Ну не знаю,- пробормотал Гай и закашлялся:- Это, конечно же... Мда.
Они много времени провели в управлении городской полиции. Рик оформил документы на сдачу арестованного и его оружия, потом писал рапорт, долго ждал секретаря, который, как ему сказали, «скоро будет». Секретарь- молодая девушка- высокая блондинка, и уже в чине лейтенанта полиции, явилась через час после обеда, мило сообщила Рику, чтобы он немного подождал, и скрылась в своем кабинете. Рик прождал еще сорок минут, созерцая унылые стены коридора, после чего просто вошел к ней в кабинет, чем прервал ее безо всяких сомнений, интересную и увлекательную беседу по телефону, бросил перед секретарем на стол свои бумаги и вышел.
В вестибюле на стене, перед широкой лестницей на второй этаж, он недолго постоял, рассматривая большой, нарисованный масляной краской на холсте, портрет своего деда- Склима Ярка. Он смотрел на лицо, когда- то казавшееся ему родным, всматривался в грубые, мужественные черты, и теперь видел в них чужого, постороннего ему человека. На портрете мужчины, лет сорока пяти, в старинном, полицейском мундире времен Белых каст, висевшем здесь- в городском, полицейском управлении, не было ничего общего с тем карандашным рисунком, который прятался сейчас в тетради, закопанной Риком под землей в лесу.
Два разных лица, два разных человека.
Фальшивка.
Рик смотрел и думал, что в принципе, не так уж и сложно обмануть общественность, тем более если после скрываемых событий прошло много времени.
Искажение улик.
И общественности нет до этого никакого дела.
Гай вернулся как раз тогда, когда Рик наконец- то избавил себя от документов по делу о пьяном стрелке и, стоя на парадной лестнице возле высоких, мраморных колонн, прикуривал папиросу.
Сейчас, глядя перед машиной на коптящий зад грузовика, он думал, что кому- то для лейтенантских погон не надо ходить под пулями и смотреть в глаза перепуганным, раненным женщинам, до безумия любящих своих мужей- психов, и что половину управления городской полиции можно было бы разогнать ко всем чертям, и порядок в городе от этого точно не рухнул бы.
Пока он занимался своими делами, обходя кабинеты управления, Гай встретил своего старого знакомого, Чика Дерба- сорокапятилетнего, лысеющего толстяка, с сержантскими нашивками, и они куда- то отправились обедать.
Рик надеялся, что сам пообедает, хотя бы через час.
Теперь они направлялись в свой участок и настроение у Рика было паршивое- его нос распух и болел, а пятна крови на рубашке так и остались, несмотря на все старания Рика отстирать их в мужском туалете, стоя у раковины и временами созерцая свое отражение в зеркале над ним.
Из динамиков звучал голос диктора радио- передачи «Отдых и туризм»- противным, слащавым голосом лжеца, он сообщал о «сказочных перспективах» отдыха на южном побережье Теплого мыса, а именно в заштатном городишке, с громким названием Соколиная гора. Рик как- то давно был в тех местах, и ничего сказочного, кроме сказочных цен, там не увидел.
Вот послушай, что здесь пишут! Это интересно.- Гай повысил голос.- Как сообщает наш корреспондент, оператор Восточной радиолаборатории засек странные сигналы, исходящие из глубокого космоса! Рик, ты слушаешь?
Из космоса.
По словам оператора, сигналы, которые он засек, скорее всего имеют искусственное происхождение, и исходят не от далеких звезд, а гораздо ближе к нам! Он утверждает, что источник этих загадочных сигналов расположен, где- то на окраине нашей звездной системы, и скорее всего приближается к нам. Утверждать это с полной уверенностью он пока не может, но обещает через некоторое время дать более твердые объяснения таинственному сигналу. Ты слышал?!
Что он не может утверждать? Что сигнал искусственный или то, что он рядом? Писаки, мать их. Не могут правильно и четко сформулировать свою мысль!
Возникла немая пауза, и Рик искоса глянул на замолчавшего напарника. Гай смотрел на него широко открытыми глазами и выражение его лица было потрясенным:
Ты, что- слушаешь?
Я же не глухой.
С минуту Гай ничего не говорил, а потом сказал:
Я вот, что думаю, Рик...
Школьный автобус ушел вперед и Рик вывел полицейскую машину во второй ряд, чтобы наконец- то обогнать злосчастный грузовик.
А что, если это корабль? Корабль пришельцев? Данные из радиолаборатории- это тебе не впечатления зевак в доме с приведениями! Там ребята серьезные.
Предположим, что эта статья- правда и, что действительно, засекли какой- то сигнал. Искусственный. Предположим. Я даже не буду спорить с тем, что в нашу сторону движется корабль из другого мира. Пусть так. Что это дает, Гай?
То есть, как это, что дает? Многое! Они высадятся у нас, закончатся все эти дурацкие споры на тему нашего одиночества в космосе, и начнется новая эра. Рик, новая эра!
Не начнется.
То есть?
Как ты это себе представляешь? Ну, например.
Ну, как, как... Обмен знаниями, культурой.
Ага.- Рик усмехнулся, глядя на дорогу.- Мы им секрет мотора от нашей машинки,- он постучал своей ладонью по рулевому колесу.- А они нам чертежи своего корабля. Ах, да. Мы еще рассказываем смешные анекдоты.
