— Расслабься, — Рема похлопала его по руке.

— Я расслаблен, — он покрутил головой, разминая шею. Его черные штаны и туника были тесноваты, и он потел в них. Герб королевской семьи, вышитый на груди, подчеркивал его статус.

— Аллисса скоро будет, — сказал Дармик. — Мы войдем без нее.

Страж открыл двери, и глашатай объявил:

— Принц Савенек, император Дармик и императрица Рема.

— Идемте, — сказал Дармик.

Рема стояла между Дармиком и Савенеком, они держали ее за руки. Они вошли в зал вместе. Люди расступились, создали ряд в центре комнаты для королевской семьи. Они проходили, все кланялись. Савенек заметил, что люди следили за его движениями. Он вдруг осознал, что держал Рему за руку, старался играть роль заботливого, но беспечного принца. Он знал, что людям было интересно, как он поведет себя при дворе. Ему нужно было сохранять осторожность.

Они остановились в центре комнаты.

— Спасибо, что пришли отпраздновать с нами этой ночью, — сказала Рема. Она кивнула, и все продолжили говорить.

Дармик взял Рему за руку и обнял. Началась музыка, и Савенек смотрел, как его родители танцуют вместе. Некоторые тоже начали танцевать. Савенек оглядел комнату в поисках Майры. Ее нигде не было видно.

Песня закончилась, и Рема присоединилась к Савенеку.

— Я представлю тебя всем, кто подойдет познакомиться. Важно, чтобы ты встретил герцогов и членов Легиона. Но я не хочу искать их.

Потому что она хотела сохранить власть. Она не хотела выглядеть слабо. Савенек знал, что в Империоне было пять регионов, и каждым управлял герцог. Когда подписывали соглашения и принимали важные решения, каждый герцог голосовал, как и члены Легиона. В теории так учитывались голоса всех людей, живущих и работающих в королевстве. Савенек не знал, что будет, если Рема не согласится с результатом голосования.

Двери открылись, и объявили Аллиссу. Савенек повернулся и увидел ее на пороге. Все в комнате опустились на колено.

Даже если бы никто не сказал, он понял бы, что это его сестра. У нее были те же волосы и цвет кожи, что и у Дармика, но рот и пронзительные голубые глаза Ремы.

— Я боюсь шалостей, которые вы тут устроите, — сказала Рема.

Дармик рассмеялся.

— Они будут убийственным сочетанием. Я жалею тех дураков, что встанут на их пути.

Майра присоединилась к Аллиссе, и девушки пошли к ним. Когда они миновали половину пути, Майра вскинула руки и убежала. Аллисса нахмурилась, глядя, как ее подруга уходит. Аллисса повернулась к Савенеку, перебирая пальцами, словно нервничая. Она снова зашагала к нему. Ее лицо было знакомым, хоть Савенек не видел ее раньше.

Аллисса остановилась в паре футов от него.

— С днем рождения, брат, — сказала она с улыбкой. Ее глаза мерцали, намекая на ее веселый характер.

— С днем рождения, сестра.

— Я говорила себе, что не буду плакать, — сказала Рема. — Но не могу сдержаться. Я так счастлива. Семнадцать лет со мной не было обоих детей сразу.

Аллисса вытерла слезы с лица матери. Просто жест поразил Савенека.

— Я хотел бы станцевать с дочерью, — Дармик взял Аллиссу за руку и повел танцевать.

Савенек моргнул. Он знал, что Аллисса выросла с Ремой и Дармиком, но при виде любви между ними его словно ударили кулаком в живот. У него такого не будет.

— Что ж, — Рема отвлекла его. — Потанцуем?

Он вспомнил о своей роли, выдавил улыбку и ответил:

— С радостью, — Савенек взял Рему за руку, и они пошли туда, где все танцевали. Мелодия была медленнее, и они могли легко общаться. — Аллисса хорошо выглядит, — если учесть, что ее похитили, пытали, ранили и вовлекли в убийство.

— Ты-то должен знать, что внешность бывает обманчива, — Рема посмотрела поверх плеча Савенека на танцующих Аллиссу и Дармика. — Эта жизнь всегда была для нее непростой. Она ценит уединение, и у нее нет природного способности очаровывать толпу, как у тебя.

Савенек фыркнул.

— Думаешь, я очаровательный?

Рема улыбнулась ему.

— Когда хочешь быть таким. Я видела, как ты дулся в одну минуту, но улыбался в другую, когда замечал, что на тебя смотрят. Аллисса не может так легко управлять своими эмоциями. Я заметила и то, что, когда ты входишь в комнату, все внимание тут же обращается к тебе. Аллисса остается в тени.

— Иронично, учитывая, как нас растили.

Мелодия кончилась, и Рема повернулась к Дармику. Он взял ее за руку, и Савенек остался наедине с Аллиссой.

— Потанцуем? — спросил он.

Она покачала головой.

— Я устала. Неделя была долгой, — она пошла сквозь толпу, и Савенек следовал за ней. Она добралась до балкона и обратилась к стражу. — Я хочу немного побыть одна с братом.

Страж попросил всех покинуть балкон. Как только он опустел, Аллисса вышла наружу. Она спокойно прислонилась к перилам, опустив сверху руки. Савенек повторил ее позу. Дул легкий ветерок.

Они стояли в тишине пару минут. Савенек дышал хвойным ароматом, который сильно отличался от сухого песка, среди которого он рос.

— Ты говорил с Натенеком? — спросила Аллисса.

