Бум. Именно такой звук издала его голова, ударившись о стол. Бум. Бум. Бум.

— Пупсик, что ты делаешь? Это что, какой-то припадок? Нужно положить тебе что-нибудь в рот, чтобы ты не подавился?

Лео действительно сразил какой-то недуг. Он положил голову на стол и закрыл глаза, пытаясь обрести спокойствие, которое покинуло его в тот момент, когда он встретил Мину.

— Как же ты сбежала, если он тебя запер? — решил выяснить он, потому что эта информация может пригодиться, если ему когда-нибудь понадобится загнать её в угол, — стоило получить фору.

— Давай просто скажем, невеста выбралась из оков, как Гудини. Буквально. Я сбежала за день до свадьбы, используя свои сумасшедшие навыки скалолазания. Так как его дом находится в глуши, практически у черта на куличках, я замкнула провода и завела его крутой мотоцикл, стоявший во дворе.

Лео поднял бровь.

— Ладно, я не замыкала никаких проводов. Воспользовалась ключом. Но ты же понимаешь, что это звучит не так захватывающе.

— Только ты можешь так думать.

— Спасибо тебе, Пупсик, ты так хорошо меня понимаешь. Как бы то ни было, я вела мотоцикл так, словно за мной гнался мой папа, — он делал это несколько раз, когда я подростком сбегала из дома, — и добралась до аэропорта. Села в самолет, который, кстати, выглядит гораздо веселее в кино, и вернулась домой. Большинство парней остановились бы на этом месте, но Дмитрий, будучи упрямым, звонил несколько раз, срываясь на крик, так что я поменяла свой номер.

— Но?

— Но он узнал номер телефона моей семьи и начал им звонить. И это хорошо. Мои тети и все остальные отшивали его, но дело в том, что он появился на пороге дома моих родителей, когда я ходила за покупками. Мои родители сейчас отдыхают в Мексике, и тете Сесилии пришлось иметь с ним дело.

— Они её напугали.

Мина рассмеялась.

— Напугать мою тетю Сесилию? Только не в этой жизни. У нее отличный правый хук. Именно папина сестра научила меня драться грязно.

— Что-то произошло, раз тебя отправили подальше.

— Ну, она немного беспокоилась обо мне, потому что я вроде как очень хрупкая и все такое.

Он не мог не фыркнуть.

— Да, я тоже так отреагировала, но именно подобным образом ко мне относятся, потому что я самая младшая в семье. Тина опередила меня в этом мире секунд на десять. В любом случае, тетя Сесилия держала бы меня при себе, если бы эти головорезы не вытоптали мамин цветник во время одной из своих попыток похищения.

— Тебя выставили из дома из-за цветов?

— Нет, меня отправили, чтобы головорезы не нанесли еще больший урон маминым цветам. Когда она плачет, папа немного расстраивается, а когда папа расстраивается, всякое случается. Заниматься сокрытием трупов всегда тяжело, и правоохранительные органы действительно не одобряют убийства. А папа так старался держаться подальше от тюрьмы. Во всяком случае, для блага семьи мне настоятельно рекомендовали взять длительный отпуск в надежде, что в мое отсутствие Дмитрий отзовет своих наемников и откажется от всей этой затеи с браком.

— Но он понял, что ты сбежала, и последовал за тобой сюда.

Она нахмурила брови.

— Да, и это странно, потому что уверена, что не привела за собой хвост.

— Ну, теперь он у тебя будет, двадцать четыре часа в сутки, пока я не найду этого Дмитрия и не предложу ему убираться к черту с территории прайда.

— Ты сделаешь это для меня? — Мина послала ему довольную улыбку.

— Я бы сделал это для любой, кого заставляют выйти замуж за осла, который не может принять ответ «нет».

Большинство женщин выказали бы разочарование, если бы их включили в общую группу. Но только не она. Мина улыбнулась еще шире.

— Пупсик, ты настоящий герой, спасающий попавших в беду девушек. Из тебя получится такой хороший муж.

Нет, если он решит стать сбежавшим женихом.

— Мне действительно кажется, что я должен прояснить твое неверное представление о наших отношениях. То есть у нас их вообще нет. И никогда не будет. Их никогда не случится.

«Ха». Насмешливое фырканье исходило не от Мины. Его лигр находил заявления Лео забавными.

И Мина тоже.

— О, Пупсик, ты так очарователен, когда ведешь себя строго. Мне прямо так и хочется перепрыгнуть через этот стол, плюхнуться к тебе на колени и одарить самым жарким поцелуем.

Угроза заставила его приготовиться к столкновению — и его член затвердел в предвкушении.

Увы, на этот раз она не стала действовать.

— К несчастью для тебя, учитывая, что в последний раз когда пыталась провернуть подобное, я рухнула на стол, а мой компаньон по завтраку опрокинулся на пол вместе со стулом и оказался в больнице с сотрясением мозга, я воздержусь.

— Я бы тебя поймал, — он ведь не провоцирует её?

Она озорно улыбнулась.

— Уверена, ты бы это сделал. Такой мужчина как ты, знает, как обращаться с такой девушкой как я.

