Эмили встретила их у двери и провела в гостиную.

- Мы сказали Николь, что к ней приедут особые гости.

Как только Николь появилась в поле зрения, Клэр потянулась к руке Тони. На полу возле кукольного домика сидела их дочь. Время остановилось, когда Тони снова увидел красивую маленькую девочку в трехмерном пространстве. Фотографии, которые он получал, бледнели по сравнению с живым ребенком перед ними. Она была видением - их творением. Она была местом, где свет Клэр встречался с его тьмой. Она была всем, что было хорошего в Клэр и, возможно, в нем. Ее большие карие глаза светились удивлением. Она была Клэр - до него, до того, как он причинил ей боль и разрушил ее жизнь. Николь была обещанием невинности. В этот момент, как и в тот момент, когда Мадлен положила ее в его объятия, Тони понял, что он охотно пожертвует своей жизнью, прежде чем позволит кому-то отнять ее.

Клэр отпустила руку Тони и опустилась на колени.

- Привет, Николь, - сказала она, изображая силу там, где Тони знал, что она чувствует себя неуверенно.

Их дочь стояла и смотрела. Наконец Джон шагнул вперед, и Николь взяла его за руку.

- Николь, - сказал Джон. - Можешь поздороваться с друзьями, о которых мы тебе говорили?

- Привет.

Тони опустился на колени рядом с Клэр, которая протянула ему руку. Маленькие пальчики Николь пожали руку Клэр, когда она спросила:

- Кто ты?

Тони рассмеялся:

- Прямолинейная, да?

Усмехнувшись, Эмили ответила: - Очень. Я не могу себе представить, где она это взяла.

- Николь, меня зовут Клэр, но ты можешь называть меня мамой.

Глаза Николь расширились, когда она перевела взгляд с Клэр на Тони. Наконец она спросила:

- Ты мой папа?

Его сердце забилось сильнее. Никогда еще Тони не был так горд, чтобы ответить:

- Да.

Отпустив руку Джона, она шагнула вперед и прикоснулась маленькими ладошками к щекам каждого из них. Тони ждал, когда она заговорит.

- Мы действительно здесь, дорогая, и нам так жаль, что мы ушли.

Николь улыбнулась, и ее глаза загорелись молочным шоколадом.

- Я знала, что однажды ты придешь. Тетя Эм сказала, что ты больна, и когда тебе станет лучше, ты будешь здесь. Тебе уже лучше?

Клэр ответила:

- Да, мне гораздо лучше. Николь, можно тебя обнять?

Опустив свои маленькие ручки на их плечи, она кивнула. На несколько секунд конверт Тони наполнился до краев. Это было все, что у них было в раю, и даже больше. Он вспомнил их пузырь ночью, когда Николь просыпалась. Теперь, когда она стала старше, он увидел свою прямоту и нежность ее матери. На мгновение они остались втроем, а затем Николь без предупреждения выпустила ее из объятий и бросилась к кузену.

- Майки, знаешь что? У меня тоже есть мама и папа!

Глядя на Эмили снизу вверх, Николь спросила:

- Это значит, что они тетя и дядя Майки, как ты и дядя Джон?

Эмили посмотрела в их сторону и ответила:

- Майкл, это мамина сестра, твоя тетя Клэр.

Она заколебалась, когда Тони и Клэр встали.

- И... твой дядя Тони.

Клэр снова протянула руку.

- Привет, Майкл, я рада познакомиться с тобой.

Майкл взял ее за руку и застенчиво улыбнулся. Голос Джона заполнил тихую комнату.

- Дети, если бы не дядя Тони, нас бы здесь не было.

Тони перевел взгляд на Джона. Так много времени, так много ошибок: неужели он собирается выложить все здесь? Готовясь принять то, что он заслужил, Тони ждал. Однако Джон заговорил совсем не так, как ожидал Тони.

- Еще до твоего рождения, Майкл, дядя Тони спас нас с мамой от пожара. Если бы он этого не сделал, тебя бы здесь тоже не было.

Так ли это было? Может, это было молчаливое согласие Джона? Он сказал Бренту, что не будет бороться за воссоединение семьи Тони. И что он сказал в «Эвервуде»? Он сказал, что уважает некоторые решения Тони. Смогут ли они действительно оставить прошлое позади? Внимание Тони переключилось на дочь. Ее глаза были широко раскрыты от удивления, когда она сказала:

- Ты это сделал, папочка?

- Ух ты! - ахнул Майкл.

Сдерживая эмоции, Тони сказал: - Да. Я так рад, что сделал это.

- Спасибо, - сказала Эмили. - Мы узнали, что пожар был не единственной опасностью для нас. Мы знаем, от чего вы оба отказались - ради нас. Это нелегко для меня, но спасибо.

Клэр обняла сестру, и они обе заплакали.

- Почему ты грустишь, тетя Эм? - спросила Николь.

Вытирая глаза, Эмили обняла Николь и сказала,

- Я не грущу, милая. Я счастлива. Я так счастлива, что у тебя снова есть мама и папа. Они тебя очень любят.

Николь посмотрела в их сторону и улыбнулась.

- Я тоже счастлива.

Тони не собирался смотреть на Клэр, но он посмотрел. Его грудь болела от гордости и любви, печали и сожаления. Это было обещание будущего, кружащегося в вихре раскаяния.