Извинение

Вечером Малэ с Элмаром снова были во дворце, и он, как и обещал, не отходил от Малэ ни на шаг. Они прошли вслед за встречавшим их слугой на второй этаж к другому кабинету короля. Элмар учтиво открыл перед ней дверь, и она вошла в кабинет. «Слава тёмной богине, это другой кабинет, хоть они и на одном этаже», — подумала она, вспомнив своё вчерашнее посещение, и зашла в него. Элмар прошёл сразу за ней. Малэ, зайдя в кабинет, взглянула на короля и подумала: «Вот что значит дали в морду». На венценосном лице Фелика с одной стороны под глазом был шикарный кровоподтёк, губы были разбиты. Кроме того, одна рука была перебинтована и лежала в перевязи в полусогнутом состоянии.

— К сожалению, поцеловать вашу ручку вряд ли смогу, леди, — вместо приветствия сказал он и, посмотрев в сторону Элмара, ехидно добавил: — Да и не дадут.

— Я же сказала бить аккуратно, — шёпотом с укоризной мягко сказала Малэ Элмару.

— Извини, не сдержался, — шёпотом так же он ответил, но по глазам читалось, что он с удовольствием ещё раз не сдержался и добавил бы для равновесия Фелику.

— Нас могут проводить в вашу библиотеку? — ухмыльнулся в ответ Элмар.

— Я могу сделать это и сам, — ответил Фелик, — и леди Раите нужна, скорее всего, академическая библиотека, как мы вчера выяснили, а без меня вы вряд ли туда попадёте.

— Не стоит… — начал говорить Элмар, почувствовав, как Малэ напряглась, когда Фелик заговорил о произошедшем вчера.

— Элмар, — сказала, прерывая его Малэ, а затем добавила для короля: — Если вы это сделаете, мы будем благодарны вам.

— Думаю, нет, — сказал Фелик, посмотрев на Элмара, — н

о красивым женщинам не отказывают.

— Красивая женщина уже выбрала, — почти прорычал Элмар, — и это не ты, особенно после вчерашнего.

— Я всего лишь хотел сейчас извиниться! — сказал он. — Я же не знал вчера, что она твоя невеста.

— Мне кажется или нет, это ничего бы не изменило?!! — разозлился он.

— А материальная составляющая у извинений есть? — добила Фелика Малэ, перефразировав его вчерашние слова, показав этим, что она очень хорошо всё помнила и тоже зла. И посмотрела недоумевающе на Элмара, решив уточнить попозже, что же значат слова о том, что она невеста того. Значат ли они вообще что-либо или были сказаны только для Фелика?

— Да. Идёмте, — сказал он, — будет вам материальная составляющая, леди Раита. И они вышли из кабинета и направились в противоположное крыло дворца, где на третьем этаже располагалась библиотека. Они вернулись к центральному залу, где вчера проходил бал, но не спустились в зал, а наоборот, поднялись на этаж выше и продолжили путь в том же направлении, как и шли раньше.

Вслед за королём они вошли в зал, где от потолка и до пола были книги. Книги были разные, Малэ прошла вдоль полок, ведя, едва касаясь рукой, по их корешкам — под её пальцами ощущались бумага и кора, кожа и даже затвердевшая глина табличек и совсем уж экзотический материал — пальмовые листы, своей ребристостью и цветом напоминающие о своём прошлом. И все они были разных размеров: от маленьких, высотой с её ладонь, до гигантских, которые бы она с трудом удержала бы в руках.

— Кжар, — крикнул Фелик, — вы где? Перед ними предстал сухонький старичок в когда-то белой хламиде.

— Ваше величество, — поздоровался он, — леди, лорд, чем обязан вашему посещению?

— Это Кжар, хранитель библиотеки, познакомьтесь, — как будто не заметив его слов, сказал Фелик и самому Кжару: — Господа что-то ищут, связанное с ранней историей, помоги им в поисках, — и удалился.

