***

– Уверен, что стоит это делать? – Тарин вопросительно взглянула на Кейна, который замахнулся большим топором с двухсторонним лезвием, словно тот был игрушкой, и с легкостью рассек тяжёлое полено. В любом случае, вряд ли такая работа полезна для заживающей раны.

– Я прекрасно себя чувствую, – он положил ещё одно полено на пень и снова замахнулся.

– Может, я смогу порубить, – предложила Тарин, собирая дрова и складывая их в аккуратную стопку.

Кейн недоуменно посмотрел на неё.

– А вот сейчас ты взяла и оскорбила меня, женщина.

Уголок её рта приподнялся в улыбке. Казалось, практически всё, что бы она ни делала, так или иначе раздражало, злило и оскорбляло его мужскую гордость.

– И как же мне удалось?

Кейн снова поднял топор, прежде чем ответить.

– Пока в этих жилах течет кровь, ни одна женщина под моей опекой не станет выполнять мужскую работу.

– Прости? – разве пещерные люди не эволюционировали пару миллионов лет назад?

– Ты меня слышала.

– Так ты считаешь, я не смогу поднять топор?

Кейн фыркнул. Это был настолько мужской звук, что к нему следовало бы прикрепить пенис.

– Топор весит больше, чем ты, дорогая.

Тарин воздержалась от возражений, которые так и вертелись на языке. Кейн – упрямый человек, такой же, как и все особи мужского пола. Вместо того, чтобы спорить с ним, лучше попробовать другой метод, отличный от прямого наступления.

– Ты собирался научить меня, как выжить одной в лесу, помнишь?

Кейн тяжело вздохнул, выказывая тем самым чрезмерное терпение. Оставив топор на пеньке, он вытащил из кармана носовой платок и вытер пот со лба.

– После последних нескольких дней ты всё ещё считаешь, что сможешь выжить одна за пределами дома?

Она демонстративно приподняла подбородок и прищурилась. Казалось, что у неё всё получается чертовски хорошо. Очевидно, он не мог с этим согласиться.

– Ты считаешь, что я не справлюсь, так ведь?

– Дело не в том, что я сомневаюсь в твоем мужестве, дорогая. Ты просто не создана для этого, – он отпил воды из бутылки, которую она заранее ему принесла. И теперь она жалела, что не добавила в жидкость несколько капель рвотного средства.

– Правда? – спросила она, опасно понизив голос. Если Кейн и заметил огонь в её глазах, то не подал виду. – Можно спросить, тогда, по твоему мнению, для чего я создана?

Его взгляд неторопливо заскользил по ней сверху вниз, от макушки до кончиков пальцев ног, намеренно задерживаясь на определенных участках тела. Губы изогнулись в усмешке, свойственной исключительно мужчинам, голубые глаза сверкнули, что ужасно напомнило ей взгляд Иэна в тот первый вечер в баре.

– Готовить, конечно же, – сказал он, улыбка стала шире. Она отметила про себя, что у него невероятно белые, идеальные зубы. – И убираться. Ты также неплохо складываешь в стопку дрова.

Невозможно было разозлиться, когда он вот так поддразнивал её. Совершенно не похоже на Кейна, каким-то образом Тарин поняла, что сейчас видит ту сторону его натуры, которую редко кому удается наблюдать.

– Да неужели? – спросила она, её глаза блеснули озорством.

– Так и есть. А теперь иди и принеси мне печенье, женщина.

– Уфф, – Тарин зашагала прочь. Его громкий смех заражал весельем. Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Тарин исчезла за углом дома, старательно сохраняя оскорбленный вид. Выждала несколько минут, пока он не наклонится за ещё одним поленом, затем бесшумно вышла из укрытия с ведром холодной дождевой воды, которую вылила ему на голову.

Кейн медленно поднялся, стряхнул воду с волос как огромный медведь. Когда он развернулся, на лице не осталось и следа улыбки, но голубые глаза сверкали. Тарин не раздумывала дважды. Она побежала.

Будучи значительно меньше комплекцией, чем он, она могла лавировать среди деревьев и менять направление быстрее, чем он. Тарин бросалась с одного места на другое, визжала и смеялась, стоило ему приблизиться, чтобы схватить её. Но его знания местности, более широкий шаг и размах рук сыграли, в конце концов, решающую роль. Как только он схватил её за руку, погоня закончилась.

Она возмущенно закричала, когда Кейн бесцеремонно перекинул её через плечо и крепко шлепнул по заднице. Он целенаправленно устремился через маленькую поляну к одной из больших дождевых бочек на углу дома.

– Ты не посмеешь, – прошипела она, поняв его замысел.

– Делай ставки, – он с легкостью развернул её и ногами вниз окунул с головой в ледяную воду. Она вынырнула, плескаясь и откашливаясь, чем сильно напомнила ему утонувшую крысу. Кейн расхохотался, низкий гортанный рёв эхом разнесся по лесу.

***

– Ну? – спросил Шон, едва Киран поднес мощный бинокль к глазам. Они подошли с юго-запада и медленно описали несколько кругов вокруг дома, чтобы проверить, нет ли незваных гостей. Примерно в миле от места Киран забрался на дерево и начал наблюдение.

Он отодвинул бинокль и потер глаза. Наверное, переутомился, ибо то, что увидел, просто не могло происходить на самом деле. Шон, потеряв всякое терпение, появился рядом и забрал оптический прибор.

