— Поговори со мной, Елена.

Джеймс — дружелюбный парень. Я могу поговорить с ним. По крайней мере, чувствую, что могу поговорить с ним. Было бы неплохо укрепить дружбу здесь, в Нью-Йорке. Возможно, именно так и следует поступить, открыться ему. Мы уже так много говорили об этом. Я открываю рот, чтобы заговорить, но ничего не выходит. Делаю еще одну попытку. Ничего. Наконец, сглатываю и начинаю:

— Почему причина, по которой мне понравился человек, является той же самой причиной, по которой тот же самый человек мне перестал нравиться?

Это правда. Причина, по которой мне изначально понравился Макса, заключалась в его кокетливом, легкомысленном поведении. Так что теперь мне нет смысла не любить его кокетство, не так ли?

Губы Джеймса сжимаются в задумчивости, пока он обдумывает свой ответ.

— Может быть, ты увидела в этом человеке что-то такое, что хотела бы видеть в себе. И, возможно, из-за того, что ты сильно отличаешься от этого человека, начала испытывать ревность к нему за то, что не смогла приспособить эту черту к своей жизни.

Я грустно улыбаюсь ему.

— Он отверг меня. — Я вижу, как Джеймс вздрагивает, и быстро добавляю: — Но, кажется, он даже знает об этом.

Джеймс пожимает плечами.

— Лена, из того, что знаю о парнях, ведь я один из них, это то... что иногда мы можем быть очень глупыми.

Я хихикаю, но закрываю лицо руками от смущения из-за этого разговора с моим боссом.

— Просто я видела его недавно, и он был очень мил. Слишком мил. И еще раздражающе забавным. Это реально меня бесит.

— О, да. Милые, забавные парни — полный отстой, — невозмутимо говорит он.

Я грустно смеюсь.

— Видишь, что я имею в виду? Я тупица!

Когда он берет меня за руку, я удивленно смотрю на него.

— Ты не тупица, — мягко отвечает он. — И никогда ей не была.

— Сегодня я сказала своей сестре, чтобы она отвалила, и когда парень рядом со мной странно посмотрел на меня, и ему сказала отвалить. Затем отправила своей второй сестре сообщение о том, что ненавижу ее.

Он моргает.

И моргает.

И снова моргает.

Затем пожимает плечами.

— Даже не знаю, что на это сказать.

Мы вместе смеемся.

— Прости, даже не знаю, почему я об этом заговорила.

— Ты заговорила об этом, потому что это беспокоит тебя, и тебе нужно с кем-то поговорить, — он улыбается. — Я, конечно, очень удивлен, что ты заговорила со мной об этом. Спасибо, что доверяешь мне.

Я закатываю глаза.

— О, да ладно. Ты же знаешь, что ты потрясающий.

Джеймс слегка наклоняет голову и раздумывает:

— О, да, я такой. — Он морщится, когда я шлепаю его по руке. — Ай! Ладно, ладно, я шучу! Но все равно спасибо.

Мы встаем, и я спрашиваю:

— Ты был в «Вишенке на торте»? Это кондитерская где-то здесь.

Он преувеличенно тяжело вздыхает.

— Ну, да. Там лучшие торты, кексы и пироги во всем Нью-Йорке.

Меня переполняет зависть. Я чешу свою руку, как наркоман, нуждающийся в следующей дозе.

— Мне нужен кекс, Джеймс. Чем быстрее, тем лучше. Я из тех девушек, которым необходим сахар хотя бы раз в день. Он помогает мне оставаться в здравом уме. Я уже целый день без него, а больше не могу.

Джеймс усмехается:

— Сладкоежка?

— Ты даже не представляешь, — выдыхаю я.

— Я могу отвезти тебя туда после работы и показать, где это.

Облегчение проходит через меня от осознания того, что скоро получу свою вкусную выпечку.

— Спасибо. Мне просто нужно, чтобы ты показал мне, где это находится.

Он улыбается.

— Без проблем. В три часа у нас сеанс с Сиси и больше никаких дневных встреч. Мы можем пойти после этого.

Может ли этот парень быть еще более потрясающим? Серьезно?

— Ты мой герой.

Он подмигивает мне, а затем выходит из комнаты. Мне остается только спросить себя, почему меня никак не трогает это подмигивание. Мой мозг отвечает за меня.

Это не неправильное подмигивание.

Это не тот парень.

Елена

До прихода Сиси мы с Джеймсом растягиваемся. Честно говоря, я не могу дождаться, когда увижу ее. Мы не виделись со свадьбы Нат, и даже тогда у меня не было возможности поговорить с ней до того, как мама Ника и Макса, Сесилия, взяла всех детей на ночевку, чтобы взрослые могли повеселиться. Интересно, как отнесется Джеймс к ее нежеланию тренироваться? В конце концов, если подросток не хочет что-то делать, как ни пытайся его уговорить, толку не будет.

Раздается стук в дверь, и мы с Джеймсом поднимаем головы.

Макс просовывает голову в комнату.

— Эй, так и думал, что вы будете здесь.

Он подходит к нам, и вслед за ним появляется Сиси.

