— Нам нужно отправляться, — сказал Дармик. — Я пообещал Реме, что успею к твоему семнадцатому дню рождения. Если я не успею, позаботься о матери.

— Хорошо. И я сделаю все, что ты попросил, — не потому, что Дармик был его отцом и просил его. Дармик был его императором и командиром. Савенек хотел убедиться в успехе Империона. А с Майрой будет еще много времени, чтобы поработать вместе — профессионально, конечно.

* * *

Савенек вошел в замок и увидел, что Рема ждала его. Элли не было видно.

— Я покажу тебе королевские покои, — она сжала руку Савенека и повела его по коридорам, указывая на разные комнаты и называя имена прохожих, но не знакомя официально.

Савенек слушал ее вполуха, потому что выглядывал Майру. Улыбка появилась на лице от одной мысли о ней. Она была где-то в этом замке, и он скоро ее увидит.

— Мы на месте, — сказала Рема.

Они прошли в гостиную. Стены были из серого камня, окна обрамляли алые шторы, и несколько картин были портретами королевской семьи. Два дивана и пара кресел стояли в центре комнаты на толстом потертом ковре. Огонь ревел в камине. Тут замок был приятным и жилым. Савенек тут же ощутил себя как дома.

Он прошел к окну и выглянул. Почти все здания в городе были в пару этажей высотой, разных оттенков белого, коричневого и оранжевого. Деревья стояли вдали, намекая на лес. Дым поднимался от многих зданий. В Городе императора все здания были одного цвета. Пейзаж был пустынным, песчаным, и погода была жаркой.

— Я понимаю, почему вы живете тут, — хоть этот замок был куда меньше.

— Твоя комната тут, — Рема повела его по коридору с тремя дверями. — Первая — моя комната, вторая — Аллиссы, третья принадлежит тебе.

Савенек встал перед своей дверью.

— Я всегда берегла для тебя комнату, — она подошла за ним. — На всякий случай, — она потянулась из-за него и толкнула дверь.

Он прошел внутрь. Комната была большой — в десять раз больше его комнаты в доме Натенека. Там был пустой камин, пара шкафов, кровать со столбиками и ряд окон на одной стене. Солнце сияло, озаряя мягко комнату. У камина был диван и два кресла с низким столиком.

Он вышел, не желая думать о жизни, какой она была бы, если бы он рос в Лейксайде. Он решил сосредоточиться на сестре, которую скоро встретит.

— Можно посмотреть комнату сестры? — ему было неловко звать Рему матерью, а Дармика — отцом, но он не был против звать Аллиссу сестрой.

— Конечно, — Рема открыла дверь Аллиссы.

Савенек прошел в ее комнату. Как и его, она была большой и с похожей мебелью. Разницей были две арки в стене. Одна вела в купальню, а другая — в гардеробную.

— Ха, — он медленно повернулся по кругу.

Рема стояла на пороге и смотрела на него.

— Ее комната какая-то стерильная, — он не ощущал тут сестру.

— В смысле?

— Что отличает эту комнату, как комнату Аллиссы?

Рема печально улыбнулась и прошла в комнату, указала на гардеробную.

— Посмотри туда.

Савенек прошел к арке, сунул туда голову. Там был бардак. Вещи свисали отовсюду, несколько пар туфлей валялись на полу. Он прошел к комоду, выдвинул верхний ящик. Выпала ткань. Он поднял ее и понял, что это был коричневый плащ с засохшей грязью на краю.

Он вскинул брови.

— Я думал, у принцессы убирают, — он сунул плащ в ящик и попытался задвинуть его.

— Так и есть.

— Но это место так не выглядит.

— Видел бы ты это место до того, как тут убрали слуги.

Аллисса не выжила бы, пока росла с Натенеком. Он рассмеялся, представляя их вместе. Натенек не стал бы терпеть ее ленивый бардак.

* * *

Стоя на возвышении рядом с Ремой, Савенек смотрел на толпу перед собой. В Тронный зал набилось больше сотни человек, и все хотели посмотреть на него. Женщины были в роскошных платьях, с яркими украшениями, а мужчины носили туники с гербами их семьи. То, как несколько девушек смотрели на Савенека, заставляло его ощущать себя куском мяса, висящим перед голодными волками.

— Спасибо, что пришли, — сказала Рема, обращаясь к народу. — Если вы не слышали, мой сын Савенек жив. Он был официально коронован. Я попросила вас прийти сюда, чтобы вы пообещали быть ему верными, — она изящно повернулась и села на трон посередине, указала Савенеку на трон слева от нее.

Савенек помнил о своей роли, улыбнулся толпе и сел. Он хотел, чтобы они его любили. Он оглядел зал, постарался поймать взгляды многих людей, стараясь улыбаться приятно, но не соблазнительно. Многие улыбались в ответ с любопытством на лицах.

Савенек не знал, был ли похож на Аллиссу. Он надеялся, что между ними было сходство — они были близнецами — но он не хотел сильно напоминать женщину. Он не считал свои черты деликатными. Он тряхнул головой, прогоняя такие мысли.

Несколько женщин хлопало ресницами, улыбаясь ему. В Городе императора замок состоял из солдат и слуг. Тут, в Лейксайде, было все другим. Как Аллисса с таким справлялась каждый день? У него не было ни времени, ни сил на постоянное общение с придворными.

