— И заставил их убить ещё больше людей, — сказала я.

— Никто не умер. Твои охотники за головами внизу позаботились об этом, как и солдаты генерала Уиндстрайкера.

— Ты выпустила супермощных монстров на свободу в двух городах. Кто-то мог погибнуть.

— Много людей погибло бы, если бы совет демонов нанял кого-нибудь другого вместо меня. Будь благодарна, что я проявляю гораздо больше сдержанности, чем мои конкуренты.

— Как насчёт того, чтобы ты проявила немного сдержанности и отключила свой маяк, приманивающий чудовищ? — резко сказал Неро.

— Ладно, — она нажала кнопку на своих часах. — Готово. Монстры менее разъярены. Сейчас их будет проще убить, — лукавая улыбка тронула её губы. — Это должно облегчить жизнь твоим солдатам, Уиндстрайкер.

Неро смерил её холодным взглядом.

Я посмотрела на панель управления барьером. Она показывала информацию не только по этому барьеру, но и по другим барьерам во всём мире.

— Ничего странного не замечаешь? — спросила Эйрилин.

Я пролистала различные экраны. На них было много информации, аккуратно разложенной на плотные маленькие графики и диаграммы, которые я едва могла читать и едва понимала. Расход магии. Производительная магическая мощность. Местоположение. Покрытие. История. Список можно было продолжать и продолжать. Отчёт о воздействии. Это я понимала. График подсчитывал все случаи, когда что-то натыкалось на барьер Магитека.

Неро подошёл ко мне сзади.

— Что-нибудь из этого кажется тебе странным? — спросила я у него.

— Пока нет, — ответил он.

Неро находился так близко, что его грудь приятно вибрировала у меня за спиной, когда он говорил. По всему моему телу побежали мурашки.

— О, честное слово! И вы двое ещё называете себя ангелами! — Эйрилин раздражённо фыркнула. — Нажми на «производительная магическая мощность» и наложи график «действительная мощность» на график «максимально возможная мощность».

Я сделала так, как она сказала.

— Барьеры Магитека работают только на четверть той мощности, на которую они способны, — немедленно заметил Неро.

— Если бы мы сумели поднять уровень магии барьеров, это могло бы удержать новых, более сильных монстров, — сказала я.

— Тогда почему бы тебе не попробовать? — предложила Эйрилин.

И я попробовала.

— Это не работает, — я нахмурилась. — Система говорит, что магия уже распределена на другие задачи. Какого чёрта? Что может использовать в три раза больше магии, чем удержание монстров по ту сторону стены?

Я почувствовала прилив жара, когда рука Неро скользнула вдоль моей грудной клетки.

Он протянул руку мимо меня, чтобы коснуться панели управления.

— Я отслеживаю распределение магии, — его пальцы ловко управляли запутанной организационной системой программы.

— Ненавижу меню. И подменю. И подподменю, — пробормотала я.

— Ты не очень терпелива.

— Именно, — я оглянулась на него через плечо. — Но это явно не твой первый раз.

Его пальцы продолжали скользить и постукивать по экрану, даже когда его глаза встретились с моими.

— Ты флиртуешь со мной, Леда?

— Да.

Неро хмыкнул. Он не произнёс ни слова вдобавок к этому хмыканью, поэтому я решила, что оно приравнивалось к одобрению моего совершенно неподобающего поведения.

— Ты здесь, — прошептала я. — В Пандемониуме.

— Я иду туда, куда ведут меня проблемы.

Я наклонилась к нему, прижимаясь спиной к твёрдым контурам его тела.

— Леда, ты мешаешь мне двигать руками, — запротестовал Неро, но не сделал попытки отодвинуться.

Я сочла это шагом в правильном направлении. Поэтому сделала следующий шаг.

— Я скучала по тебе, Неро.

Его голова склонилась ближе к моей, и я могла поклясться, что почувствовала, как он вдыхает запах моей кожи. И всё же он ничего не сказал. Неро Уиндстрайкер, мой молчаливый архангел-воин. Ничего страшного. Я могла вести беседу за нас обоих.

— Я видела тебя во сне. Очень много раз, — добавила я.

Неро продолжал стремительно пробираться сквозь систему.

— Прошлой ночью, когда я видела тебя во сне, ты был голым.

Его рука на мгновение замерла, потом вернулась к тому, что делала.

— Надеюсь, в этом сне я не совершил ничего неподобающего моему положению?

Я тихонько хихикнула.

— Конечно, нет. На самом деле мне это очень понравилось.

— Перестань, Леда. Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым.

— Ты не должен чувствовать себя виноватым, — я повернулась и обхватила ладонями его лицо. — Может быть, это я должна чувствовать себя виноватой.

Неро вздохнул.

— Сейчас не время это обсуждать.

— Не обращайте на меня внимания. Я подожду, — вклинилась Эйрилин. Я слышала, как в её словах звучит улыбка.

Я выдержала взгляд Неро.

— Мы не должны допустить, чтобы что-то встало между нами. Я люблю тебя. Я знаю, что не идеальна, но я рада, что ты потянулся ко мне в моих снах. Я рада, что ты сказал мне приехать сюда, в Пандемониум. Я так рада снова тебя видеть.

Он убрал руку с панели и нежно провёл ею по моей щеке.

— Я тоже рад снова видеть тебя, Леда. Но я не навещал тебя в твоих снах.

