Он улыбнулся.

— Думаю, я справлюсь с этим.

Может, это он был сумасшедшим?

Ну, скоро он поймет, насколько сумасшедшими были мои родители.

Боже, я собиралась пригласить Картера на ужин с моими родителями.

Как я попала в эту ситуацию?

Он сам пригласил себя.

Но почему?

С другой стороны, Брук была на ужине у моих родителей. Друзья зависают друг с другом.

— Ну… раз ты уверен, что сможешь справиться с этим… — Я уверен. Напиши позже время и адрес. Я заеду за тобой, и мы отправимся к ним вместе. Еще, я хотел извиниться за то, что моя семья не сказала… Я подняла руку.

— Погоди со своими извинениями, пока не поужинаешь с моей семьей. Наверное, позже, именно я буду умолять тебя о прощении. Но на самом деле, все в порядке.

Он улыбнулся.

Благослови мое сердце и его улыбку.

Он подмигнул.

— Хорошо. Увидимся позже.

Я кивнула.

— Ну, пока ты не передумал.

Он усмехнулся.

— У меня такое чувство, будто ты не хочешь, чтобы я пришел.

И опять, он и слово «пришел» (прим. переводчика: на английском это звучит сome in, что еще переводиться, как «кончаю») в одном предложении, вызвали короткое замыкание в моих мозгах.

— Ох, эм, нет, не то чтобы… скажем так, твоя семья похожа на… симпатичного маленького померанца, а моя словно огромный бульдог, который постоянно лает тебе в лицо, и задает вопросы каждую секунду. Там даже могут быть замешаны слюни. Я просто хочу предупредить тебя. — Я не удивлюсь если папа немного напускает слюней на Картера.

— Я буду в порядке. Ты уверена, что не возражаешь, что я пригласил себя? – ухмыльнулся он.

А я возражала?

Нет. Вовсе нет.

Но по какой-то странной причине, я была польщена его желанием прийти на ужин, познакомиться с моей семьей и быть вовлеченным во все это безумие.

Он был храбрым, это уж точно. Хотя, может быть, я недостаточно хорошо подготовила его к тому, насколько странной была моя семья. Думаю, он узнает об этом через несколько часов.

— Да? — я покачала головой, а потом кивнула. — Эм, да. Я уверена.

— Отлично. — Он снова подмигнул, сделав несколько шагов назад. — Мне нужно идти. И кое-что еще, не волнуйся о статьях в газете. Репортеры любят болтать, доставая истории из своих задниц. — Он развернулся и стал удаляться.

— Статьи? Газета? Какие репортеры? — спросила я.

— Увидимся позже, — ответил он через плечо.

Встретившись с забавляющимся взглядом Брук, я спросила: — Что он подразумевал под статьями в газетах?

— Не уверена, но хочу это выяснить.

Я же не была уверена в том, что хочу хоть что-то об этом знать.

Вместе с Брук мы вернулись ко мне домой с охапкой газет в руках. Мы сели за стол, подруга тут же взяла одну из газет, а я развернула другую и начала пролистывать.

— Думаю, нужно искать в спортивном разделе, — сказала Брук, пропустив несколько страниц, и открыла газету в разделе спорта. Я увидела, как округлились ее глаза.

— Что? — спросила я.

— Эм… — она начала смеяться и разложила газету передо мной. На первой странице спортивного раздела была напечатана большая фотография Картера со спины, он стоял на поле перед своим семейным блоком, а перед ним, упираясь руками об бортики, стояла я и улыбалась, гладя на него сверху вниз. Название статьи гласило: «Кто эта загадочная женщина Картера Энтони?» Вау. Я была загадочной женщиной?

Но, насколько им могло быть известно, я могла быть членом семьи Картера.

— Я не могу читать это. — Я покачала головой и отошла от стола, а потом нервно рассмеялась. — Подожду, пока они узнают, что мы лишь друзья. Они будут выглядеть, как дураки.

Брук хлопнула себя по лбу.

— Как насчет того, чтобы позвонить своим родителям, и сказать им, что ты придешь со своим, — она использовала воздушные кавычки для следующих слов, слетевших с ее языка, — другом на ужин?

— Да, я сделаю это. Хорошая мысль. — Я кивнула и направилась в свою спальню.

Тупые репортеры.

Таким образом, втянувшие меня в жизнь Картера.

Бедняга, наверное, был смущен.

С другой стороны, фотография была не особо качественной. Я сомневалась, что кто- нибудь узнает меня на ней. Если в понедельник, мне никто и ничего не скажет, значит, я смогу спокойно дышать полной грудью.

Подняв телефон с прикроватной тумбочки, я набрала номер своих родителей.

— Ри-ри, что задумала моя девочка? — ответила мама.

— Мам, могу я прийти к вам на ужин сегодня вечером?

— Конечно, можешь. Воскресный вечер – это вечер жаркого, и ты знаешь, что я всегда готовлю его в избытке.

— Хорошо, потому, что у меня есть друг, который тоже хотел бы прийти.

— Мы всегда рады Брук, ты же знаешь.

Прочистив горло, я призналась: — Это не Брук. Его зовут Картер… Небольшая пауза, а затем: — О, Боже мой. О, Боже мой. Моя девочка приведет мальчика?

— Друг, который случайно оказался парнем, да.

— Конечно, он может прийти. У него есть нелюбимые блюда? Или ему что-то нельзя?

