Наверное, на случай, если кого-то отравят. Или чтобы помочь с противоядием.

— Ты будешь вечером на балу? — спросила Аллисса.

— Да. Твой отец хочет, чтобы я оставалась близко к семье Тельмены и слушала их разговоры.

Аллиссе не нравилось, что ее подруга получала опасные задания.

— Семья Апетаги не узнает тебя там? — разве они не сообщат тогда Тельмене, чтобы они не говорили ничего при ней?

— Я буду под прикрытием, — она теребила край рукава. — Савенек помогает мне подготовиться, — уголки ее губ чуть приподнялись, она подавила улыбку.

Аллисса закатила глаза.

— Уверена в этом.

Теперь Майра улыбнулась.

— Савенек самовлюбленный.

— Точно.

— Он упрямый.

— Есть такое.

— Он умело обращается с мечом.

Аллисса видела его только с луком и кинжалами. Во всем он был хорош, и она не удивилась тому, что он владел мечом.

— Он почти идеальный. По крайней мере, для меня, — Майра встала.

Аллисса еще не видела подругу влюбленной. Было странно, что ее брат и лучшая подруга были вместе. Но зато они всегда будут в ее жизни и близко.

— Мне нужно подготовиться, — Майра прошла к двери. — Одар скоро придет за тобой и отведет на встречу, — она замерла у самой двери. — Подойди к стеллажу и стукни трижды.

Она ушла, ничего больше не объяснив.

Аллисса вскочила с дивана. Когда стеллаж открывался в прошлый раз, Кердан пришел к ней. Конечно, с ней мог хотеть поговорить Савенек без ведома их родителей. Она подошла и постучала, как и сказала Майра. Через миг шкаф подвинулся, и вошел Кердан. Она обвила его руками и крепко сжала.

— Знаю, я не должен быть тут, — прошептал он в ее волосы, — но я должен был увидеть тебя.

Она вдохнула его запах.

— Я так рада, что ты тут, — она не хотела отпускать.

— Нам нужно поговорить перед встречей, — он взял ее за руку, подвел к дивану, где они сели рядом друг с другом. — Тебе нужно кое о чем знать, — он тревожно нахмурился.

Страх пронзил ее.

— Все хорошо?

— Как только ты выйдешь за Одара, король и королева Тельмены собираются убить Рему, Дармика и Савенека. Они оставят тебя в живых, только чтобы ты управляла народом Империона для них.

Хоть новость потрясала, это не меняло их планов.

— Король и королева будут мертвы раньше, чем убьют мою семью, — потому что план Савенека сработает. Должен.

— Точно, — он нахмурился.

Она прижала ладонь к его щеке, ощутила щетину.

— Что такое? — она боялась, что он скрывал что-то еще.

— Они должны верить, что ты выходишь за Одара, — сказал он. — Если заподозрят что-то, убьют Рему, Дармика и Савенека, а потом заставят тебя выйти за Одара.

До этого не дойдет. Она сделает все, чтобы дела шли по плану. Но она не была глупой, и время в Рассеке многому ее научило. Ничто не шло четко по плану. Ее охватила паника.

Кердан склонился и прижался лбом к ее лбу.

— Аллисса, — прошептал он.

Его дыхание ласкало ее кожу.

Он провел ладонью по ее шее сзади, удерживая ее на месте. Она задрожала от его прикосновения.

— Будь все время вооружена. Сделай вид, что ненавидишь меня, — он чуть сжал ее шею. — Пусть все верят, что ты влюблена в Одара. Играй свою роль так, чтобы даже я поверил.

Ее сердце сжалось от паники.

— Я не хочу.

— Знаю, — шепнул он, его губы были близко к ее.

— Я люблю тебя, — сказала она.

— И это я знаю, — он поцеловал ее.

Она забралась на его колени, желая быть как можно ближе. Желая, чтобы он знал, как сильно она его любила.

— Мне нужно идти, — сказал он. — Пока твой отец не увидел меня тут.

Она обвила его руками, обнимая еще раз.

— Прошу, береги себя, — сказал он. — И если тебе попытаются навредить, убивай, не мешкая. Иначе это сделаю я.

* * *

Аллисса прошла в Главный зал. Столы сдвинули в центр комната, сделав длинный прямоугольник. Многие короли и королевы уже сидели там. Рема и Дармик попросили правителей Френа, Крикока и Ландании прийти не из уважения к этим королевствам, а для вида. Еще шесть голосов в поддержку Империона точно повлияют на остальных.

Аллисса села между Савенеком и Одаром. С другой стороны от Одара сидели его родители. Она улыбнулась своему суженому, захлопала ресницами, стараясь выглядеть влюбленно… но ощущая себя ужасно глупо.

Одар придвинулся ближе и шепнул:

— Мне так сложно не смеяться сейчас.

Она хотела ударить его. Вместо этого поцеловала в уголок рта. Он прильнул к ней, чтобы поцелуй длился на миг дольше. Аллисса заставила себя смотреть на Одара, а не искать взглядом Кердана, чтобы понять, смотрел ли он. Она даже не знала, был ли он там, ведь не дала себе посмотреть.

Одар сжал ее ладонь. Они ждали прибытия Ремы и Дармика. Аллисса старалась не ощущать вину за то, что поцеловала Одара. Она сделала это, только чтобы все верили в ложь. Через миг императрица и император прошли в комнату, заняли два пустых стула рядом с Савенеком.