— Ни разу?

— Нет.

— Так ты не велел мне прийти сюда?

— Нет.

Я надеялась, что Неро действительно приходил в мои сны, но на самом деле не удивилась, что это всего лишь мой собственный разум исполнял моё самое глубокое желание увидеть его снова. Честно говоря, я знала, что это всего лишь сон.

— Леда.

Я улыбнулась сквозь разочарование.

— Да?

— Мне снова понадобится моя рука.

— Точно, — я нырнула под его руку, давая ему место для работы.

— Нашёл, — объявил Неро после нескольких долгих минут молчания. — Я знаю, куда уходит магия.

Эйрилин сжала руки вместе.

— Ну и что? Не мучай нас нетерпением, красавчик.

Он бросил на неё холодный взгляд.

— Как давно демоны знают об этом?

— С тех пор, как барьеры Магитека были возведены в самый первый раз. Это произошло в то же самое время, так что всё довольно очевидно, — она ухмыльнулась ему. — Заставляет задуматься, почему никто в Легионе до сих пор этого не понял.

— О чём она говорит? — спросила я у Неро.

— Вся эта дополнительная магия в объёме в три раза больше того, что идёт на барьеры Магитека, защищающие человечество от монстров… — он указал на график на экране. — …всё это направляется на приведение в действие заклинания, которое боги создали, чтобы держать демонов подальше от Земли.

Какое-то мгновение я не могла ничего сказать, но потом слова начали вырываться наружу.

— Это настоящая причина, по которой боги заставили человечество построить стены и генераторы Магитека, не так ли? Их замысел, наш труд. Они сделали это не для того, чтобы спасти нас от монстров. Они использовали нас, чтобы изгнать своих врагов с этого фронта.

— Действительно, — сказала Эйрилин. — Но монстры с течением времени продолжали размножаться и эволюционировать. Они стали сильнее и развили новые магические способности. И всё это время барьер, который, как предполагается, удерживает их на расстоянии, остаётся тем же самым. Некоторые монстры уже достаточно сильны, чтобы пройти через него. Сейчас их так мало, что вы, возможно, сумеете отбиться от них. Но магия монстров развивается быстро. Дайте ей несколько лет, а может быть, и месяцев. Тогда появится так много монстров, способных пройти через барьеры, что вы не сможете их остановить. Города Земли падут. И человечество падёт вместе с ними.

Я посмотрела на Неро.

— Боги этого не допустят, верно? Они хотят сохранить Землю.

— Генераторы Магитека могут создать достаточно магии, чтобы отпугнуть всех монстров, но только пожертвовав защитой, которая защищает от демонов, — сказала Эйрилин.

— А ты что думаешь? — спросила я у Неро.

— Я думаю, что как бы боги ни хотели заполучить Землю, они скорее согласятся увидеть, как она сгорит дотла, чем уступят хоть один дюйм демонам, — ответил он.

Я вздохнула.

— Думаю, ты прав.

— Выбор богов очевиден, — сказала Эйрилин. — Вопрос в том, Леда Пандора, каков твой выбор? Ты сломаешь защиту богов, чтобы спасти людей Земли от монстров? Или ты поддержишь волю богов и возглавишь конец человечества?

Я сжала кулаки.

— Мой выбор тоже очевиден. Я выбираю людей. Я поклялась защищать их, и именно это я собираюсь сделать. Их жизни значат больше, чем политические игры бессмертных, — я взглянула на Неро.

Он кивнул.

— Согласен.

Неро снова сосредоточился на панели управления. Вспышка света за барьером Магитека, сопровождаемая внезапным прекращением рычания монстров и радостными возгласами людей на улицах, сообщила мне, что мы одержали успех. Мы спасли Землю от чудовищ. И судя по внешнему виду барьера, она будет в безопасности от них ещё очень долго. Тусклое золотистое свечение барьера сменилось ярким белым сиянием. Теперь оно стало сильнее, чем когда-либо прежде.

— Поздравляю, Леда Пандора. Ты прошла испытание демонов, — Эйрилин хлопнула в ладоши, и уголок её рта приподнялся в сардонической ухмылке. — Ты доказала, что ты не просто безмозглая кукла, слепо выполняющая приказы богов. Ты действительно борец за великое благо, и демоны приветствуют тебя как истинного союзника.

Я сделала это. Я выполнила невыполнимую задачу, которую поставил передо мной Фарис, когда сделал меня Эмиссаром Рая в Аду. Однако я сомневалась, что он будет доволен тем, как я справилась с этой работой.

— Теперь демоны могут свободно бродить по земле, — заметил Неро. — То, что мы сделали сегодня, будет иметь последствия.

— Да давайте их сюда, и богов, и демонов, и их глупую бессмертную войну, — объявила я. — Их война была здесь всё это время. Она не ушла с демонами; Земля просто стала полем битвы через посредников. Настало время богам и демонам наконец-то забыть о своих разногласиях. Они должны прекратить сражаться друг с другом и объединиться, чтобы бороться с реальной угрозой: Стражами.

Я посмотрела на небо в поисках знака, что боги и демоны услышали меня, но там не виднелось никаких признаков. Само собой. Божества всегда устраивали представление, когда это было им удобно, но когда тебе нужен знак, что они слушают, они сохраняли совершенное безмолвие.