Моя улыбка исчезает, когда я вижу, что она готова плеваться огнем. Ее каштановые волосы заплетены в косу, на ней свободная футболка и спортивные штаны. Она выросла с тех пор, как я видел ее в последний раз. И застряла где-то между ребенком и женщиной, в той неловкой стадии, когда твое тело меняется. У вас растут сиськи, и вдруг там, где раньше не было волос, они появляются. Быть подростком — отстой. Я сочувствую ей.

Джеймс улыбается ей сверху вниз.

— Привет, Си. Как дела?

Она пожимает плечами с каменным лицом, не желая смотреть на него.

— Привет, Сиси, — пытаюсь я. — Помнишь меня? — Она кивает один раз, не поднимая глаз. Моя бравада терпит неудачу, но я притворяюсь. — Ты так выросла. Ты становишься прекрасной молодой женщиной. — Я смотрю на Макса. — Теперь понимаю, почему твой отец так гордится тобой.

Он улыбается мне. Теплая улыбка, которую я еще не видела раньше. Она почти сбивает меня с ног.

Сиси осторожно смотрит на меня, прежде чем снова опустить глаза. Ее челюсть плотно сжата.

Макс, прищурившись, смотрит на дочь.

— Не будь грубой.

Сиси бормочет сквозь стиснутые зубы:

— Привет.

Черт. Это не упрощает работу.

Джеймс смотрит на Макса, затем указывает подбородком на дверь.

— Можем переговорить снаружи?

Меня охватывает паника, глаза расширяются.

Нет! Не оставляй меня наедине с угрюмым подростком!

Макс кивает, но смотрит на меня.

— С тобой все будет в порядке?

На его лице заметно беспокойство. Я ни за что не скажу ему, что его дочь немного пугает, и отмахиваюсь от него.

— Идти. Мы будем в порядке. Не так ли, Сиси?

Она глубоко и протяжно вздыхает, подперев подбородок сжатым кулаком. Макс колеблется.

Я одними губами говорю:

— Иди.

Он неохотно уходит вместе с Джеймсом, и я остаюсь здесь, наедине с Сиси. Она совершенно не похожа на ту счастливую девушку, которую я помню.

— Как дела в школе? — с интересом спрашиваю я.

— Нормально.

Установи связь.

— Какой твой любимый предмет? Я любила искусство.

— Ненавижу искусство.

Конечно же, ненавидишь.

— Любишь читать?

Она оглядывает комнату, уставившись на оборудование в дальнем углу.

— Не очень.

Ясно. Это не работает. Будь прямолинейной.

— Сиси? — Она переводит взгляд на меня. — Дорогая, ты выглядишь немного напряженной. Что-то не так?

Ее глаза сверкают в ответ на мой вопрос.

— Не хочу здесь находиться. И приехала только потому, что меня привез отец. Если бы у меня был выбор, я бы не пришла.

Ладно. Понятно.

— Неужели эти упражнения настолько ужасны?

Милая, маленькая Сиси давно ушла, она закатывает глаза и поворачивается на кресле.

— Ты не понимаешь. Ты понятия не… — Резкий визг мгновенно заставляет меня опуститься на колени рядом с ней.

Ее лицо исказилось от боли, тело так напряглось, что сухожилия на шее вздулись. Это спазм. Сильный.

— Дыши, милая. Дыши.

Ее губы приоткрываются, она делает в короткие, отрывистые вздохи. Я вижу боль в ее глазах, наполненных слезами, и, наконец, понимаю небольшую часть того, что Макс переживает каждый раз, когда это происходит.

— Посмотри на меня, Сиси. — Ее глаза встречаются с моими. Она в панике. — Дыши вместе со мной. — Протягиваю руку и крепко сжимаю ее ладони. — Вдохни поглубже и медленно выдохни.

Я показываю ей, что именно нужно сделать, и испытываю облегчение, когда Сиси делает длинный, хотя и отрывистый вдох.

— Хорошо. И еще раз. — Во второй раз ей удается сделать более плавный вдох и более длинный выдох. — Отлично, Сиси.

Ее туго натянутое тело начинает расслабляться. На лбу у нее выступили капельки пота. Мы дышим вместе еще тридцать секунд, и когда я делаю движение, чтобы освободить ее руки, она сжимает мои, не совсем готовая сделать это в одиночку. В конце концов, ее тело полностью расслабляется, и она вздыхает, выглядя измученной.

Я подхожу к кулеру и наливаю стакан холодной воды. Протягиваю его Сиси и потираю ей спину, пока она пьет.

— Хорошая работа. Ты очень хорошо справилась. Я впечатлена.

Сиси поднимает на меня глаза, полные слез. Ее нижняя губа дрожит, когда она бормочет:

— Больно.

Я киваю в знак согласия и отвечаю самым мягким тоном, на какой только способна:

— Я знаю, милая. Но это обязательно повторится, если ты перестанешь тренироваться. Твое тело действительно сильно напряжено. Ты должна помочь ослабить его.

Она смотрит на свой опустевший стакан.

— Спасибо. За то, что помогла мне.

Я улыбаюсь изменениям в ее голосе.

— Всегда пожалуйста.