А затем написала свое имя безупречным рукописным почерком.

Я лишь однажды видела свою бабушку, и это случилось на похоронах матери. Мы и слова не сказали друг другу, впрочем, как и мой отец не разговаривал с ней. Непонятно зачем она дала мне свой номер телефона, будто это я избегала ее все эти годы. Она могла подойти ко мне на похоронах и поговорить, но вместо этого она сидела в противоположном ряду от моего отца, моего брата и меня в едва заполненной церкви, пока священник читал проповедь о жизни после смерти. Кажется, однажды она мне улыбнулась, но я не полностью в этом уверена, тогда мне было все равно, потому что меня окутало чувством вины, охватившее мое сердце и разум. К тому же, из того, что я знала о своей бабушке, она была не очень хорошим человеком.

Я слышала, как моя мама говорила о ней, раз, наверное, пять, и, по ее словам, та была ужасной матерью, которая обращалась со своей дочерью как с дерьмом и отказалась от нее, когда мама объявила о намерении выйти замуж за моего отца. Полагаю, бабушка ненавидела папу и считала его недостаточно хорошим для своей дочери. Эти факты довольно хорошо подытоживают то, что мне известно, но я никогда не говорила с ней и не могу осуждать. Не уверена, что и хочу встречаться с ней. Эта женщина для меня призрак. Но, почти все были таковыми, за исключением Миши. Миша олицетворяет свет в моей темной жизни. Я улыбаюсь, делая мысленную пометку, что надо вставить эти слова в клятву.

Выражение на моем лице мгновенно принимает уныние, когда я сознаю, что в конце концов мне придется написать страницу проникновенных слов, которые надо будет произнести вслух, изливая свое сердце и душу незнакомцам. И по завершению всего этого мы с Мишей станем мужем и женой. Я навечно буду принадлежать ему, а он мне. Лишь от этой мысли пульс учащается, а сердце колотится в груди. Он и я – навсегда, преодолевая все невзгоды, в хорошие и плохие времена. Прекрати это. Ты любишь его.

Я начинаю психовать из-за надвигающегося на меня будущего, и стараюсь изо всех сил избавиться от этого ощущения, сосредоточивая свое внимание на посылке. Через отверстие в верхней части открываю коробку и убираю те вещи, которые уже просмотрела, когда решала идти ли мне к утесу на свою свадьбу. Это черная кожаная тетрадь с выцветшей обложкой и с маминым почерком внутри, в которой она излагает свои мысли и чувства, изливает свою душу на страницах.

Я опускаюсь на кровать и открываю дневник. «Для всех вас, кто считает, что знает меня – вы ошибаетесь», – читаю я вслух, проводя пальцами по выцветшей рукописи. Это лишь первая страница, но даже ее прочтение вновь вызывает мурашки на руках. Чем дальше я продвигаюсь, тем сильнее кажется, что с меня хватит – но все же. Я всегда хотела получше узнать маму – маму, которая не лгала, у которой не было приступов паники, которая улыбалась, смеялась, шутила. Была ли она честна на этих страницах? Следует ли мне переживать? Но сделанного не воротишь. Она умерла, и чтение дневника не вернет ее обратно. Что до сих пор меня волнует.

– Элла. – Звук голоса Миши чертовски меня пугают, я подпрыгиваю и захлопываю дневник.

Он стоит в дверях, как и предупреждал меня, совершенно голый. Мышцы брюшного пресса, словно высечены из камня, с одной стороны грудной клетки черным курсивным шрифтом набита татуировка с текстом – первые стихи, которые он когда-то написал, и которые, он клянется, написал для меня: «Я всегда буду с тобой, от начала и до конца. В трудные и безнадежные времена, в любви и в сомнении».

Положив дневник на колени, я прикрываю рот.

– О Боже мой. Ты голый.

– Не надо мне тут о божечки. – Он входит в комнату, мышцы переливаются при движении, наполняя мой живот теплом.

– А если Лила и Итан увидят тебя? – спрашивая я, опуская руку на колено.

– Значит увидят, – устремляя на меня глаза отвечает он и закрывает дверь. – Я говорил тебе, что приду за тобой голым и заберу тебя, если через пять минут тебя не будет в ванной. – Он поворачивает запястье, делая вид, что проверяет время на невидимых часах. – И оно уже истекло.

Я скрещиваю ноги, один его вид вызывает у меня желание лечь на кровать и раздвинуть их, чтобы он смог оказаться внутри меня.

– Что ж, я как раз собиралась.

– О, ты будешь через несколько минут. – На его лице мелькает улыбка, но затем она исчезает, как только он замечает рядом со мной коробку и дневник на коленях. – Что это такое?

Я с виноватым видом кусаю губу, зная, что он станет переживать из-за того, как она повлияет на меня. Однако, теперь, когда он спрашивает, я не собираюсь лгать ему.

– Она вчера пришла по почте. В этой коробке вещи... моей мамы.

Его глаза округляются, а рот раскрывается в удивление.

– Что? Кто ее прислал?

Я касаюсь пальцем верхней части коробки.

– Здесь написано от Гэри Флеммертона, но записка внутри... она от моей бабушки... мамы моей мамы.

– Хорошо. Разве твоя мама не говорила, что она злая? – с опаской спрашивает он.

