– Тогда так и сделаем, – «если будем проигрывать, сделаю так, как планировала».

Только я потянулась за мечами, как услышала знакомый голос у себя в голове: «Закройте глаза!».

Голос Лидии.

Я, повинуясь приказу, зажмурилась. И тут появился свет, который словно просачивался даже сквозь веки. Он окутал все пространство, где мы находились. Такой сильный, что, будь я сейчас с открытыми глазами, лишилась бы зрения. Когда свет исчез, я открыла глаза. Все кругом расплывалось, но я смогла заметить: охотники стояли, не понимая, что происходит. Они осматривались, но ничего не видели. Потом тела начали падать одно за другим, а вслед за этими звуками доносился голос девушки: «Участнику Лидия Раске начисляется двадцать очков за убийство охотника пятого ранга», «Участнику Алану Уэсту начисляется двадцать очков за убийство охотника четвертого ранга», «Участнику...», «Участнику...». Голос девушки не успевал договаривать, а тела все падали.

Наконец, раздался голос в последний раз, на этот раз громче: «Участник Лидия Раске достигла цели в сто очков!», «Участник Алан Уэст достиг цели в сто очков!».

– Алан! Лидия! – выкрикнул Шон. – Вы наши герои!

Он слепо шагал в сторону Лидии, но та его оттолкнула, как только парень попытался ее обнять. Зрение вернулось в норму. Земля была услана девятью телами охотников в черных одеждах. Наследники сбежали.

Я не надеялась, что нас спасут и что это будут Алан и Лидия. Я чувствовала благодарность, ведь знала, что мы могли не выжить в этом неравном сражении. Но также были слабые отголоски раздражения. Тот факт, что мне понадобилась чья-то помощь, доказывал, что я все еще слаба.

Медленные шаги Алана приближались. Он обвел меня взглядом в поисках ран снизу вверх в поисках ран.

– Ты как? – спросил он, когда остановился передо мной.

– Все хорошо. Рада вас видеть. Как вы нас нашли?

– Поверишь, если скажу, что это случайность? – губы Алана изогнулись.

– Ни капельки.

– Я вас нашла, – подошла к нам Лидия, оставив обиженного Шона в полном одиночестве.

– Как у тебя получилось? – вопросы рвались наружу. – И как я могла слышать твой голос у себя в голове? Что у тебя за способность?

– Сила слов, – загадочно улыбнулась девушка, нарочно сказав лишь это, чем пробудила большее любопытство.

– Что это значит? – не поняла я.

– Ведьма, что ли? – послышался голос Шона.

– Ведьма? – повторила незнакомое для меня слово. – Что это такое?

– Не «что», а «кто», – пояснил Шон, наконец подойдя к нам, – они отличаются от Магов. Их сила не в стихии, а в словах. Это древний род, который появился задолго до Магов. Годами Ведьмы учат определенные сочетания слов, которые и высвобождают их силу.

– А ты много знаешь, – покосилась девушка на Шона.

– А, – смущенно усмехнулся парень, – я просто очень начитанный.

– Слишком начитанный, – Лидия подозрительно посмотрела в сторону друга, – он прав. Я произнесла одно словосочетание и смогла сделать так, чтобы мои слова услышали лишь вы. Для того, чтобы ослепить охотников, потребовалось семь слов. Сильные заклинания требуют целых предложений. Поэтому Ведьмам удобнее работать с напарниками. В то время, как те отвлекают противников, Ведьмы произносят заклинания. Также мы может выгравировать слова на оружии, чтобы придать им определенную силу.

– Я и не знала, что есть такой род, – призналась я.

– Это нормально. О нас мало кто знает, – улыбнулась девушка, затем перевела злой взгляд на Шона. – Поэтому и странно, что ты в курсе!

Шон лишь посмеялся. По его лбу пробежала капелька пота.

– Нам пора, – заметил Алан, когда услышал шорох в лесу. Источником шума оказался всего лишь заяц, но факт того, что нам нужно было торопиться, это не изменило.

– Охотники совсем скоро появятся, как только не получат ответа от тех, кого мы убили.

– Но что мы будем делать? – спросил Шон.

– Ты о чем? – поинтересовался Алан.

– У нас с Эбби все еще недостаточно очков. Вы-то набрали уже точно больше ста!

Все задумались. И правда! Неизвестно, попадется ли нам на пути кто-то еще, а до реки оставалось не так долго идти. Мне не хватало шестьдесят очков, Шону – восемьдесят.

Я посмотрела на трупы охотников:

– Что, если поохотиться на охотников?

– Звучит весело, – воскликнул Шон.

– Мы устроим засаду, затем нападем.

– А если они все-таки не придут? Или появятся сильные Маги? – спросила Лидия.

– Они уже идут, – ответил Алан, когда до нас донеслись звуки шагов. – Стоит рискнуть.

Мы спрятались в листве деревьев. К счастью, прибыло семь охотников, и лишь один был третьего разряда, все остальные – пятого.

– Этот – мой! – выкрикнул Шон и спрыгнул прямо на охотника с цифрой «3» на груди.

– Тебе нужнее, – ухмыльнулась я и напала на охотников с цифрой «5».

– Не забудь мне оставить двоих! – крикнул друг уже в сражении.

Я убила четверых охотников и оставила двоих Шону. Когда цель была достигнута, снова прозвучал голос: «Участник Эбби достигла цели в сто очков!», «Участник Шон Брюне достиг цели в сто очков!».

Теперь, когда мой меч проткнул не одну плоть, я стала убийцей. И чем больше Магов падало от моего клинка, тем больше я привыкала к этому. Убийство больше не казалось чем-то ужасным. Я утешала себя мыслью, что это защита, оттого совесть и не мучала.

«Правда приятно? – прозвучал отвратительно знакомый голос в голове, – Теплая людская кровь, стекающая по лезвию меча. Ах, как же прекрасен этот цвет!».

«Заткнись! – ответила я ему. – Заткнись! Заткнись! Заткнись!».

А в ответ – лишь продолжительный смех.