ГЛАВА 14

Елена

— Где ты, маленький психопат? — шиплю я, забравшись на кухонную стойку и надежно оторвав ноги от пола. Почему никто не сказал мне, какими маленькими поганцами могут быть кошки? У нас в детстве никогда не было кошки. У нас никогда не было даже золотых рыбок, черт возьми! — Тедди? — с надеждой взываю я. Маленький червяк где-то здесь, но он хорошо прячется. — Выходи, милый. Я дам тебе вкусняшку, если ты просто выйдешь, — уговариваю с фальшивым спокойствием.

Медленно усевшись на столешнице, я в полной тишине опускаю одну ногу на пол. Спасибо Господу за носки. Опускаю вторую ногу. Тихонько крадусь на цыпочках от стойки к двери своей комнаты. Заглядываю внутрь. Там никого нет. Где он?

Мои ноги все в царапинах. За последние полтора дня пальцы ног стали жевательной игрушкой для моего нового соседа по комнате. Мне это не нравится. Я думала, что иметь котенка — это на девяносто процентов обнимашки и на десять процентов кошачьи шалости, как в кошачьих видеороликах из интернета. Но это не так.

Хуже всего то, что Тедвуд любит прятаться, а потом появляться, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Сердце начинает бешено колотиться. Я с трудом сглатываю.

— Тедди? Малыш? Мамочка очень хочет, чтобы ты показался прямо сейчас. — Начинаю задыхаться, хватаюсь за дверной косяк и нараспев шепчу: — Мамочка сходит с ума, чувак.

О боже, только утро, а я уже слишком устала, чтобы разбираться со всем этим. Мне нужно принять душ, немедленно. Где-то глубоко внутри себя нахожу мужество. Я выпрямляюсь, расправляю плечи и врываюсь в спальню.

— Знаешь что, Тед? Мне нужен душ, и я приму долбаный душ. Прячься хоть весь чертов день, если хочешь. Мне все равно. — С шумом открываю ящики, собирая свою рабочую одежду, с грохотом закрываю ящики и топаю в ванную, бормоча: — Я не боюсь маленького котенка. Это всего лишь котенок. Маленький котенок. Я не боюсь.

Протискиваюсь в ванную и включаю свет.

— Ах, ты ублюдок!

Подпрыгиваю от неожиданности, когда на меня нападают сзади. Несмотря на то, что на мне толстые носки, я все равно чувствую его острые, как иглы, зубы в моей лодыжке и его когти, крепко обхватывающие мою ногу.

— Аааай! Отвали от меня, ты, психованный кошачий уродец! — кричу я.

С котенком, все еще прицепленным к ноге, я поднимаю ее высоко и начинаю стряхивать его. Сначала трясу слегка, но он крепко держится, уставившись на меня глазами-бусинками с расширенными зрачками. Это не к добру.

Трясу все сильнее и сильнее, пока не начинаю раскачиваться на месте. Теряю равновесие и падаю назад. Моя спина ударяется о раковину в ванной, и я чувствую, как дыхание со свистом покидает тело. Пульсирующая боль распространяется по всему телу, когда приземляюсь на кафельный пол.

Дерьмо. Это чертовски больно! Лежа на полу в ванной с котенком, вцепившимся в ногу зубами и когтями, я начинаю рыдать.

— Боже, Тед, как же я ошибалась насчет тебя.

Словно почувствовав мою боль, рядом с моим лицом появляется Тедвуд. Если бы кот мог выглядеть обеспокоенным, он бы так и сделал. Все еще плача, я шмыгаю носом.

— Ты плохой котенок. — Он облизывает мой нос, словно насмехаясь надо мной. Ударив сжатыми кулаками по твердому кафелю, я поднимаю лицо и воплю: — О боже, я чертовски ненавижу тебя.

Он забирается на меня и садится на грудь.

Мяу.

Мое тело сотрясается в беззвучных рыданиях.

— Почему ты так со мной поступаешь? Я просто хотела дать тебе хороший дом. И ты выглядел так мило, как обычный кот, который делает обычные кошачьи вещи. Я и не подозревала, что ты ненормальный. — Смотрю на него и умоляю: — Пожалуйста, перестань пытаться убить меня!

За последние двенадцать часов Тедвуд случайно опрокинул свечу и поджег часть моей кровати, перегрыз провода под напряжением, к которым я почти прикоснулась голыми руками, и прятался во всех возможных местах, нападая на меня всякий раз, когда меньше всего этого ожидала. У меня есть теория. Не цитируйте меня по этому поводу, но…

Думаю, что мой кот — это дьявол.

Я не специалист в этом вопросе и проконсультируюсь с ветеринаром, но не думаю, что это нормально для кошки пытаться убить своего владельца. Неоднократно. Я закрываю глаза и плачу, ожидая, когда спина перестанет болеть, но это бесполезно. Она будет болеть весь день. Она вся в синяках. Это точно. Маленький шершавый язычок облизывает мой нос. Я мягко отталкиваю его.

— Чувак, прекрати лизать мои козявки.

Он мурлычет и трется головой о мой подбородок. Я все еще спрашиваю с надеждой:

— Так мы теперь друзья? Больше никаких шуток, верно? — Он устраивается в расщелине между моей шеей и подбородком, все время мурлыча, и я вздыхаю с облегчением. — Благодарю тебя, господи.

Хорошо. Если он будет таким милым большую часть времени, мне не придется искать для него новый дом.

Протянув руку, поглаживаю его по маленькой спине. Его мурлыканье становится глубже. Я расслабляюсь, смакуя сладкую кошачью сторону Тедвуда, зная, что это ненадолго.

— Это затишье перед бурей, да? — спрашиваю я его.

Его спина выгибается, и он шипит в ответ.