– Да, вроде того. – Рукой я приглаживаю дневник, опустив подбородок. – Но порой о некоторых вещах мама лгала.

Он подходит ко мне и усаживается рядом. Затем пальцем берет меня за подбородок и приподнимает его, чтобы я посмотрела на него.

– Хочешь об этом поговорить? – спрашивает он и обеспокоенно смотрит на меня, вызывая во мне чувство дома, умиротворенности, уверенности, что все будет хорошо, даже не смотря на плохие вещи.

– Пока не могу, – отвечаю я ему, и когда он начинает хмуриться, добавляю: – Не потому, что я не хочу, а потому, что даже не просмотрела полностью содержимое коробки, чтобы понять, о чем я хочу поговорить.

– Не хочешь просмотреть их сейчас? Вместе со мной? – спрашивает он с пониманием.

– Нет. – Я делаю медленный вдох, сама идея прочитать мамины мысли вызывает беспокойство. Что они обличат, а что останется нераскрытым? Кем она была? Она когда-то была похожа на меня? – Но я... Мне просто нужно постепенно изучить ее вещи.

Он кивает, но все еще выглядит взволнованным, убирает палец от моего подбородка и кладет руку на колено.

– Так кто этот парень Гэри? Почему он прислал тебе вещи вдруг из ниоткуда? И почему он послал их от имени твоей бабушки?

– Понятия не имею, но к посылке приложена записка. – Я вытаскиваю из коробки нацарапанный лист бумаги и передаю его Мише, чтобы он сам мог прочесть. После того, как он бегло знакомиться с запиской и кладет ее на тумбочку, он выглядит еще более озадаченным.

– Она просто убиралась на чердаке и подумала: Эй, может мне стоит отправить внучке, с которой я никогда не говорила, вещи ее матери? Или этот Гэри отправил ее за нее?

– Может, Гэри ее парень или типа того? – Я пожимаю плечами. – Понятия не имею, я же с ней никогда не разговаривала.

Миша снова смотрит на записку, качает головой, испытывая беспокойство, как я и предполагала, и пряди его светлых волос спадают на глаза.

– Это действительно странно. Как они вообще нашли наш адрес?

– Хороший вопрос. – Недовольство срывается с моих губ, когда я смотрю в окно на свой маленький двухэтажный дом по соседству, в котором я выросла, на дом полный болезненных, печальных воспоминаний. Снег падает и опускается на крышу, на которой не хватает половины черепиц. – Может отец сообщил.

– Ага, разве прежде, чем дать ей адрес он тебя бы не предупредил? – спрашивает он.

Я с сомнением смотрю на него, потому что это совсем не похоже на моего отца.

– Несмотря на то, что отцу стало лучше, он все еще странно относится к прошлому и маме... кроме того, я с ним неделю не разговаривала. – Я глотаю крупный комок, застрявший в горле. – Но спрошу у него.

Миша буквально лучезарно улыбается мне, испытывая за меня гордость, что я поступаю по-взрослому и не бегу сломя голову от проблем. Это помогает мне осознать кем я являюсь. Мне не следует бросаться наутек от замужества, даже если внутренние инстинкты кричат мне бежать. Такая реакция почти всегда была свойственна мне. Бежать, когда все становилось слишком серьезным, слишком эмоциональным, слишком сложным. Я часто убегала, но в последнее время дела идут хорошо и хочу, чтобы и дальше так продолжалось.

– Согласна, если я пойду с тобой? – спрашивает он меня с участием в глазах.

– Согласна. – Киваю я, пряча выбившиеся пряди волос за уши.

Его улыбка становится шире.

– Хорошо запомни это слово. Скоро тебе надо будет его повторить.

– Согласна, – с игривой усмешкой повторяю я, толкая его в плечо и вызывая у него широченную улыбку. – Согласна. Согласна. Согл... – Он резко устремляется вперед и своими губами заставляет меня замолчать. Сначала поцелуй медленный, теплый, но чем дольше он продолжается, тем неистовее и жарким он становится. Неожиданно его пальцы хватают подол моей рубашки и тянут материал через мою голову. Отбросив ее в сторону, его губы снова обрушиваются на мои, он встает с кровати и тянет меня за собой. Затем поднимает меня на руки, и когда я обвиваю ногами его талию, чувствую твердость между своих бедер. Как же хорошо, возбуждение и желание воспламеняют меня, заглушая все плохие мысли в голове. Он несет меня по коридору, но меня мало беспокоит увидят ли нас Лила или Итан. Единственное, чего мне хочется, это быть с ним.

Он входит в ванную, из подключенного к док-станции айпода играет музыка, душ включен, от жары и пара запотело зеркало. Влажный воздух мгновенно оседает на моей коже, как только Миша захлопывает дверь ногой, оставляя нас запертыми в душной комнате, не прерывая поцелуй. Он бормочет «я люблю тебя» под слова песни «The River» группы Manchester Orchestra, и я произношу те же самые слова, пока он терзает меня своими руками и ртом. Ощущение его губ, нежные лиричные звуки и влажность пропитывают мою кожу, переполняя мои вены вожделением, нуждой и голодом. Они наполняют меня любовью.

Боже, я чувствую себя такой любимой, что иногда забываю, как дышать.