— Дай мне знать, если передумаешь, — сказала я ей.

— Ты будешь первой, кто узнает, если я переменю мнение, — её взгляд скользнул по террасе на крыше и остановился на металлической панели в полу. — Пульт управления должен быть там, внизу.

Я уже направлялась к нему. На одной стороне панели были шарниры, так что она должна как-то открываться. Я просунула кончики пальцев под край с противоположной стороны и с радостью обнаружила, что панель легко поднялась. Учитывая, как мы сюда попали, я ожидала увидеть магическую защиту или, по крайней мере, замок. Я могла бы вскрыть замок, но без моей магии взлом защиты был бы сущим кошмаром.

Открыв панель, я потянулась внутрь и вытащила механическую руку, которая держала панель управления барьером.

— Знаешь, я тут подумала, — сказала я, входя в панель управления под своим логином. — Это проклятие воздействует на людей с помощью магии, обращая их магию против них, верно? Я ходила на одно место преступления за другим и сама видела последствия проклятия, и с каждым днём поступает всё больше и больше сообщений о мёртвых сверхъестественных существах.

Я побарабанила пальцами по экрану управления, ожидая, когда он наконец примет моё удостоверение Легиона. Сегодня система работала очень медленно; возможно, монстры разрушили башню связи.

— Каждое место преступления, казалось, вписывалось в общую картину, — продолжила я. — Все жертвы были связаны с гнездом бродячих вампиров, которое Легион нашёл в Чистилище, или жертвы были связаны с людьми, которые были связаны с этим гнездом. Проклятие началось с вампиров и распространилось оттуда.

Я не была уверена, почему обсуждаю это с Эйрилин. Может быть, мне просто нужно проговорить это вслух, чтобы понять. И я всё ещё ждала, когда меня пустит в систему на панели управления.

— Но есть один случай, который никак не вписывается в общую картину, — сказала я. — Ведьмы, которые пострадали в Розе Пустынь, когда пытались восстановить барьер Магитека. Нет, даже не починить его. Барьер всё ещё был поднят. Ведьмы пытались отследить некоторые незначительные колебания барьера, о которых сообщили техники майора Хорна. Ведьмы проводили диагностику. А потом… как там сказал майор Хорн? А, ну да, — я щёлкнула пальцами. — Через пять минут после их диагностики несколько генераторов Магитека оказались перегружены, открыв несколько дыр в барьере. В то же самое время вспышка концентрированной магической энергии выбросилась из пульта управления и ударила по двум ведьмам, мгновенно вырубив их.

Я постучала по зависшей панели управления, которая всё ещё работала над проверкой моих учётных данных.

— Всё это время мы видели, что в тот момент, когда заражённый сверхъестественный пытается получить доступ к своей магии, эта магия действует против него, как правило, приводя к смерти. Но мы все можем использовать зелья, Магитек и маленькие шарики с сохранённой телекинетической магией, потому что магия уже в них. Нам не нужно использовать нашу собственную магию, чтобы бросать зелья или использовать технику.

— И вот тут всё рушится. Ведьмы из Розы Пустынь никогда не пользовались своей магией. Они только использовали машину Магитека для проведения диагностики. А затем их диагностика продолжалась целых пять минут, прежде чем машина перегрузилась и ударила по ним взрывом энергии, который вырубил их. Ты знаешь, что это значит? Это значит, что проклятие не напало на ведьм в Розе Пустынь. Это означает, что мы имеем дело с двумя совершенно разными вещами. Одна — это проклятие, которое опустошает сверхъестественное население. А вторая — то, что или кто причинил вред этим ведьмам.

— Знаешь, что я думаю? Я думаю, что тот, кто причинил вред тем ведьмам в Розе Пустынь, также несёт ответственность за то, что происходит здесь, в Пандемониуме. В обоих случаях монстры проходили сквозь стену Магитека, пока она была ещё поднята. Да, эти два случая определённо связаны… и оба они не имеют отношения к проклятию.

Я отвернулась от панели управления и посмотрела на Эйрилин.

— Но это означало бы, что сейчас Земля сталкивается с двумя явными угрозами.

— По одной битве за раз, верно? — ответила она.

— Верно, — я сделала глубокий вдох. — Ты права, конечно же. Мы здесь, так что давай сначала разберёмся с барьером Магитека и этими монстрами.

Я никогда раньше не сражалась одновременно с двумя угрозами нашему миру. Тяжесть двойной опасности давила на меня. Даже если бы я победила одну угрозу, другая всё равно никуда не денется.

— Я слышу, как кто-то приближается, — сказала Эйрилин, вытаскивая метательный нож.

Я тоже это слышала. Что-то на стене башни. Медленно, осторожно я двинулась к краю. Я держала свой меч перед собой — не то чтобы это принесло много пользы, если бы ещё одно стадо этих маленьких динозавров перелетело через стену и похоронило меня в своих зелёных чешуйчатых телах. Я придвинулась чуть ближе, моё сердце бешено колотилось.

— Если ты собираешься бросить мне вызов, Пандора, я бы посоветовал тебе подумать ещё раз, — плавно и быстро, как жидкая молния, Неро перемахнул через стену башни и приземлился передо мной. — Я только что пробился через двух крокодилов, тираннозавра рекса, дюжину гигантских пауков и сумасшедшее существо, похожее на кролика, которое пукает зажигательными бомбами. Моё терпение на исходе, так что если ты тоже бросишь мне вызов, я обещаю, что не буду с тобой церемониться.

Я не смогла сдержать широкую улыбку.

— Неро, — я вложила меч в ножны, прыгнула вперёд и обняла его. — Я так рада тебя видеть.

Он обнял меня на мгновение, на одно прекрасное мгновение. Но всё закончилось слишком быстро. Он опустил руки и отошёл от меня.

— У нас нет на это времени, — похоже, он упрекал себя, а не меня. Его пронизывающие глаза, сверкающие, как густой зелёный лес, освещённый лучами восходящего солнца, уставились на Эйрилин. — Арестуй её.

— За что?

— Она ранила ведьм в Розе Пустынь, и именно из-за неё Лейла Старборн находилась в магической коме до сегодняшнего утра.

Я посмотрела на Эйрилин. Она даже не пыталась опровергнуть обвинения Неро. Вместо этого она улыбнулась и пожала плечами.

— Лейла охотилась за Карвером Спеллсвордом, — сказала я.

— И она нашла его, — сказал мне Неро. — Вот только Спеллсворда не существует. Это всего лишь ещё один из псевдонимов Эйрилин.

Я снова выхватила меч и шагнула к ней.

— За всем этим стоишь ты. Ты убила всех этих людей.