Нужно ли мне что-то предпринять?

Должен ли я заявить Риган прямо в эту же минуту, что хочу встречаться с ней, прежде чем ее мама скажет что-нибудь еще?

Она усмехнулась, и эта улыбка ничуть меня не успокоила.

— У тебя есть жилье в городе? Слышала, у тебя все еще есть дом во владении, в нескольких часах езды. Как ты справляешься? Ты, должно быть, устал от долгих переездов?

Или ты остаешься где-то в городе, пока вы играете? Станешь ли ты искать здесь работу, раз уж упомянул о том, что хочешь стать тренером, как только твоя футбольная карьера подойдет к концу?

Это что, игра в двадцать вопросов?

По крайней мере, ни один из них не касался моего увлечения ее дочерью.

Так что, возможно, она ничего и не заметила.

— Мам, Картер не… — Все в порядке, Риган. — Я улыбнулся ей. Она мгновение изучала меня.

— По крайней мере, почему бы нам не перейти в гостиную, чтобы устроиться поудобнее, прежде чем ты начнешь отвечать? — предложила она.

— Звучит неплохо, — сказала Элейн.

Мы все встали из-за стола и направились в гостиную, когда я почувствовал, что меня схватили за запястье. Так как Херб и Элейн находились передо мной, я знал, что это не они.

Меня развернули в обратную сторону, и Риган приблизилась. Она даже встала на цыпочки, чтобы достать до моего лица.

— Мы можем уйти. Задняя дверь прямо через кухню. Мы могли бы проскользнуть через нее и сбежать.

Я фыркнул, покачал головой, но делал это с улыбкой. Проведя своей рукой по ее руке вверх и вниз, с удовольствием ощутил дрожь от моего прикосновения.

— Честно говоря, это всего лишь несколько нормальных вопросов от обеспокоенных родителей, которые знают, что мы будем проводить время друг с другом.

Ее глаза расширились.

— Как друзья, — добавил я, и почувствовал себя дерьмово, так как это было ложью.

Возможно, в начале, наше совместное времяпрепровождение будет основываться на дружбе.

Но я хочу, чтобы она знала, что многие пары, начинавшие как друзья, оставались вместе навсегда. Я просто не придумал, как поделиться с ней этой информацией. И, черт возьми, я боялся, что такая скорость нашей «дружбы», вызовет в Риган настоящий страх и заставит ее сбежать. Но я строил весь этот феномен «от дружбы до влюбленных» на примере своих родителей. Они начинали, как друзья, пока папа не заставил маму сходит с ним на свидание, это папины слова, и они до сих пор очень любят друг друга.

Она облизала свои губы. Я хотел последовать по этому пути, только своим собственным языком.

— Хорошо, — кивнула она и отпустила мое запястье. — Но, если в какой-то момент все станет просто ужасно, потому что это может случиться – мама может поднять вопрос о твоих бывших сексуальных партнерах по какой-то непонятной причине, тогда ты дашь мне сигнал.

Я подмигнул.

— Хорошо.

Когда мы вошли в гостиную Элейн спросила: — Что-то случилось?

— Не-а, — ответила Риган. — Все хорошо. Прекрасно, на самом деле.

— Вот и отлично. — Хлопнула в ладоши Элейн. — Вы двое, присаживайтесь.

Мы сели рядом на диван, напротив родителей Риган. Я заметил, что Херб быстро отвел взгляд в сторону. У мужика, что, на глазах были слезы? Какого черта? Почему? Если только Элейн все же не увидела мой звездный взгляд на ее дочь, и не рассказала об этом Хербу, который, несомненно, был бы потрясен возможностью того, что мы с Риган можем быть кем-то большим, чем просто друзьями.

Они ей что-нибудь скажут?

Подтолкнут свою дочь ко мне еще сильнее?

Я не хотел, чтобы это произошло, потому что все могло получиться наоборот, и Риган, наверное, не захотела бы проводить со мной время, если бы на этом настаивали ее родители.

— Картер? — позвала Элейн.

— Ах, да. Итак, отвечая на ваши вопросы, которые вы ранее задали, я давно хотел переехать обратно в город, но, до недавнего времени, я не хотел покидать свой пляжный домик.

— Но теперь ты хочешь?

— Да, или хотя бы сдавать его в аренду, чтобы потом иметь возможность приезжать туда в отпуск.

— Так тебе нравится постоянно разъезжать туда-сюда? — спросила Элейн.

— Папа? – позвала Риган Херба. — Ты в порядке?

Элейн забавлялась.

— Он в порядке. Аллергия разыгралась.

Брови Риган взлетели вверх.

— Но у него нет аллергии.

Херб шмыгнул носом.

— Я в порядке.

Прочищая горло, я ответил на вопрос Элейн.

— Нет, на самом деле мне это не нравится. Вот почему я останавливаюсь в отеле, на времена длительных встреч, тренировок и игр.

— А почему не в родительском доме? — не унималась Элейн.

— Или у Дастина? — добавила Риган, со слегка нахмуренным выражением лица.

Я пожал плечами.

— У Дастина куча других забот, Норт живет в однокомнатной квартире, а снова с родителями я жить не хочу. — Риган фыркнула. Она меня понимала. Никто не хотел снова жить с родителями после переезда. — Я жду, когда, наконец, найду для себя идеальное жилье.

— Должно быть ужасно, каждый раз разъезжать туда и обратно. И отели не всегда приятны, — прокомментировала Элейн.

Пропустив руку сквозь волосы, я сказал: — Это не так плохо.