Да. Так я и думала.

Елена

Идя по улице на работу, я звоню Нат. Она отвечает после первого же гудка.

— Как делишки, систер?

Словно торчок, я скулю:

— Необходимо, чтобы ты свела меня с нужными людьми. Мне нужна доза как можно скорее.

Молчание, потом:

— А что я с этого буду иметь?

Я напряженно размышляю. Пожимаю плечами, хотя она этого и не видит.

— Даже не знаю. Я буду готовить для тебя.

Она усмехается:

— О, с*чка, пожалуйста. Я готовлю лучше, чем ты.

Черт. Она права. Начинаю отчаиваться и почти кричу в телефон:

— Я сделаю все, что угодно! Что ты хочешь?

Она ворчит в трубку, и я знаю, о чем она думает. После минутного раздумья она отвечает:

— Убери у меня дома.

Моргаю. Она что, серьезно? Я не горничная!

И отвечаю громче, чем ожидала:

— Да пошла ты, с*чка! — Мужчина рядом со мной пристально смотрит на меня. Я закрываю нижнюю часть телефона и бормочу: — О, не волнуйтесь. Это всего лишь моя сестра. — Не думала, что это возможно, но он выглядит еще более раздраженным, когда уходит. Оскорбленная его неуместным отвращением, я кричу ему в след: — Да пошел ты!

Нат хихикает.

— Ах, Нью-Йорк. — А потом разражается песней: — Это адский гооорооод!

Я не могу удержаться от смеха вместе с ней.

— Наверное, мне не стоило этого делать.

— Да, ладно. Он это переживет. — Она делает паузу на минуту, прежде чем повторить попытку. — Ты убираешь у меня или как?

Я усмехаюсь.

— Черт возьми, нет. Я слышала вас с Эшем в действии. И ни за что не буду убирать после этого. Мне бы понадобился защитный костюм!

Она фыркает.

— Ты ведешь себя так, будто никогда раньше не соприкасалась со спермой. С каких это пор ты стала ханжой?

С колледжа.

Я невесело смеюсь.

— Я не ханжа. И никогда не была.

— Когда ты в последний раз тр*халась? — спрашивает Нат.

Четвертое июля две тысячи десятого года. Было воскресенье. Погода стояла превосходная, солнце светило весь день.

— Я не знаю точной даты!

— Если ты говоришь о дате, значит, это было больше года назад.

Я морщу нос.

— Ты сильно ошибаешься.

Она издает звук раздражения.

— Ладно, как бы то ни было, тебе не нужно убирать все, только ванную.

— Угу, я уже вешаю трубку.

Мой палец уже готов нажать кнопку отбоя, когда она вздыхает.

— Ладно. Сделаю исключение. В этот раз. Пришлю тебе подробности.

Счастье наполняет меня, согревает меня. Я лучезарно улыбаюсь.

— Ты потрясающая. Богиня. Я люблю тебя как сестру…

Бип.

Я смотрю на дисплей и хмурюсь. С*чка повесила трубку.

Мой телефон пищит. Это сообщение от Нат. Я чуть не визжу от восторга, она прислала адрес кондитерской «Вишенка на торте», которая находится недалеко от моей работы. Используя интернет-карту на телефоне, вижу, что она в четырех кварталах от меня. А в пяти кварталах — «Сафира» и «Белый Кролик». Не совсем за углом, но и не далеко.

Мне нужна машина. Как только заработаю немного денег, это будет первым пунктом в моем списке покупок. Как только подхожу к кварталу, где расположена моя работа, быстро набираю сообщение.

Я: Я ненавижу тебя.

Проходит несколько секунд, прежде чем я получаю ответ.

Нина: Ненавижу тебя еще больше, какашка:-)*

Иду на работу, улыбаясь, зная, что сегодня будет хороший день.

Елена

Джеймс ведет меня в большую комнату, заполненную тренажерами. Он обводит пространство рукой.

— Ты, вероятно, раньше уже видела большую часть этого оборудования, но если увидишь что-то незнакомое, дай мне знать, и мы обсудим, что это такое и как оно используется.

Быстро осмотрев комнату, качаю головой.

— Я уже пользовалась всем этим раньше, но если увижу что-то новое для себя, обязательно скажу тебе.

Он хлопает в ладоши и улыбается.

— Отлично! Это здорово. Ты самый легко обучаемый человек, которого мне приходилось натаскивать. Думал, что будет труднее, но ты делаешь это слишком легким для меня.

Я притворно извиняюсь:

— Прости.

Смеясь, он качает головой.

— Я никогда раньше не встречал девушку с таким отношением.

Я подхожу к нему и игриво отталкиваю.

— Дело не в отношении. Это хватка.

Он кивает в знак согласия.

— Да. Твой бодрячок.

Смеюсь над его выбором слов.

— Можно даже сказать, что у меня есть кураж.

Он вздрагивает.

— Не думаю, что даже моя бабушка использовала слово «кураж». А она умерла в девяносто лет.

Я хмурюсь.

— Ты называешь меня старой, босс?

— Нет. Думаю, просто у тебя мудрая душа. — По неизвестной мне причине его слова вызывают боль в моей груди. Улыбка сползает с моего лица. Я вдруг чувствую себя очень неловко. Джеймс мгновенно оказывается рядом со мной. — Эй. Извини.

Я приклеиваю на лицо легкую улыбку.

— Нет, не извиняйся. В самую точку. — Он выжидающе смотрит на меня сверху. — На самом деле, дело не в том, что ты сказал, а в том, что я не очень довольна тем, как у меня идут дела в последнее время.

Не говоря ни слова, он пересекает комнату и берет два стула. Джеймс подносит их ко мне и ставит лицом друг к другу. Я сажусь на один из них, а он напротив меня.