— Спасибо, что пришли, — сказала Рема. — Я подумала, что нам стоит использовать этот уникальный шанс поговорить друг с другом, — она смотрела комнату. — Все тут?

— Ваше величество, — сказал Савенек. — Нет короля Кердана и королевской семьи из Тельмены.

Аллисса обрадовалась. Кердан не видел, как она поцеловала Одара. Она скрытно вытащила руку из хватки Одара.

Дверь открылась, и Кердан вошел.

— Простите, опоздал, — сказал он, не звуча виновато. Но он звучал так, словно запыхался. Аллисса не знала, что он делал. Рядом с Кондитто было пустое место, и он быстро занял место, огляделся. — С чего начнем?

— Я хочу обсудить две темы, — сказала Рема, — перемирие и торговлю. Кто-нибудь хочешь добавить что-то еще?

Никто не хотел.

— Отлично, начнем. Предыдущие события с Рассеком были неприятными. Я бы хотела предотвратить повторение такого.

Все согласились.

— Я предлагаю подписать мирное соглашение, — продолжила Рема. — Все королевства останутся в своих границах, никто не будет вторгаться к другим, подавлять другие королевства. Если королевство направит армию на другое королевство, все на континенте будут давать отпор.

— Согласен, — заявил Кердан. — Я подпишу договор.

— И мы, — сказал король Вискор. — Мне надоело сражаться и бороться.

Король и королева Дромиена согласились.

— А Меления? — спросил король Теон. — Кто управляет тем королевством?

Хороший вопрос. Аллисса знала, что Рассек убрал отряды из Мелении. Королевство все еще пыталось оправиться после бойни, произошедшей там.

— У кого-нибудь есть предложения? — спросила Рема.

— Думаю, нам стоит оставить Мелению разбираться в этом самой, — сказал Кердан. — Уверен, там остался кто-то живой из королевской семьи, который может править.

— Вот только, — сказал Теон, — их тут нет для подписания договора.

— А если мы оставим место для будущего правителя Мелении? — предложила Рема. — А потом, когда он или она займет престол, мы пригласим на подписание договора?

Согласились все, кроме Апетаги.

— Король Теон? — сказала Рема. — Вы согласны?

Он заерзал на стуле, огляделся.

— Да, — сказал он, наконец. — Я соглашусь на эти условия.

— Отлично. Мой писарь составит договор для нашего подписания, — Рема сцепила ладони.

Кердан хотел что-то сказать, когда дверь открылась, и вошли король и королева из Тельмены. Аллисса отметила, что принца с ними не было. Она надеялась, что Неко или Натенек следили за ним, пока королевские семьи встречались.

Король Метек и королева Кора сели за стол. Король стал что-то говорить, но Рема прервала его:

— Как только мой писарь закончит, договор будет передан всем для чтения и подписания.

— Вы не должны были начинать без меня, — сказал король Метек.

— Не нужно было опаздывать, — Кердан хмуро посмотрел на Метека.

— Я не подпишу договор, пока не выскажусь, — сказал Метек.

— Мы просто согласились на перемирие, — сказала ему Рема. — Мы все хотим сохранять свои границы.

— Это неприемлемо.

Тишина окутала комнату.

— Почему нет? — осведомился Кердан.

— Я не буду отвечать тебе, — сказал Метек.

Рема склонилась вперед.

— Мы узнали, что король Метек верит, что он должен быть императором Империона. Я права? — спросила Рема у короля.

— Я должен быть, — ответил он.

— Так вы не ищете мира. Вы пришли убить меня или свергнуть.

Король прищурился, глядя на Рему.

— Я тут для свадьбы.

— И чтобы объявить войну моему королевству, — она будто бросила перчатку на стол.

Аллисса не знала, как король ответит. Все в комнате словно затаили дыхание, ждали, что он скажет.

Кердан заговорил следующим:

— Почему вы думаете, что должны править Империоном?

— Насколько вы знаете, предыдущий император Хамен был моим дядей. Рема убила его и свергла, — король скрестил руки, хмуро глядя перед собой.

Рема кашлянула и сказала:

— Он не был настоящим императором. На нем не было татуировки законного правителя.

— Я должен править Империоном, — заявил Метек.

— Я могу показать документы вековой давности, — сказала Рема. — Я докажу вам и всем тут, что я — полноправная наследница, а у вас нет прав на престол. Как только я покажу вам все, я потребую, чтобы вы подписали договор о перемирии и оставили нас в покое.

— Я этого не сделаю.

— Интересно, — Дармик заговорил впервые. — Император Хамен был моим отцом. Я на троне Империона. Ты — мой кузен. Почему же у тебя прав на престол должно быть больше, чем у меня?

— Ты убил свою сестру, Жану, — сказал король. — Мою племянницу. Я помогал ей годами, когда ты безжалостно изгнал ее из Империона.

Аллисса поджала губы, чтобы сдержаться. Она хотела закричать Метеку, что Жана была лживой и кровожадной, что она получила по заслугам. Одар сжал ее ногу. Это помогло ей совладать с собой.

— Я прошу оставить Империон в покое, — сказал Дармик. — Не заявлять о захвате королевства. Жить в мире.

Король Метек повернулся к королю Теону.

— Ты согласился на этот бред?

— Мы — да, — сказал Теон.

Аллисса посмотрела на старших, Паттеона и Кондитто. Их головы были опущены, и она не видела их лица.

— Почему? — осведомился Метек.

— Нам не нужна война, — заявил Теон.

— Но мы договорились, — тихо и яростно сказал Метек. — Мы не будем вас защищать, если вы отступите.