— Да. Он пришел ко мне вскоре по прибытию.

— Он хотел тебя увидеть. Я не знала его так долго, но он мне понравился.

Савенек почесал голову, пытаясь понять, как ответить. Спасибо? И он мне нравится? Он был отличным поддельным папой?

Она резко повернулась к нему.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — он знал причину. Она точно ощущала вину, что Рема и Дармик выбрали ее растить своим ребенком, а не его.

— Я не знала, что ты был жив. Я все еще злюсь на маму с папой за то, что они скрыли это от меня. Прости, — она сжала перила так, что костяшки побелели.

— Не за что извиняться. Как ты и сказала, ты не знала, — он оперся на перила, пытался увидеть деревья вдали. Луна скрылась за тучами.

Она вздохнула.

— Мама дала мне выбрать. Жить обычной жизнью без оков наследницы престола.

— Почему ты решила вернуться? — она хотела власти? Вряд ли. Может, скучала по родителям. Она была явно близка с ними.

— Хоть заманчиво представить обычную жизнь, я так не смогла. Я хочу помочь Империону, а еще хотела встретиться с тобой. Я семнадцать лет жила без брата, и я не хотела прожить еще семнадцать, не узнав, какой ты, нравилась ли тебе та жизнь, похож ли ты на меня, — она пожала плечами. — И я тут.

— Быть тут правильно, — и правда этих слов потрясла его.

Аллисса улыбнулась. У нее была улыбка Ремы.

— Точно.

Они стояли в тишине, смотрели на лес вдали.

— Что между тобой и Майрой? — спросила Аллисса.

— Почему ты думаешь, что что-то есть между нами? — Майра рассказала что-то Аллиссе?

— Когда я назвала твое имя, она стала взволнованной. Я еще не видела, чтобы она так реагировала.

Его сестра была довольно наблюдательной.

— Меня отправили на миссию в Апетагу. Майра была со мной.

— Что? — сказала Аллисса чуть громче, чем нужно. — Я все думала, куда Неко ее послал? Что это была за миссия? Расскажи мне все.

Его удивило, что она не знала об этом. Может, она не знала о Братстве. Савенек следующий час описывал Аллиссе его с Майрой приключения в Апетаге. Она смеялась, спрашивала, искренне интересовалась всем, что он говорил. С ней было просто говорить, и вся неловкость между ними растаяла.

Савенек старался не задавать слишком много вопросов о том, что произошло с ней в Рассеке. Он знал, что она поговорит с ним, когда будет готова. И эта ночь была не для болезненных воспоминаний. Им нужно было узнать друг друга и отпраздновать день рождения. Первый из многих.

* * *

Следующим утром Савенек завернул за угол, хотел войти в гостиную, но заметил Аллиссу, стоящую у дивана с пустым лицом. Он мгновение смотрел на нее. Ее взгляд был рассеянным, и ее неподвижность пугала его. Он вошел в комнату.

— Ты в порядке?

Она моргнула, ее лицо тут же ожило.

— В порядке.

— О чем ты думала? — спросил он, надеясь, что она не против поговорить.

— О друге, Гревике, — она обошла кресло, провела пальцами по спинке. — Он умер, защищая мою личность.

— Друг? — или возлюбленный? Он жил в замке? Был придворным или солдатом? У Савенека вдруг появилась сотня вопросов для нее.

— Он был одним из моих лучших друзей, — она стукнула по спинке кресла и недовольно выдохнула. Она уперла руки в бока, склонила голову и сказала. — Я хочу кое-что тебе показать, — она прошла к двери. — Ты идешь?

Он поспешил за ней, и они покинули королевские покои. Стражи устремились за ними.

Аллисса подняла голову, расправила плечи, стала выше, выглядела величаво. Она медленно шагала по коридору, выглядя уверенно.

— Как ты привыкаешь к жизни в замке?

— Понемногу, — рядом с ней он старался выглядеть вяло. — Куда мы идем?

— В одно из моих любимых мест, — на первом этаже она повела его в библиотеку. — Я люблю приходить сюда, потому что тут часто пусто. Если нужно меня найти, скорее всего я тут.

Аллисса пошла к дальней части библиотеки, где были ниши. В каждой были стол и две скамьи. Она прошла в нишу в конце и села, вздыхая. Савенек опустился напротив нее. Их стражи остались у входа в библиотеку, дав им иллюзию уединения.

— Скажи, в чем дело, — попросила Аллисса, прислоняясь к стене.

— О чем ты? — ее слова можно было понять по-разному.

— Теперь Рассек нам уже не угрожает, Империон в безопасности? Или мне нужно знать о других проблемах? Отец говорил, что Тельмена не рада.

— Я не думал, что тебя интересует политика королевства, — он был серьезен лишь отчасти.

Она потянулась над столом и стукнула его по руке.

— Ох, я не ожидала, что мой брат такой тупоголовый.

— Я просто шучу.

— Не надо. Я хочу приступить к работе.

Ее взгляд снова стал странным, запуганным. Он видел это пару раз прошлой ночью. Обычно это длилось лишь миг. Если бы он не обращал внимания, и не заметил бы. Он выглянул в окно слева. Туман легкой пеленой покрывал землю. Раннее утро, многие в замке еще спали. Он повернулся к Аллиссе, заметил ее нетерпение. После всего, через что она прошла, она хотела заняться делом, чтобы не поддаваться воспоминаниям. Сочувствие и сожаление наполнили Савенека, и ему хотелось узнать, что с ней произошло, чтобы помочь ей оправиться.