Он будет держать её обеими руками, её обнаженную плоть. Так много великолепной кожи, чтобы ласкать и…

— Пупсик, — прошептала она, — ты опять урчишь, и хотя это очень сексуально, но несколько необоротней только что вошли внутрь.

Он резко вернулся в настоящее, в очередной раз вынырнув из своих фантазий об этой женщине перед ним.

— Нам пора возвращаться. У меня есть важные дела.

— Дела? Ух. Звучит так возбуждающе. А что ты вообще планируешь? Я очень неравнодушна к игре с сосками, просто чтобы ты знал.

Пакет с остатками еды послужил щитом, скрывавшим его брюки, но ничто не могло унять жар в крови.

Зачем она нарочно дразнит его?

«А почему мы не принимаем её предложение?»

Почему бы его лигру не пойти и не вздремнуть, как другие чертовы кошки?

Сердитый взгляд не удержал её от того, чтобы взять его под руку, когда они уходили. Плотно сжатые губы не мешали её очаровательной болтовне, пока они шли. Крепкий поводок на его эмоциях не помешал всплеску удовольствия от её прикосновения. Отрицание их как пары не остановило его ревнивого рычания, когда несколько клерков, мимо которых они проходили по тротуару, обернулись, чтобы еще раз взглянуть на нее.

Стоило ли показывать зубы?

Да.

Можно ли было избежать вздоха, когда он вошел в вестибюль и дюжина львиц заохала? Нет. Он также не мог избежать смешков, которые последовали за пением Луны «Бум-чика-бум-бум», особенно после того, как Мина присоединилась и начала импровизированный танец, который заключался в усиленной тряски бедрами и покачивания грудью.

«Перекинь её через плечо и отведи в нашу комнату. Мы должны заявить на нее права прежде, чем это сделает другой».

Что же случилось с его обычно степенным и спокойным внутренним лигром?

Правильная женщина случилась.

Но то, что казалось правильно для его дикой стороны, не было тем, чего хотела более серьезная мужская сторона.

Она — хаос.

Да. И удивляет этим.

Она физически совершенна.

И искушает его откусить кусочек.

«Она никогда не даст мне ни минуты покоя».

Его жизни необходима цель.

«Она будет любить меня со страстью и силой урагана».

Но сможет ли он пережить эту бурю?

Или ему следует попытаться сбежать от неё?

«Она нас поймает. Она очень сильная. Настоящая охотница.

Ррр».

Возможно, внутренние разговоры, меняющие жизнь, стоило бы вести не в таком людном месте, тем более что это сделало его менее внимательным к окружающим, позволив его кузине Луне бочком пробраться к нему и пробормотать:

— Я вижу твой взгляд.

— Какой еще взгляд?

— Тот, которым смотрят на что-то вкусненькое, желая съесть.

Неужели его мысли действительно так очевидны?

— Я совсем не голоден. Только что позавтракал.

Хихикая, Луна толкнула его локтем.

— Притворяешься дурачком. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что происходит.

— Скажи это быстро пять раз.

Она так и сделала. Луна быстра не только на ноги.

— Так когда ты заявишь на нее свои права? — спросила любопытная женщина.

— Никогда.

Он не обратил внимания на то, что его кот рухнул замертво.

— Лео. Я в шоке от тебя. Разве ты не тот, кто выступает за честность?

— Только если это не причиняет непоправимого вреда. Тогда даже гигантская ложь во спасение разрешена. Все, что угодно, лишь бы сдержать коварные силы хаоса.

— Не могу поверить, что ты отвергнешь Мину из-за её репутации ходячей катастрофы. Конечно, вокруг нее происходит всякое дерьмо, как например, микроволновки взрываются из-за алюминиевой фольги, в которой находится пирог с заварным кремом, который она пыталась приготовить на обед. Но та кухня все равно нуждалась в ремонте.

— Я омега прайда.

— И?

— Мое дело — поддерживать мир в прайде.

— Так кто же станет лучшим мужем для нее, чем ты? Ты будешь укрощать Мину. И она станет той самой текилой, которая заставит твою кровь течь быстрее.

— Ты хочешь сказать, что я скучный?

— Порой. Ты должен признать, что иногда бываешь очень опекающий. Я имею в виду, что всякий раз, когда случается хорошая драка, ты сразу же сталкиваешь головами дерущихся. Отшвыриваешь кого-то в стену. Полностью принося мир в рекордно короткие сроки. Это так раздражает. Никому больше не позволено веселиться.

Кроме него. Он вмешивался не столько потому, что мелкие стычки требовали прекращения, сколько потому, что скука означала необходимость что-то предпринять.

— Значит, по твоей теории, я должен взять Липучку в пару, — он указал на Мину, которая в данный момент трясла бедрами возле пальмы в горшке, — чтобы вытащить палку из своей задницы?

— Нет, палку оставь себе. Быть опекающим — это часть тебя, но потрать немного меньше времени, постоянно беспокоясь о нас, и сделай что-нибудь для себя.

Сделай это с Миной. Да. Его Лигр всем сердцем был согласен с Луной.

Но Лео управлял своим телом — и сердцем.

— Мина — просто гостья, которая останется здесь ненадолго, прежде чем улететь. — Оставив его.

Ему совсем не понравилась эта мысль.

Грустное мяуканье.