Глава 7

Из всех ответов, которые мог представить Лео, этот последний, что он ожидал.

Сутенер, ищущий беззащитных девушек, — это случалось чаще, чем следовало бы.

Продавец органов в поисках здоровых тоже возможен, тем более что он действительно сталкивался с этим в прошлом — до того, как положил этому конец. По иронии судьбы, продавец спас пять жизней, пожертвовав своими органами. Хорошо, что он подписал донорскую карточку.

Даже вербовщик для подпольных боев оборотней имел бы больше смысла, чем ответ Мины.

— Он твой жених? — выпалил Лео наконец. Одно только слово «жених» заставило его застыть в ступоре, лигра — злобно зарычать, а температуру тела повыситься.

— Не совсем.

Напряжение росло вслед за его бровями, пока Лео ожидал объяснения путаницы.

— Так он жених или нет?

— Может, сначала поедим? Я умираю с голоду, — она промурлыкала эти слова и уставилась на его губы. Достаточно, чтобы ему захотелось заорать. Вместо этого, обхватив одной рукой её прелестную попку, он открыл дверь кофейни и подошел к стойке, где Джо удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Как оборотень, Джо, конечно, знал, что лучше не вмешиваться. Каждый член его команды связан с оборотнями, и это неудивительно, учитывая их близость к комплексу кондоминиумов, в котором проживало изрядное количество членов прайда.

Будучи медведем, Джо старался держаться особняком. Он управлял кофейней вместе со своей семьей, которая состояла из трех дочерей — все замужние — и жены. Он был не просто их местным пекарем и баристой. Он также знал цену осторожности, но Лео все равно стоило спросить.

— Кто-нибудь звонил в полицию? — Другими словами, должны ли они с Миной удрать до того, как появятся полицейские и начнут задавать вопросы?

Джо покачал головой как раз в тот момент, когда полицейская машина с завывающими сиренами пронеслась мимо, направляясь на очередное преступление.

— Вот твой заказ, Лео, — объявила Розали, шлепнув на стойку большой пакет с лакомствами и пару желтых кремовых коктейлей.

— Так вкусно пахнет, — прошептала Мина ему на ухо. Она прикусила его, прежде чем скользнуть вниз по его телу, и под скольжением он подразумевал, что чувствует, как каждый дюйм её соблазнительного тела трется об него.

Джо наклонил голову в её сторону, безмолвно спрашивая: «Кто она?»

— Джо и Розали, познакомьтесь с Липучкой, также известной как Мина. Она какое-то время погостит в прайде.

Хихиканье вырвалось из Мины, когда она прижалась к нему, обхватив рукой за талию.

— Больше, чем просто гостья. Мы с Пупсиком помолвлены, вскоре поженимся. Так что вы будете видеть меня гораздо чаще.

И тут снова начался этот тик. Лео услышал смешок Джо. Увидел широкую улыбку Розали. Прямо почувствовал, как челюсти ловушки окружают его, готовые захлопнуться.

Но он не убежал. Мина не отпустила его, даже когда он жестом попросил её взять стакан.

Прежде чем сделать это, она заглянула в пакет с лакомствами.

— Ох. Ах. Вкусно. Мы съедим их здесь или заберем домой, Пупсик?

Под домом, как он предполагал, она подразумевала его квартиру, которая могла похвастаться уединением и кроватью. Поскольку слова Мины вызывали мысли, не имеющие ничего общего с настоящей едой, он выбрал самый дальний от двери стол.

Лео раздраженно поставил пакет с завтраком на стол вместе со своим напитком, прежде чем опуститься на стул, который тревожно заскрипел.

Сидя напротив него, Мина сжала губы и посасывала соломинку, впалость на её щеках отвлекала, но не настолько, чтобы он забыл о том, что только что произошло.

Жених? Это не просто его любопытный кот с вопросами. Ему тоже хотелось понять, что эта за чертовщина.

Но прежде, чем Мина соизволила ответить на его вопросы, ей потребовались съесть две датские слойки и одну коробку с завтраком: пышный омлет, бекон, зеленый перец и острый чеддер.

Когда она облизнула губы — кончик её розового языка искушающе дразнил — он начал свой допрос.

— Кто эти парни, и почему они пытались силой затащить тебя в машину?

— Это головорезы Дмитрия, и, как я уже сказала, они пытались заставить меня пойти с ними, чтобы Дмитрий мог приволочь мою задницу к священнику и заставить его обвенчать нас.

— Судя по тому, как ты сопротивлялась, могу предположить, что ты не очень-то стремишься выйти замуж за этого парня.

Она сморщила нос и покачала головой.

— Нет. Я старалась избегать его.

Кусочки головоломки встали на свои места.

— Ты ведь здесь из-за этого Дмитрия? Вот почему Арик позволил тебе вернуться. Ты прячешься.

— Я, прячусь? Конечно, нет. Мои родители просто подумали, что мне пора навестить вас теперь, когда Арик здесь главный. — И снова она провалила попытку соврать своей бесхитростностью.

— Думали или настаивали?

Она надула губы, нижняя прямо напрашивалась на укус. Но он воздержался.

— Рассказывай.

— Прекрасно. Они выставили меня. Сочли, что мне лучше всего залечь на дно и на некоторое время скрыться из виду, учитывая проблемы, возникшие у меня во время пребывания в России.

