Он склонился над столом и прошептал:

— Солдаты Империона уводят их из королевства, пока мы говорим. В Апетаге местные солдаты поведут карету королевской семьи в поле кепперов. Королевская семья умрет, не поняв, что случилось.

Ее охватил шок.

— Кто будет править Апетагой?

— Рабочий класс выбрал человека, который возглавит королевство. Им надоело, что их силой отправляют в шахты, заставляют платить высокие налоги и трудиться на богатых. Как только королевская семья уехала сюда на свадьбу, началось восстание. Члены Братства встретились с рабочими и помогли все устроить. Мужчина, который будет править Апетагой, думает об интересах народа, — он отклонился с ухмылкой.

Ее брат не тратил время зря. От шанса, что на континенте воцарится мир, она обрадовалась. Все налаживалось.

Она посмотрела на брата.

— Что? — спросил он.

— Не верится, что ты так быстро убил тех людей.

Он пожал плечами.

— Ты спас наши жизни.

— Как только я увидел, как он сунул трубку в рот, я отреагировал. В тот миг я понял, как люблю эту семью. Я не мог ее потерять.

Хоть Аллисса знала Савенека мало времени, она ощущала с ним связь, какой не было больше ни с кем.

— Я хочу, чтобы ты знал, как сильно я тебя люблю. Я рада, что мой брат дома и в семье.

Он улыбнулся ей, перебирая пальцами, что было на него непохоже. Он нервничал из-за чего-то?

— Что такое? — спросила она.

— Мне нужно… поговорить с тобой.

— Ты можешь говорить со мной обо всем, — почти. Она не все хотела обсуждать с братом. Например, Кердана.

Он вздохнул.

— Я знаю, что усложнил тебе все с Керданом.

О, мило. То, что она не хотела с ним обсуждать, оказалось темой его разговора. Она подавила едкий ответ, ждала, что он продолжит. Она могла хотя бы выслушать его.

— Ты должна понимать, что я видел в Рассеке врага. И считал Кердана Рассеком. В этом есть смысл?

К сожалению, да.

— Армия Рассека жестока. Особенно, когда у человека во главе армии нет морали, — но Дрентон был мертв, и все теперь было другим.

— И я о том, — Савенек уперся локтями в стол. — Кердан хороший человек, — он потер лицо. — Хотя бывает немного…

— Грубоват?

Он криво улыбнулся.

— …суховат, но у него правильные приоритеты. И он заботится о тебе.

Аллисса уже все это знала.

— Что ты пытаешься сказать?

— Что я одобряю.

Он одобрял? Кердана? Савенек точно долго приходил к этому решению.

— Ты в этом не нуждалась, но я знаю, что отец попросил тебя получить одобрение. Так что я позволяю тебе выйти за Кердана.

Аллисса склонилась над столом и обвила руками шею Савенека, обнимая его.

— Спасибо.

— Разве тебе не нужно готовиться к свадьбе? — спросил он. — Все ждут сегодня королевскую свадьбу. Нужно ее им устроить.

* * *

Аллисса стояла перед зеркалом в спальне, восхищалась платьем. Белая ткань была вышита золотом у декольте и на рукавах. Шелковистая ткань обвивала ее фигуру. Ее волосы ниспадали вокруг плеч мягкими волнами. Золотая корона была на ее голове.

— Ты выглядишь потрясающе, — сказала Рема, проходя в комнату.

— Не верится, что сегодня я выйду замуж, — или что она пережила одну из самых неловких встреч в своей жизни. После разговора с Савенеком в библиотеке, она пошла к Одару и его родителям. Она дала Одару объяснить, что они с Аллиссой не подписывали брачный контракт — новый. Он рассказал им, как изобразил помолвку с Аллиссой, чтобы убрать угрозу из Тельмены. Вискор и Лютия молчали, пока Одар не закончил говорить. А потом Вискору хватило наглости сказать, что он рад, что его первый сын не женится на Аллиссе, потому что она задушила бы Одара.

Он даже заявил, что женщины не должны были занимать места у власти. Аллиссе пришлось прикусить язык. Лютия согласилась с мужем, добавила, что им повезло, ведь репутация Аллиссы теперь была под сомнением. Лютия не хотела, чтобы их драгоценный сын женился на шлюхе. Аллисса тихо сидела там, пока они не закончили. А потом Одар отвел ее в королевское крыло без слов. Она благодарила звезды, что не выходила за Одара. Его родители были бы ужасной родней.

— Я помню день, когда вышла за твоего отца, — сказала Рема. — Мы только одолели короля Барджона и принца Леннека. Церемония прошла в отчасти разрушенном замке, где жили мои родители. Это был один из лучших дней моей жизни, — она была в красивом золотом платье.

— Это было после того, как ты свергла Хамена с престола Империона? — спросила Аллисса, повернувшись к матери.

— Да, — Рема подошла к дивану и села, похлопала по месту рядом с ней.

Аллисса присоединилась к ней.

— Что такое?

— Нам нужно кое-что обсудить, и я хочу, чтоб ты была со мной предельно честной. — Рема крепко сжала ладони Аллиссы.

— Конечно, — она не понимала, что ее мама собиралась сказать.

Рема нахмурилась. Она хотела заговорить несколько раз, но останавливала себя.

— Что такое? — спросила Аллисса, переживая, что у ее мамы плохие новости.

— Когда ты была в Рассеке, тебе вредили или заставляли делать что-то против твоей воли? — в глазах Ремы стояли слезы. — Я о близости, о том, что между мужчиной и его женой.

Лицо Аллиссы вспыхнуло. Когда Метек безжалостно выпалил обвинение, что она была в спальне Кердана, она поняла, что ее ждали последствия.

