ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Лорел

Я пялилась в свой ноутбук сорок пять минут, просто кружа по одним и тем же бессмысленным сайтам и думая о частях, которые уже проверила. Было много важной работы, но мой мозг был полон мыслями о Ноа. Вчера было невероятно, сказочно. Не понятно, что происходило со мной, но это не было похоже на то, что я испытывала раньше.

Тихий вопрос в моей голове набирал силу, отвлекая внимание, и мне требовалось больше энергии, чем когда-либо, чтобы его игнорировать.

Но я боролась с этим. И должна была продолжать бороться с этим. У меня была работа, а теперь эта работа была важнее, чем когда-либо. После того, как я услышала, что Ноа сказал о фестивале – именно о таком сенсационном событии мы мечтали – догадка о том, что я ошибалась на его счет, только усилилась. С тех пор как я впервые встретила этого мужчину, Ноа Харди сбрасывал передо мной сложные слои дерьмового образа, который СМИ ему приписывали. Разве это не разумно, что в истории фестиваля было больше, чем мы ожидали? Это относилось также и ко всему остальному, что касалось Ноа.

Было трудно сдержать волнение, когда он рассказал мне о том, что действительно произошло на фестивале. Я обнаружила, что испытала все виды облегчения, более того, мне сразу захотелось сбежать с того пляжа, чтобы найти решение его проблем.

Та ночь превратилась в нечто, чего я не ожидала во многих отношениях. Я все еще чувствовала дрожь от невероятного секса, от близости, от тепла, которое ощущала в объятиях Ноа, которого нигде и никогда раньше не чувствовала. И не знала, что возможно получить такое тепло от другого человека.

Но у меня действительно была работа. Я должна была проверить слова Ноа. Услышав его историю, начала копать, и теперь более чем когда-либо была уверена, что он говорил правду. Просто никто его не слушал.

Наконец, стук Стива в дверь прервал мое бессмысленное блуждание по сети. На этот раз он принес кофе и пончики, все еще немного кислый от того, что я пропустила экстравагантный банкет на днях. Мы вместе уселись вокруг крошечного круглого стола, стоящего возле окна.

— Итак, наконец, вспомнила, что ты здесь не на отдыхе? — сказал он, приподняв бровь, когда вытащил пончики.

— Два дня прошло, ты, большой ребенок. Что, действительно нуждаешься во мне все время? Этот город великолепен.

— Спасибо, я наслаждаюсь холодом Атлантики.

Я покачала головой и отпила немного черного кофе, принесенного Стивом.

— В любом случае, заткнись, у нас есть зацепка, и мы должны действовать жестко.

— О, правда?

Я закинула ногу на уютное круглое кресло.

— Мы упускаем часть истории. Мы все время ее упускали. Ноа убил того парня в целях самозащиты.

Стив закашлялся от кусочка пончика, попавшего ему в горло.

— Ты что, напилась до чертиков? Сколько раз ты смотрела это видео, Лорел? Этот чувак даже не заметил приближения Ноа, не говоря уже о том, чтобы пойти за ним.

— Парень с ножом шел на Куинна. Ноа остановил его.

Стив просто смотрел на меня, как будто ждал, когда я остановлюсь. Я бросила на него испепеляющий взгляд и попросила ответить.

— Дружище, ты влюбилась в этого парня или что-то в этом роде? — спросил Стив.

Я закатила глаза, но не призналась Стиву – или себе – как сильно сжалась моя грудь от этого вопроса.

— Не в этом дело, Стив. Я серьезно говорю об этом.

— Не в этом дело, но это причина?

Стив улыбался как долбаный идиот.

— Стив, черт подери.

— Большая, плохая Лорел трясется за Ноа Харди? Баттиста никогда в это не поверит, — сказал Стив, шаря в кармане в поисках телефона.

— Если ты не положишь этот гребаный телефон, я прямо сейчас позвоню Диане и скажу ей, сколько мимоз ты заставил меня протащить сюда на самолете, клянусь Богом. Испытай меня.

Стив застыл. Он, молча, сунул телефон обратно в карман пиджака и посмотрел на меня с новым интересом.

— Хорошо, хорошо. Я сдаюсь. Расскажи мне поподробнее об этой твоей безумной теории.

— Я не говорю, что мы побежим с этим без доказательств, — заверила я его, открывая страницы, которые смотрела на ноутбуке. — А говорю, что мы найдем доказательства.

— Найдем доказательства, что чувак, которого убил Харди, был на сцене, чтобы напасть на Куинна с ножом, ты имеешь в виду. Доказательства того, что и охранная компания, и полицейские каким-то образом упустили это во время расследования.

— Твой сарказм замечен и отклонен, — сказала я, поворачивая ноутбук лицом к нему, а затем откусила эклер, который он положил рядом с моим кофе. — Отвечая на твои непосредственные вопросы, скажу, не думаю, что полиция и служба безопасности упустили доказательства. Скорее всего, они это скрывают.

— Мать твою, сейчас слишком рано для этого.