Элейн ударила рукой Херба по ноге. Он подпрыгнул.

— У меня есть отличная идея.

— О, нет, — услышал я бормотание Риган радом с собой.

— Что за идея? – спросил я, стараясь не засмеяться.

— Ты можешь переехать сюда. — Оба, и Херб и Риган ахнули. Но, в то время, когда на лице Херба расплылась огромная улыбка, Риган побледнела.

— Эмм… — Это идеально. У нас есть свободная комната, и мы не твои родители. Ты можешь начать сдавать свой дом в аренду, пока будешь находиться в поиске идеального жилья для себя. Здесь будет намного уютнее, чем в отеле. — Улыбаясь, Элейн потирала руки, как злой гений. Я не мог ее раскусить.

Пока не увидел панику на лице Риган.

Могла ли Элейн разыграть этот спектакль перед ней? Но зачем?

Риган поднялась, затем сделала пару шагов и села на край дивана, потирая руками свои бедра.

— Он не может, — заявила она.

— Не могу? — спросил я.

— Почему? — допрашивал Херб с недовольной гримасой.

— Потому что он, эм, он переезжает ко мне.

Срань Господня. Святое, пресвятое дерьмо. Элейн была чертовым гением.

— Я? — медленно переспросил я, и захотел влепить себе пощечину за этот вопрос.

Черт, если Риган действительно предлагала мне временный приют в своем доме, то я однозначно был за, потому что это означало, что я смогу проводить с ней больше времени… в ее доме… я смогу быть в тесных отношениях с женщиной, которой был одержим.

Вау. День только что стал намного лучше.

— Но Картер сказал, что живет в отеле, — прокомментировал Херб.

— Так и есть. — Кивнул я. Господи, да заткнись ты уже, черт возьми. Риган нервно рассмеялась.

— Да, но, эм, мы еще толком это не обсудили. Я подняла вопрос по дороге к вам и он, эм, он не был уверен насчет этого, но думаю, что он, эм, все еще обдумывает мое предложение, верно? — Риган задала мне вопрос. Я стал немного беспокоиться, так как ее лицо побледнело.

— Да. Это, эм, верно. Но я пришел к выводу, что это отличная идея.

— Правда? — пропищала Риган.

— Ну, тогда ладно, это просто фантастика, — ответила Элейн. — Когда ты переезжаешь? На самом деле, мы поможем помочь с переездом.

— Когда? — спросил я.

— Да, когда? — уточнила она.

— Погодите, — сказал Херб. — Мне понравилась идея, что Картер переедет к нам.

Элейн нацелила свой взгляд на мужа и уставилась на него. Черт возьми, даже мне стало страшно.

Херб выпрямился.

— С другой стороны, мы бы не хотели разрушать твою репутацию. Переехать к Риган будет самым лучшим вариантом.

Он посмотрел на свою дочь.

— Это очень мило, дорогая, что ты помогла своему другу. — Он сделал паузу. — Дорогая?

Мы все посмотрели на Риган. Она, кажется, была в каком-то оцепенении, уставившись на свои колени. Ее руки суетливо одергивали подол ее летнего платья, к слову, это было потрясающее платье. Оно идеально подходило ее фигуре.

— Риган? — позвала Элейн.

— Я здесь! — закричала она, затем покраснела. Я скрыл свой смех, прикрывая рот рукой и имитируя кашель. — Простите. — Она мягко улыбнулась. — Я, эм, просто думала, в какой день Картеру лучше переехать.

— Как насчет следующих выходных? В субботу, раз у Картера в воскресенье игра? — сказал Херб.

— К-конечно? — ответила она, но это прозвучало больше как вопрос. Мне пришлось перепроверить, чтобы убедится, что Риган была не против моего переезда.

— Отлично. — Элейн снова захлопала в ладоши и выглядела очень довольной собой и своей идеей. Я ее не винил; это был довольно блестящий план.

Означало ли это, что Элейн и Херб давали мне свое благословение на отношения с их дочерью?

Полагаю, что да.

Черт, я чувствовал себя раздутым, как гордый павлин.

— Давайте съедим торт, чтобы отпраздновать это. Херб, идем, поможешь мне на кухне.

— Элейн встала, и когда Херб замешкался, она схватила его за футболку и подняла на ноги.

Как только они исчезли с поля зрения, я повернулся к Риган, однако, прежде чем я успел что-нибудь сказать, она лихорадочно начала шептать.

— Ты должен переехать. Если ты этого не сделаешь, они узнают, что я им солгала, а я ненавижу лгать своим родителям. Ты должен переехать… — Она сглотнула. — … ко мне, в мой коттедж, в мой дом… хотя бы ненадолго, просто чтобы мои родители не уличили меня во лжи. — Она пожала плечами. — Я имею в виду, я могу сказать им, что ты не хочешь, но я знаю их, тогда они будут давить на тебя, чтобы ты переехал к ним, и это… — Она вздрогнула. — Это было бы ужасно. Если бы ты это сделал, то, вероятнее всего, проснулся бы посреди ночи оттого, что мой отец стоит у твоей кровати, уставившись на тебя сверху вниз. Что еще хуже, мама бы ходила следом за тобой, и говорила о том, как важно практиковать безопасный секс, а затем, ты начал бы находить презервативы во всевозможных местах, они разложили бы их по всему дому, чтобы убедиться, что ты точно наденешь его, прежде чем задействуешь свой инструмент. — Она покраснела, после того, как произнесла это. — Ты должен переехать… ко мне.

— Ладно.

— Ладно? — ее глаза округлились.