— Нет. Мне так не вредили, — она уже проходила это с отцом в Рассеке в поместье герцога Вомека.

Рема прикусила губу.

— Хорошо. Тебя принуждали?

— Не понимаю, — на что намекала ее мама?

— Твой отец объяснил мне, что, когда тебя вывели из подземелья, Сома хотел тебя убить, а Кердан хотел сохранить тебе жизнь, потому что считал ценным союзником. Чтобы защитить тебя, Кердан держал тебя в своей спальне, куда не забрался бы Сома, — она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — Я хочу знать, влюбилась ли ты в Кердана в тех условиях, и не произошла ли между вами близость, пока вы там были, — Рема сжала ладони Аллиссы, ожидая ответа.

Ох. Это не было делом Ремы, но Аллисса понимала, что ее маме нужно было знать это.

— Моя добродетель не была обесчещена.

Плечи Ремы опустились.

— Я боялась, что он давит на тебя тем, что произошло. Я рада, что дело не в этом.

Аллисса должна была сделать это раньше. Пора было рассказать маме обо всем, что было в Рассеке. Начав с похищения, она объяснила, как они с Одаром сбежали, но снова попали в плен, как Сома отравил их, как ее бросили в подземелье, и что она пережила там. Аллисса рассказывала все, описывала маме, как страшно и больно ей было. И что она могла думать лишь о том, как спасти народ Империона.

Слезы лились по щекам Ремы, пока Аллисса говорила. Но Аллисса не упускала деталей. Она рассказала, что была в спальне Кердана, и Сома попытался убить ее, Кердан спас ее, а Элиза похитила. Она стала объяснять, как они с Одаром попытались убить королевскую семью, и как она видела, как умирала Шелена, как ощущалось убийство Сомы. Она описала побег во Френ, и как им помог Кердан. Она закончила тем, что случилось во Френе с Одаром и его родителями, как ощущался разрыв контракта, и как она встретила Кердана на пути в Империон.

Аллисса не знала, сколько говорила. Рема не перебивала, не задавала вопросы. Аллисса даже рассказала, как ей жилось у Натенека, как она побывала в Рассеке и участвовала в убийстве Жаны. И она пыталась объяснить при этом, как узнала и стала уважать Кердана. И как дружба переросла в нечто большее.

— Я не могу описать, как мне жаль, что тебе пришлось все это пережить, — сказала Рема, все еще сжимая ладони Аллиссы. — Но я знаю, что это помогло тебе стать сильной женщиной, которая сидит сегодня передо мной. Я боялась, что ты не знала Кердана по-настоящему, не знала, во что ввязывалась. Но я вижу, что ты все понимаешь, что ты смогла принять решения, — Рема отпустила ладони Аллиссы, вытерла слезы с лица. — Спасибо, что поделилась этим со мной, — она крепко обняла Аллиссу. — Тебе не нужно мое одобрение на свадьбу с Керданом, но я даю его тебе. И свою поддержку, — она поцеловала Аллиссу в щеку. — Я люблю тебя.

— И я тебя люблю, мама.

Дармик постучал по дверной раме.

— Аллисса готова?

— Да, — ответила Рема. — Идем.

* * *

Аллисса сжимала руку Дармика, пока они стояли у дверей Тронного зала. Маделин опустила золотую мантию на плечи Аллиссы, придерживала ее, пока Майра застегивала.

— Идеально, — сказала Майра, отойдя и разглядывая Аллиссу во весь рост. — Подожди, пока тебя увидит Кердан, — она ухмыльнулась.

Было приятно видеть, что Майра счастлива и двигается.

— Я тут стою, — возмутился Дармик. — Я ожидал такие слова от Маделин, а не тебя, Майра.

Лицо Майры покраснело.

— Простите, Ваше величество.

— Я шучу, — ответил он.

Маделин появилась перед Аллиссой и сказала:

— Я найду себе своего дикаря из Рассека и поставлю его на колени.

— Маделин, — хором сказали Аллисса и Майра.

— Что? — невинно спросила она.

— Хватит вам, — сказал Дармик.

Двери открылись.

— Двери спасли вас, Ваше величество, — сказала Маделин. Она подмигнула и подняла корзинку с лепестками. — Я готова.

Майра и Маделин пошли по проему меж скамей, бросали лепестки роз. Аллисса была рада, что ее лучшие подруги праздновали этот день с ней.

Музыка изменилась.

— Знак для нас, — сказал Дармик. Он похлопал ладонь дочери, и они шагнули в Тронный зал.

Все встали и повернулись к Аллиссе, пока она шагала рядом с отцом, обвив рукой его руку, другая рука сжимала букет цветов. Она не могла поверить в то, сколько человек пришли на их свадьбу.

Она не улыбалась всем, кого проходила, а глядела на мужчину в конце прохода — ее будущего мужа.

Кердан был могучим и красивым в черных штанах и темно-зеленой тунике. Большая серебряная корона с изумрудами украшала его голову. По моде Рассека, меховая накидка лежала на его плечах. Аллисса невольно улыбнулась. Его товарищи — Брукфель, Хурит и Ларек — стояли слева от него.

Аллисса приближалась, увидела Рему в первом ряду, Савенека слева от нее. Рядом с ними сидели Неко, Марек и Элли. Во втором ряду Аллисса заметила Одара с его родителями. На другой стороне сидел герцог Вомек, дядя Кердана. Веша, Одек, Натенек и Сэрек тоже тут были. Многие люди, которых она любила, и которые были ей дороги, прибыли отпраздновать этот день. Это согрело ее сердце.