Придется достать дорогой фарфор. Это так волнительно. В шесть часов будет нормально?

Подожди, пока я не рассказала об этом твоему отцу. Он волновался за тебя. Мы оба волновались.

— Мама! — закричала я, чтобы привлечь ее внимание, пока она не наболтала лишнего.

— Да, дорогая?

— Пообещай мне, что вы с папой будете вести себя наилучшим образом? Не упоминай при нем о том, что мы встречаемся, или, что ты думаешь, что мы будем хорошо смотреться вместе. Ничего такого. Давайте просто проведем милый, нормальный ужин.

— Конечно. Абсолютно. Не могу дождаться. Скоро увидимся, — пропела она, затем положила трубку.

Я ударила себя по лбу своим телефоном и застонала. На мой взгляд, она согласилась слишком быстро.

Ужин обещал быть адским.

Я чувствовал себя придурком из-за того, что пригласил себя на ужин в дом ее родителей. Но я не видел другого способа провести с ней хоть немного времени. Утром, после игры, она была слишком напуганной, я винил в этом свою семью, потому что они не рассказали ей, кем мне приходились. Кроме того, я не мог сказать прямо: «Эй, ты не возражаешь, если я приеду к тебе, чтобы мы могли познакомиться поближе, и, в конце концов, смогли продвинуться на следующий уровень и стать парой?» Черт, я говорил так, словно вновь вернулся в старшую школу.

Я даже не был уверен, была ли она заинтересована во мне таким образом. Да, она была взволнована, находясь рядом со мной, но было ли это потому, что я ей нравился?

С другой стороны, судя по тому, что сказал мой брат, Каспер, я точно понравился ей в своей спортивной форме.

Улыбка растянула мои губы. Но я потерял ее при следующей мысли.

Или ей также понравились все мои товарищи по команде в форме?

Не думай об этом, Картер, или ты поубиваешь других игроков. Почему Риган Уайлд делала меня таким кровожадным?

Я и раньше был собственником, но никогда не хотел причинить вред своим друзьям, вплоть до кровопролития. Может, просто другие женщины были недостаточно важны для какой-то части моего мозга, той части, к которой у Риган был доступ? Она крепко держала меня за яйца, мозг и тело.

Меня чуть не выпотрошило, когда она сказала моей семье, что мы просто друзья, будто это все, за что она нас принимала, или, возможно, она беспокоилась, что дружба – это все, чего я, когда-либо мог от нее хотеть?

Я все еще слишком много думал о ее реакции на меня и ее ответах. Может, она была напугана каким-то образом, черт возьми, может, она думала, что я могу навредить ей?

Надеюсь, это было не так. Я никогда бы не причинил ей боль намеренно.

Мое чрезмерное размышление сводило меня с ума.

Что я знал наверняка, так это то, что я ничего не знал. Я хватался за соломинку, когда дело касалось Риган. Женский разум был, как кубик Рубика для таких людей, как я. Что-то, что я никогда не мог понять в своей жизни.

Однако я надеялся, что заполучу больше информации о жизни Риган, познакомившись с ее родителями. Также я хотел произвести на них хорошее впечатление, и, по словам Риган, ее отец уже был нашим фанатом, что давало мне некое преимущество.

Припарковав машину на обочине перед ее домом, я начал рассматривать окрестность.

Казалось, это был хороший район. По крайней мере, ни на одном из углов домов я не увидел наркоторговцев или проституток. Выбравшись из своего хаммера, я заметил, что на улице было совсем тихо. Дом Риган был маленьким, из кирпича, с милым цветочным садом спереди. Я отчетливо мог видеть ее в топике и коротких шортиках, стоящую на коленях, под теплым солнцем, и ухаживающую за своими цветочками. Гребанный ад, не думай об этом, иначе малыш Картер взбодрится, и Риган откроет дверь мне и моему стояку. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и поднялся на крыльцо. Здесь была симпатичная обстановка: стояла пара плетеных кресел, а между ними круглый плетеный стол.

Это было чертовски мило, как и Риган.

Когда я поднял руку, чтобы постучать в дверь, она открылась.

Риган стояла там и размахивала туфлей.

— Я потеряла туфлю. Прости, я уже должна была ждать тебя снаружи. Клянусь, собака моей мамы, Фоззи, за которой я некоторое время назад присматривала, украл ее и спрятал под диван, чтобы вывести меня из себя. Он может быть таким мстительным. — Она вышла, надев туфлю, и повернулась, чтобы запереть дверь.

— Я все равно рановато приехал. — Я надеялся увидеть дом Риган изнутри.

— Все хорошо. Нам пора. Ты, наверное, все равно захочешь, чтобы вечер закончился, как можно скорее. — Она засмеялась, но это был не ее привычный смех. Он звучал наиграно и нервно. Она прошла мимо меня по пешеходной дорожке, направляясь к моей машине еще до того, как я сошел с крыльца. Качая головой и усмехаясь, я быстро спустился вниз.

Нажав на кнопку на брелке, я разблокировал свой хаммер, подошел к Риган и открыл ей дверь. Мне пришлось закусить нижнюю губу и посмотреть вниз, чтобы она не увидела, насколько меня позабавило ее выражение лица: широко распахнутые глаза и приоткрытый рот.

Чертовски милое зрелище.

— Риган, — произнес я, прежде чем она забралась в машину.