* * *

Аллисса вошла в кабинет Неко. Майра сидела за столом, больше никого не было.

— Что ты делаешь?

— Отец попросил расшифровать письмо, — она даже не подняла голову от работы.

Аллисса закрыла дверь, радуясь, что застала подругу одну.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Майра подняла палец. Она дочитала письмо, кусая губу.

— Думаю, получилось, — прошептала она. — Но… в этом нет смысла.

— Что там? — Аллисса села напротив нее.

— Там говорится: «Я посылаю другой вместо первого. Не потеряй этот».

— Откуда это письмо? — Аллисса посмотрела над рукой подруги на бумагу. Она не могла понять язык.

— Принц Савенек нашел у кого-то, — она свернула письмо, написала пару слов снаружи и повернулась к Аллиссе. — О чем ты хочешь поговорить?

Аллисса надеялась. Что Майра не расстроится из-за услышанного.

— Я отправила твоего брата на задание прошлой ночью, — Мареку не нравился план, но он согласился выполнить его. Он сказал, что понимал, особенно ту часть, что некоторые люди были слишком опасными, чтобы оставлять их в живых.

— Почему ты говоришь мне это?

Этой части Аллиссе хотелось избежать. Она понизила голос до шепота, описала, как сочинила план с Одаром и Савенеком по убийству королевской семьи Тельмены, чтобы остались только Жестина и Крен и правили. Она объяснила, что отправила Марека поговорить с Креном от их лица, чтобы понять, готов ли он сотрудничать.

— Что ты сделала? — слова Майры были пронизаны яростью.

— Марек вернется через две недели, — Аллисса надеялась на это.

— И никто, даже мой отец, не знает об этом?

— Верно, — Аллиссу радовало, что Савенек правил Братством. Если что-то пойдет не так, у них хотя бы были способные люди. Но ей нужно было верить, что все пройдет по плану. Хотя бы тут.

— Марек отправился один? А если он попадет в беду? Как ты могла? — ее голос становился все громче.

Аллисса взяла подругу за руки, сжала их, утешая ее.

— Я тоже его люблю. Он будет в порядке. Твой брат только поговорит с Креном. На всякий случай я отправила его с письмом от императрицы, — письмо было подделкой, но должно было дать Мареку время на побег, или чтобы они отправили члена Братства забрать его.

— Ты отправила моего брата в королевство врага с одним письмом? — сухо спросила Майра.

Аллиссе нужно было успокоить Майру, чтобы она не побежала все рассказывать отцу.

— Да, с письмом. Там спрашивается, нужны ли королю и королеве особые удобства во время пребывания в Империоне, например, особые блюда или что-нибудь в этом роде.

Майра глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

— Лучше бы ты сказала заранее, — сказала она. — Я бы отправилась с ним, — она высвободила ладони из рук Аллиссы и утомленно потерла лицо.

Савенек говорил Аллиссе не рассказывать Майре до этого дня по этой причине.

Майра опустила руки на стол.

— Ты — принцесса Империона, и я верна тебе, — она встала из-за стола. — Я не должна никому говорить об этом?

— Верно.

Майра взяла письмо, не взглянув на Аллиссу, и покинула кабинет.

Это прошло не так гладко, как надеялась Аллисса. Майра была в ярости, хоть и не призналась, ведь Аллисса была выше нее рангом. Ее ужалило сожаление. Но она отогнала это, зная, что ей нужна была сила, чтобы план сработал.

* * *

Аллисса брела по коридору, заметила отца и Одара. Она хотела завернуть за угол и избежать их, но Дармик окликнул ее.

Она вздохнула, изобразила фальшивую улыбку и подошла к ним.

— Расскажешь, где глава твоей стражи? — Дармик сцепил ладони за спиной.

Нет. Аллисса не хотела рассказывать ему, где был Марек. Она постаралась скрыть эмоции.

— Я отправила его на задание. Он скоро вернется, — она пошла мимо него, но он опустил ладонь на ее плечо и удержал на месте.

— Когда он вернется, пусть найдет меня.