Савенек заметил движение и посмотрел налево. Майра прошла в Тронный зал сбоку, юноша в форме солдата сопровождал ее. Савенек надеялся, что это был ее брат. Они сели в первом ряду рядом с Элли. Теперь они были рядом, и сходство было заметным.

Савенек посмотрел на Майру. Она была такой же красивой, как он помнил, с каштановыми волосами и карими глазами. Синее платье скрывало ее от шеи и ниже, это не были яркие и открывающие много кожи наряды Апетаги. Он хотел поговорить с ней, узнать, что она делала с их последней встречи. Майра глядела на Рему, слушала императрицу.

Савенек понял, что ему стоило тоже обращать внимание.

— Раз сегодня тут так много людей, я попрошу просто назвать свое имя, поклясться в верности принца Савенека и выйти в дверь сбоку. Если хотите поговорить с принцем, это будет в другой раз. Бал будет проведен в честь принца Савенека, в честь его семнадцатого дня рождения и его коронации, — Рема указала на первый ряд.

Люди один за другим подходили, опускались перед Савенеком на колено и клялись в верности. Он старался улыбаться и кивать вовремя. Было сложно не оценивать людей перед ним, не отмечать язык тел, взгляды и манеру речи. Годы тренировок не удавалось убрать. Он запоминал информацию, но скрывал эмоции на лице, лишь играл приятного принца на троне, пока самые властные и богатые семьи Империона клялись ему в верности. Было сложно осознать реальность ситуации. Казалось, он играл роль, и все это было ненастоящим.

Майра прошла вперед, опустилась на колени. Она произнесла ясно и четко:

— Я, Майра, клянусь в верности принцу Савенеку, наследнику империонского трона, — она встала и прошла в сторону, едва взглянув на него. Ее брат сделал схожее заявление. Когда Элли закончила, они направились в смежную комнату. Майра не оглянулась. Ни разу. Она делала вид, что когда не встречала Савенека раньше. Словно ей было плевать на него. Может, так и было. От этого он расстроился.

Как только поклялся последний человек, Рема взяла Савенека за руку и увела его из Тронного зала. Он так долго сидел на троне, что ноги затекли, болел зад. Он хотел сделать что-нибудь физическое.

Он шагал по коридорам, пытался запомнить повороты, комнаты и двор. На это ему требовалось пару дней. Они миновали группу придворных, которые были до этого в Тронном зале. Трое женщин и два мужчины. Они сидели в пятом ряду слева, ближе к середине. Они поклонились императрице. Он полагал, что они поклонились и ему. Он не знал, когда привыкнет к этому.

— Они тут живут? — спросил он.

— Нет. У них есть дома на их земле. Но каждая семья, у которой большой участок семьи, должен бывать при дворе хотя бы пару недель в году. Так я могу узнать у них, как дела на их земле, проверить, платят ли они налоги, и убедиться в их верности.

— Откуда ты знаешь, что прибывают все? А если кто-то не прибывает?

— У меня есть люди, следящие за этим, — ее глаза сияли.

В такие моменты было понятно, почему она была впечатляющей императрицей. Его радовало и пугало то, что она была его матерью.

Они остановились у закрытой двери с одним стражем перед ней.

— Эта комната только для королевской семьи, — сказала Рема. Она открыла дверь, показывая тренировочный зал. — Если ты похож на свою сестру, то точно хочешь размяться после долгого пребывания на одном месте.

— Да, — Савенек прошел в зал. Стена впереди была с окнами с видом на землю и лес вдали. На другой стене было разное оружие: деревянные мечи для тренировок, копья и ножи. Там стояла пара соломенных кукол. После всего, что он испытал в последнее время, эта комната была первым знакомым видом за недели. — Солдаты в замке тут не тренируются?

— У них свои комнаты и залы для тренировок на землях замка, но не в замке.

— Как часто ты сюда ходишь?

Рема осталась стоять у двери.

— Раз или два в неделю, когда твой папа ведет меня сюда, — она улыбнулась и повернулась к кому-то за ней. — Ах, Марек тут, — она отошла, впуская солдата.

Он стоял рядом с Майрой во время церемонии, и Савенек решил, что это был ее брат.

— Ваше величество, ваше высочество, — юноша поклонился.

— Это Марек, глава личной стражи Аллиссы. Я попросила его прийти к тебе.

Облегчение охватило Савенека. Марек был братом Майры. Савенек протянул руку, чтобы пожать ладонь Марека. Тот взглянул на Рему.

— Королевичи не жмут руки, — сообщила она.

Савенек должен был это знать. Он опустил руку и сказал:

— Твой отец рассказывал, что тебе нужна работа.

Марек не успел ответить, Рема сказала:

— Я понимаю, что работы много. Но я надеюсь, что вы подружитесь, а не будете просто коллегами.

Савенек почесал голову. Друзья? У него их было мало. Марек взглянул на него, и Савенек заметил то же смятение на его лице.

Рема сказала Мареку:

— Я ожидаю стражу готовой к ужину. Принц под твоей опекой.

— Понял, — Марек поклонился, и Рема ушла.

Савенек не знал, как им дружить, когда Марек брал его под опеку. Он старался не злиться от этого. Но он мог о себе позаботиться. Ему не нужен был друг или няня.