель. Пожалуйста, откройте дверь.
– Я думала, твой надзиратель – парень, – прошептала я.
Пэйнтер нахмурился. – Так и было. Будь готова позвонить Пикнику, ладно? У меня плохое предчувствие.
Он провел рукой по волосам, потом подошел к окну и заглянул в глазок.
– Я открываю дверь, – объявил он, поворачивая засов. Высокая женщина с темными волосами, зачесанными назад, ждала снаружи. Позади нее стояли двое полицейских. Выражение ее лица не было дружелюбным.
– Леви Брукс? – спросила она, оглядывая его с ног до головы. Пэйнтер скрестил руки на голой груди.
– Меня зовут Леви.
Она оглянулась вокруг него, чтобы посмотреть на меня. – А это кто?
– Мелани Такер. Моя подруга.
Она вошла внутрь, глядя на меня сверху вниз.
– Что ты прячешь под простыней?
Я закашлялась, глядя в сторону. – Хм...
– Она голая, – резко сказал Пэйнтер. – Вы застали нас в самом центре событий. Я вас не знаю. Где Торрес?
Женщина повернулась к нему без всякого выражения.
– Крис Торрес находится в административном отпуске, в ожидании дальнейшего расследования.
– Почему? – нахмурившись, спросил Пэйнтер. Плохая новость для него ... дерьмо. Мне нужно было одеться и найти свой телефон. Позвонить Пику. Здесь происходила какая-то хуйня.
– Его и еще четверых, включая его начальника, обвиняют в получении взяток, – холодно сказала она. – Его досье было передано мне. Я просмотрела ваше, и совершенно ясно, что он предоставлял вам поблажки. Где вы были сегодня утром, мистер Брукс? Около одиннадцати утра?
– На работе.
– Нет, это не так, – сказала она, и я уловил нотку торжества в ее голосе. – Я проверила. И вы только что солгали мне об этом – это нарушение условно-досрочного освобождения. Ваше второе нарушение, потому что согласно вашему досье, вы без разрешения покинули штат, но Торрес отправил вас в тюрьму только на выходные. На этот раз вы проведете там больше, чем несколько дней. У меня еще есть почти месяц дискреционного времени задержания, и я планирую использовать его. Сейчас. Офицеры здесь, чтобы взять вас под стражу.