— Я дам ему знать, что ты его искал, — их план сработает, только если никто не будет знать, что Марек покинул Империон. Савенек подсчитал, что Марек вернется через две недели. Она сомневалась, что за это время у Дармика и Неко не возникнут подозрения. Савенек, Одар, Майра и Аллисса решили, что будут стараться тянуть время. Делать вид, что недавно видели Марека, или что он был на другом задании. С подготовкой к свадьбе, возможно, удастся обмануть Дармика и Неко.

— Я хочу, чтобы вы с Одаром прошлись по замку, чтобы люди увидели вас вместе.

— Конечно, — Аллисса взяла Одара за руку.

Она ощущала на себе взгляд отца, уходя. Он что-то подозревал. Сначала она ощущала вину за обман. Но это было для его блага. Немного обмана требовалось для спасения Империона.

Ей было неприятно идти по коридорам, обвивая руку Одара. Аллисса не хотела быть там с ним. Она не хотела, чтобы люди верили, что они поженятся. Но играла роль и кивала придворным по пути. Изображая счастье. Изображая любовь. Все время играя.

— Мне жаль, что у нас такая ситуация, — прошептал Одар, — но я хочу, чтобы ты кое-что обдумала.

Они завернули за угол и прошли в солнечный зал. Пошел дождь, стучал по стеклу. Это напомнило ей прошлый раз, когда они были тут вместе. Тогда Одар был Джарвиком. Многое изменилось с тех пор.

Их стражи остались на пороге.

— Что? — спросила она, ей было все равно.

— Ты не думала, что судьба намеренно сводит нас?

— Нет, — и она не верила в судьбу. Она пошла к гортензии, провела пальцами по листьям.

— Аллисса.

— Хватит, — она подняла руку. — Нам не быть вместе. Прошу, не дави на меня в этом. Я уже сказала все, что нужно было, в Рассеке, — она не могла тревожить старые воспоминания о нем сейчас.

Он сунул руки в карманы, прошел к окну и смотрел наружу.

— Ты всегда была такой упрямой.

Аллисса нахмурилась.

— Кто бы говорил, — почему она была наедине с ним? Они проводили время вместе, играя для двора. Теперь они были одни, и не было смысла дальше изображать чувства.

Он криво улыбнулся.

— Мир.

— Ладно.

— Твой брат… похож на тебя.

— Наверное, — ей Савенек больше напоминал Дармика.

— Как тебе ощущается быть с братом после стольких лет?

Одар хотел, чтобы она говорила о Савенеке? Пытался дружить с ней? Она подошла ближе, выглянула наружу, на земле появились лужи.

— Порой неловко. А иногда кажется, что он всегда был в семье. Он хорошо вписался.

— Я не могу представить себя, вдруг обнаружившего брата, — он потер шею.

Одар никогда не говорил о своем брате.

— Крен младше тебя?

— Да, на пару лет.

— Вы ссорились? — она видела годами, как грызлись Майра и Марек.

— Все время. Это нормально.

— Савенек, похоже, думает, что может помыкать мной, — а ей такое не нравилось.

Одар рассмеялся.

— Так у братьев и сестер. Ты привыкнешь.

— Надеюсь, — дождь полил сильнее. — Отец сказал, что Савенек должен одобрить Кердана для нашего брака, — она боялась, что Савенек будет против воина из Рассека.

Улыбка Одара увяла.

— Ты все еще хочешь выйти за Кердана?

— Да. И я не буду обсуждать его с тобой.

— Зачем тогда упомянула его? — Одар покраснел, поджал губы.

Его внезапный срыв заставил Аллиссу замолчать. Она открыла рот, но слова застряли в горле.

— Что вы делаете? — это был Савенек.

Аллисса повернулась к нему и мысленно выдохнула с облегчением. Она еще никогда не была так рада брату, как в этот миг.

— Мы просто гуляем по замку. Отец хотел, чтобы люди увидели нас вместе.

— Вы закончили? — спросил Савенек.

— Да, — ответил Одар.

— Хорошо. Есть просьба, — он подошел к Одару, удивляя Аллиссу. — Марека нет, и мне нужно с кем-то тренироваться. Я не хочу, чтобы меня видели мои стражи или придворные.

— Ах, — ответил Одар, — понимаю. Тебе нужно изображать избалованного принца.

— Именно.

— Ты пришел к правильному человеку.

Савенек обвил Одара рукой и повел его прочь от Аллиссы. Ее брат был проницательнее, чем она думала.