– Святое. Чёртово. Дерьмо.

Братья взглянули друг на друга, разинув рты.

– Это же Кейн, да?

Киран сердито посмотрел на Шона.

– Расскажешь Джейку?

– Мужик, я похож на самоубийцу?

– И то верно.

***

Кейн точно знал, братья где-то поблизости, но пройдет некоторое время, прежде чем они появятся. И это сильно его обеспокоило, так как значило, что, вероятнее всего, угроза в адрес Киары подтвердилась, и сейчас они охраняют территорию, расставляют ловушки.

Кейн изо всех сил старался выглядеть нормальным. Киара понятия не имела ни кто он такой, ни о том, что почти все его братья тайком следят за ними. Он не знал, как женщина воспримет сей факт, но догадывался, что не стоит ждать ничего хорошего. А когда ей станет всё известно, ему потребуется немедленное прикрытие братьев.

Он несколько раз ловил на себе её взгляд, словно она почувствовала какие-то изменения. Когда длительное время находишься в бегах, невозможно выжить без отточенных инстинктов, поэтому он совсем не удивился. Требовалось лишь отвлечь её внимание.

– А что если сегодня вечером я сделаю тебе массаж спины? – предложил он, когда они уже сидели перед камином. Тарин волновалась, находилась на грани срыва и собиралась сбежать, пусть даже её мышцы сильно болели. Кейн сделал вид, что пошёл в душ, а сам проследил за ней. Она крадучись вышла на улицу и попыталась воспользоваться топором. Хоть в глубине души он и аплодировал её силе духа, но все же считал, что чрезмерное упрямство до добра не доведет.

Она изумленно выгнула бровь.

– Ты хочешь сделать мне массаж? А не боишься переломать мои нежные девичьи косточки своей грубой, первобытной мужской силой? – сладкозвучная речь сочилась сарказмом.

Стерва. Однако ему нравилась её дерзость. Киара была одной из немногих, кто осмелился противостоять ему. Не удивительно, что Джейк запал на неё. Он пригвоздил её суровым взглядом.

– Ты насмехаешься надо мной?

– Только чуть-чуть, – улыбнулась она.

Уголки его губ дрогнули, и он похлопал себя по коленям.

– Иди сюда.

Девушка стояла на месте и взирала на Кейна большими фиолетовыми глазами.

– Послушай, – произнес он, – мы оба знаем, что в конечном итоге ты всё равно переползёшь сюда, поэтому лучше сделать это раньше, чем позже.

На её щеках и шее вспыхнул румянец. Впервые он упомянул о том, как она прижималась к нему по ночам. Он всегда старался уйти до того, как она проснется утром, но по обоюдному молчаливому соглашению никто из них не заговаривал об этом.

– Пожалуйста, – он снова похлопал себя по коленям, его темно-голубые глаза сияли в свете пламени. Медленно Тарин распрямила ноги, поднялась и направилась к дивану.

– Ложись поперек моих коленей, – указал он, нежно потянув её за руку.

Тарин всё ещё колебалась, но он настаивал, и она, в конце концов, уступила. Кейн придвинул к себе подушку, чтобы девушка могла положить на неё голову. Его большие руки закрывали почти всю верхнюю часть её спины. Он пытался быть нежным.

Тарин невольно застонала, стоило ему помять лопатки. Из него вырвался смешок.

– Хорошо, я так понимаю?

Она что-то бессвязно пробормотала в подушку. Через несколько минут повернула голову.

– Расскажи мне историю, Кейн?

Он рассмеялся.

– Какую?

– Какая твоя семья?

Он фыркнул. Она почти всех их встречала уже, но, конечно же, не знает этого.

– Большая. Шумная. Раздражающая до мозга костей.

– Расскажи о них.

– Я бы лучше послушал о твоей.

Она застыла и попыталась вырваться, но он силой удержал её на месте. В её положении не было выбора.

– Я уже говорила тебе. У меня нет семьи.

– Но когда-то была.

– Да, – тихо сказала она. – Когда-то была.

– Что случилось?

Прошло несколько долгих минут, прежде чем Тарин тяжело вздохнула и произнесла слова, которые он никак не ожидал услышать.

– Я убила их.

Кейн замер. Он был не и тех людей, которых легко удивить, но её слова ошеломили. Она задержала дыхание, без сомнения, в ожидании того, что он сделает. Через пару секунд его пальцы снова запорхали над ней.

– Ты не похожа на человека такого рода, – невозмутимо ответил Кейн. Если раньше он и предполагал такую возможность, то сейчас на сто процентов был согласен с Джейком и Иэном, утверждавшими, что она такая же жертва, как и вся её семья. Хотя им, возможно, даже повезло. Кто знает, что ей пришлось пережить за те несколько месяцев после убийства. Одна только мысль, что кто-то может навредить ей, обостряла его защитные инстинкты.

– Что-то было не так, я знала, но не хотела верить. Теперь все мертвы, и это моя вина.

В тишине потрескивал огонь – единственный звук, не считая случайного шороха поленьев.

– Расскажи мне, – уговаривал он глубоким, почти гипнотизирующим голосом.

ГЛАВА 21

Тарин на несколько минут всерьёз раздумывала над его просьбой. Она никогда никому не рассказывала о той ночи и месяцах ужаса после неё, даже Чарли. О том, как болела душа из-за чувства вины за то, чего стоила семье её беспечность.