Ты слишком все упрощаешь.
Конечно же, упрощаю.- Рик немного помолчал.- Знаешь, что будет? Я не берусь утверждать с абсолютной гарантией, но мне вот кажется, что даже если они прилетят, то мы с тобой об этом не узнаем, Гай.
Как это? Не будут же пришельцы прятаться по кустам?- Он оглушительно рассмеялся, в горле у него что- то заскрипело и Гай надрывно закашлялся, плюнул в открытое боковое окно.- Может мы еще к ним на корабль на экскурсию попадем. А, Рик? Ты бы хотел попасть на корабль пришельцев?
Корабль пришельцев.
Он вспомнил слова, неизвестной ему «бабушки Тоси», написанные в старой, выцветшей тетради.
«... Собирался улететь с пришельцами, но не смог.»
«... Склим был убит в полицейском участке, его застрелили».
Рик на мгновение увидел в своей памяти мертвую маску куклы, стоявшую перед ним, там- на полутемной дорожке сквера.
«Мы ходим, где нам надо. Свободно. Всегда...»
На несколько секунд он словно выпал из действительности, видел и слышал ту страшную куклу, испытал эхо ужаса, который затопил тогда все его существо.
«- Не играй с нами...»
Рик!
Окрик Гая вернул его в реальность- машина сильно отклонилась влево и на половину своего корпуса выехала на встречную полосу. Рик резко повернул рулевое колесо вправо и машина, вильнув, вернулась в свой ряд движения.
Что с тобой? Перегрелся?
Задумался. Эта жара... Мы говорили,... говорили...
О пришельцах, Рик. С тобой точно все в порядке?
О пришельцах. Гай, если они высадятся на Твердь, то скорее всего их захватят или убьют. Наши отцы- командиры привыкли брать все, не давая ничего взамен.
Пришельцев? Ха! Да у наших кишка на такое тонка. Захватить...
У наших- тонка.- Рик коротко посмотрел в лицо Гая и ему вдруг очень сильно захотелось рассказать ему обо всем- о говорящих куклах, о погибшей женщине из автобуса, и о той тетради, что он закопал в лесу за городом.- Мы не узнаем, о них. Никогда.
Миновав Двадцать восьмой квартал, Рик благополучно доехал до полицейского участка, и когда машина остановилась на площадке перед крыльцом, заглушил мотор.
До конца рабочего дня осталось полтора часа.- Гай явно не хотел вылазить из машины, его большие ладони аккуратно складывали и разглаживали газету, которую он только что читал.- Дик, может опять погнать нас «маячить».
На сегодня «маячок» погас, Гай.- Рик хлопнул его по округлому, сырому от пота, плечу.- Вылезайте, офицер, бодрее лицо.
Рик забрал кожаную папку с дивана за своей спиной и вылез на солнечный свет.
Гай, кряхтя разминался перед машиной, двигал своим животом влево- вправо.
Может двинем ко мне, скоротаем вечер за бутылочкой? А, Рик? У меня сегодня говяжьи котлеты.- Он со значением ткнул указательным пальцем руки в небо.- Говяжьи.
В другой раз, дружище. Сегодня у Лайны выходной, хотим немного погулять.
******* *******
Он сразу понял, что это за ним.
Рик только, что завернул за угол и вышел на Речной переулок- по обе стороны узкого асфальтированного тротуара, высились кирпичные стены пятиэтажек, еще прежней, послевоенной посторойки. На бельевых веревках, натянутых на узких балкончиках, сушилось всякое тряпье.
Вечернее солнце светило ему в лицо.
Машина мягко вырулила с дороги и, свернув в переулок, прокатилась с выключенным мотором, чуть дальше Рика, и замерла.
Обычная легковая машина марки «Пэг Стег»- коричневая, с металлической крышей и запасным колесом на крышке багажника. Чистая.
Только номер ее был тщательно замазан грязью.
Рик продолжал идти вперед, в сторону ожидающей машины, и уже знал- это за ним. Какое- то чувство опасения кольнуло его беспокойством- необъяснимое, но очень ему знакомое. Такое с Риком иногда случалось. Он вспомнил, как однажды он с ребятами из участка, ездил арестовывать парочку грабителей- гастролеров и, пробираясь по неосвещенному коридору заброшенного дома, необъяснимым образом вдруг понял, что за соседней дверью стоит кто- то вооруженный...
Передняя, пассажирская дверца машины открылась, и из нее на тротуар выбрался средних лет, крепко сложенный мужчина, в хорошо подогнанном, коричневом костюме и черных туфлях. На голове мужчины была надета шляпа, в серо- черную клетку.
Рик продолжал двигаться в прежнем направлении, ничем не выказывая свое внимание к машине и мужчине, явно его поджидавшем.
Обычный, живой человек, не кукла.
Рик бросил на него безразличный взгляд и отметил новизну костюма незнакомца, и такую- же новизну его шляпы, словно свою одежду тот только что купил в ближайшем универмаге. Ботинки мужчины были безукоризненно чисты.
Лейтенант Рикслейм Ярк, я полагаю?- Голос у мужчины был глубокий и ровный, он сказал это приветливо и негромко, уже проходившему мимо него, Рику.