— Просто заткнись и слушай. Наш лучший выбор в том, что касается доказательств, — это видеодоказательства, но это также представляет нашу самую большую проблему. У нас есть много записей с сотовых телефонов из толпы, с разных ракурсов, но ни одна из них не помогает нам. Ты заметил почему?

Стив уставился на ноутбук, его палец скользил по коврику для мыши. Через несколько секунд он сказал:

— Люди стоят все слишком далеко.

Затем посмотрел на меня с любопытством, медленно жуя.

Я подняла бровь и кивнула ему.

— Именно. Они все слишком далеко. Так или иначе, ни один человек, который был в первых десяти рядах возле сцены, не использовал свой телефон, когда произошло нападение. Тебе это не кажется странным?

— Звучит как полная хрень. Половина зрителей на каждом шоу зависает с телефонами, а у тех, кто рядом, больше причин, чем у кого бы то ни было, — сказал Стив.

— Я тоже так подумала, — произнесла я. — Я не могу найти ни одного видео с близкого расстояния. Поэтому вчера вечером, вернувшись в отель, я начала разнюхивать некоторые доски объявлений для фанатов, Tumbler и тому подобное, надеясь, что кто-то из толпы выложил то, что они видели, — я указала пальцем на ноутбук. — Открой сохраненные вкладки и увидишь, что я нашла пару разных людей, утверждающих, что их телефоны были конфискованы службой безопасности после нападения.

Глаза Стива расширились, когда он просматривал сообщения в блоге.

— Святое дерьмо. Как ты думаешь, они могут это выдумать?

— Конечно, я нашла несколько дерьмовых постов среди сайтов, но эти люди делятся последовательными деталями и доказательствами того, что они действительно были на фестивале в тот день. Достаточно того, что я не считаю это ерундой. Думаю, что группа безопасности, работающая на фестивале в тот день, взяла телефоны всех, кого они могли – всех, кто был достаточно близко к баррикадам сцены.

— Это гребанное прикрытие, — сказал Стив с волнением и недоверием в голосе.

— Это гребанное прикрытие, — повторила я с улыбкой. — Эта охранная компания знает, что все испортила, позволив фанату проникнуть за баррикады и выйти на сцену. Вполне логично, что они попытаются ограничить любые доказательства своих промахов.

— Срань Господня, Лорел, — произнес Стив. — Но копы... ты действительно думаешь, что они могли не заметить, как охранная компания собирает телефоны?

— Ты чертовски хорошо знаешь, что охранные фирмы загружены подрабатывающими нынешними и бывшими полицейскими. Или это чуваки, которые мечтают стать полицейскими и сделают все, чтобы произвести впечатление на кого-то в форме. Я не думаю, что это безумие – представить себе местную полицию, играющую роль, чтобы защитить некоторых из своих офицеров, даже если они не были на службе в то время. Все, что нужно сделать охранной компании, это сказать, что они ничего не нашли, а копы просто должны кивнуть и посмотреть в другую сторону. Никто не собирается их допрашивать.

— Кроме настоящих ковбоев, вроде нас, верно? Черт возьми, а мы хороши.

Я кивнула, чрезвычайно счастливая видеть Стива на борту моей миссии.

— Если нам удастся найти хотя бы одно видео с первых рядов, мы сможем найти доказательства того, что Ноа видел, когда он был на сцене, и показать, что он действительно считал Куинна в смертельной опасности. Мы могли бы полностью оправдать его.

— Это будет журналистская бомба гребанного десятилетия! — сказал Стив, хлопнув ладонью по столу.

Я рассмеялась.

— По крайней мере, в музыкальном мире точно.

— Но каков план? И как мы найдем видео, которых, кажется, не существует?

Я допила свой кофе, прежде чем ответить.

— Охранная компания называется «Сентинел». Их штаб-квартира находится в Лос-Анджелесе, всего в нескольких милях от площади, где проходил фестиваль. Судя по звонкам, которые я сделала администраторам фестиваля, «Сентинел» был всего лишь независимым контрактным наймом, работающим с медиа-конгломератом, который владеет фестивалем и несколькими лейблами. Женщина, с которой я разговаривала, сказала, что они в значительной степени доверяют словам охранной фирмы об инциденте. В этом они похожи на копов, всегда извлекающих выгоду из сомнений.

— А какова позиция фирмы по поводу нарушения правил на сцене?

Я закатила глаза.

— Они виноваты в этом не больше Ноа. Он привел несколько девушек на сцену за пару песен до нападения, поэтому они утверждают, что охранники резонно игнорировали другого поклонника, пытающегося сделать то же самое во время съемок. Это просто шаблонное корпоративное умывание рук.

— Это чушь собачья. На таком большом мероприятии подобные спланированные сценические вещи должны быть улажены заранее.

— Вот именно, — сказала я.

— Все это дурно попахивает, и концы ведут в Службу безопасности «Сентинел». Завтра вечером я полечу в Лос-Анджелес и посмотрю, что можно раскопать в штаб-квартире «Сентинел». На больших мероприятиях местные полицейские обычно количественно превосходят частную охрану, и настоящим полицейским будет гораздо труднее конфисковать мобильные телефоны без боя. Если кто-то и взял телефоны, то, скорее всего это была охрана. Я хочу попробовать найти их.