— Ты была в России? Чем занималась?

— Охотой за цветами.

Он моргнул.

— Охотой за цветами? Это вообще, что значит?

— Ну, в общем. Редкие семена стоят довольно дорого, как и гибриды некоторых видов. Моя мама управляет очень успешным цветочным магазином, и одна из причин, по которой он пользуется таким высоким спросом, заключается в том, что я путешествую для нее в поисках интересных семян и образцов.

— Так помоги мне разобраться, как сбор цветов может навлечь на тебя неприятности?

— Ну так оказалось, что цветы, которые я искала, симплокарпус ренифолиус, росли в саду.

— В общественном саду?

— Не совсем. Больше похоже на частный. Что действительно довольно грубо, учитывая, насколько они редки. Цветы должны быть общими.

Лео откинулся на спинку сиденья, не обращая внимания на зловещий скрежет металла, и приготовился к запутанной истории. И да, он уже достаточно хорошо знал Мину, чтобы думать об этом с уверенностью.

— Значит, ты постучала в дверь этого парня или девушки и попросила разрешения посмотреть на них?

Она заерзала на стуле и через секунду сделала большой глоток из своей соломинки. Щеки втянулись. Он поджал губы. Отличное всасывание.

Лео с трудом отвел взгляд.

— Ты нарушила границу владения?

— Вроде того. Но я не собиралась этого делать. Я просто хотела посмотреть, есть ли они там, прежде чем беспокоить кого-нибудь. Так что я вроде как взобралась на большую каменную стену, которой он обнес дом.

— А тебе не приходило в голову, что хозяин поставил стену, чтобы не пускать туда людей?

— Ну, как только наткнулась на колючую проволоку, я сообразила, но к тому времени мне стало любопытно.

Слабость многих кошачьих — потребность увидеть то, что скрывается на другой стороне. Но не Лео. Обычно его роста хватало, чтобы заметить, что на другой стороне трава того же цвета.

— Значит, ты перелезла через забор. Прокралась в сад.

— После этого почесала брюшко нескольким симпатичным ротвейлерам, которые пришли поздороваться.

Вена на его лбу запульсировала.

— Ты хоть понимаешь, что они могли разорвать тебя на куски?

И снова она взмахнула ресницами с невинным видом, на который он ни на секунду не купился.

— Зачем им это? Я очень хорошо делаю массаж. Показать?

Да!

— Нет.

— Ты совершенно прав. Сейчас не время. Мы должны подождать, пока не вернемся домой, чтобы я могла должным образом размять тебя.

Нет смысла говорить ей, что никого массажа не будет.

«Почему нет?»

Его лигр действительно не понимал, почему Лео так упорно держал её на расстоянии вытянутой руки — тем более что вблизи она ощущалась намного лучше.

Так, не отвлекаться, сосредоточиться на разговоре. Он подумал, что Мина специально так себя вела, чтобы отвлечь его от того, что он действительно хотел знать. Судя по тому, как она пыталась медленно погладить его по ноге, вероятно, так и есть. Он зажал её подлую ступню между колен. Ему нужна остальная часть истории, особенно та, где она оказалась помолвленной с женихом из России.

— Итак, ты обошла все меры безопасности, нашла редкие цветочные штуковины, была поймана и арестована. — Может быть, её шантажировал полицейский или правительственный чиновник, чтобы она согласилась выйти замуж, чтобы избежать обвинений? Браки из-за грин-карты случались постоянно.

— Не совсем. Меня действительно поймали. Дмитрий увидел меня на камере и вышел лично, чтобы спросить, что я делаю. Когда сказала ему, что мне нужны его цветы, он ответил, что подарит мне один, если мы пойдем на свидание. В тот же вечер он сделал мне предложение.

— Погоди. Какой-то парень поймал тебя, когда ты вторглась в его сад, чтобы украсть какой-то редкий цветок, а потом пригласил на ужин и предложил выйти за него замуж?

Она кивнула.

— И ты сказала «да»?

— Конечно, нет. Я не легкомысленна. Пока рядом не появился красивый…

Он не мог не зарычать от такого комплимента.

— Дмитрий никогда по-настоящему не слышал, как мурлычет мой котенок.

— Львы не мурлычут.

— Я не об этой киске говорила, — она ухмыльнулась, вероятно, потому что её откровенная поправка заставила его поежиться.

Приятно сознавать, что её не тянет к этому парню, но это все равно не объясняло главного вопроса.

— Если он тебя не интересовал, то как же, черт возьми, ты оказалась помолвлена?

— О, разве я забыла упомянуть, что Дмитрий возглавляет банду оборотней в России? После моего третьего отказа он запер меня и продолжил строить планы на свадьбу.

— Вот только свадьба не состоялась. Ты до сих пор свободна, — это ненадолго. У его лигра вполне определенные представления о будущем.

— Свободна и это прекрасно, иначе я бы никогда не встретила тебя, и мы бы не планировали наше совместное будущее. И не волнуйся, даже если бы Дмитрию удалось надеть мне на палец кольцо, как только я встретила свою настоящую половинку, а это ты, я уверена, мы бы с папой договорились, как устроить развод или несчастный случай. Но судьба на моей стороне. Я вся твоя, Пупсик, — Мина лучезарно улыбнулась ему.