— Извините его, — сказал он о короле, — иногда он бывает не воспитан, но учитывая его внешний вид… видимо, ему сильно досталось. Малэ и Элмар переглянулись, но ничего не сказали. Они прошли вглубь библиотеки, куда повёл их Кжар. Они остановились, и он обвёл рукой стеллажи и сказал:

— Здесь одни из древнейших записей, которые есть у нас в библиотеке. Вынув и пролистав несколько книг, Малэ увидела по датам, что они слишком поздние:

— А ещё более древние записи у вас есть?

— Нет, лишь ссылки на них, — ответил Кжар.

— А где их можно найти? — спросила Малэ.

— В академической библиотеке, скорее всего, — ответил Кжар, — пройдёмте, тут рядом. Единственно, там не к кому обратиться из живых обычно. Если бы король остался, была бы возможность, что нас встретят и даже разрешат воспользоваться библиотекой. Очень странно, что он, предполагая, что вам, скорее всего, понадобится его личное присутствие для этого, просто ушёл.

— А это вместо короля не подойдёт? — спросил Элмар и протянул письмо короля.

— Прошу подателя сего пропустить в вашу библиотеку для поиска в историческом отделе нужных сведений… — взяв письмо, прочёл его вслух и сказал Кжар, — может, и получится.

И он прошёл к дальней арке. Наверху её было что-то написано, но это было не прочитать, так как надпись была искажена радужной рябью. Сама арка была словно затянута прозрачной плёнкой. Кжар коснулся её письмом, и оно свободно прошло через неё.

— Нас пропускают, — сказал Кжар и шагнул в арку. Следом за ним прошла Малэ, а за ней и Элмар. Из прохода между полками с книгами вышел человек. Он был выше Малэ на полголовы, но она подумала: «Элмар всё равно повыше будет».

— Приветствую, Кжар, лорд Элмар… — Элмар приложил палец к своим губам, всем своим видом показывая, что надо молчать. Малэ стояла впереди и этой пантомимы не видела, — …и прекрасная леди, можно узнать ваше имя? — он поклонился ей.

— Раита, Дочь Тьмы, — представилась Малэ и добавила: — Можно просто Раита.

— Армар, ректор этой академии магии, этого мира аскетов, который вы осветили своей красотой… — представился он, опять поклонившись ей, — простите, а что вы здесь делаете: я всегда думал, что такие цветы жизни созданы радовать глаз и библиотека это не то место, где их можно встретить — у них другие интересы…

— У нас есть пропуск в ваш мир аскетов, — нахмурившись, перебил его Элмар.

— Ах, лорд Элмар, у вас же самого библиотека есть, да побольше, чем наша, — ответил Армар ему, подчёркивая «лорд Элмар».

— Ко мне ехать далеко, вы ближе, — парировал он.

— Ну что же, пройдёмте, — повернулся спиной к нему тот и предложил Малэ руку, ожидая, что она согласится. С каждым мгновением настроение у Элмара становилось всё хуже и хуже. Он тоже предложил руку Малэ, и она выбрала его. Элмар победно искоса взглянул на Армара. Тот, недовольный, быстро прошёл вперёд. А Кжар развернулся назад и вернулся в свою часть библиотеки. Они быстро пошли за Армаром с такой же скоростью, чтоб не потерять его из виду. Малэ подмигнула Элмару.

— Милый, мне плохо! — умирающим голосом сказала она, закатила глаза и начала, словно потеряв сознание, оседать на пол.

— Откройте окно, ей воздуха не хватает! — прокричал Элмар и подхватил оседающую Малэ. — Здесь у вас окна не открывались лет сто! Армар быстро вернулся на крик, взглянул на бледное лицо Раиты и что-то сказал, открывая ближайшее окно.

— Раита, очнись! — перенеся Малэ к окну на кушетку, сказал Элмар с беспокойством.

— Мне уже лучше, — слабым голосом сказала она, открыв глаза. И тут он понял, что она притворялась, но промолчал, догадываясь, что это для чего-то нужно.

— Вам, леди, лучше сейчас здесь посидеть у окна — подышать свежим воздухом, пока не придёте в себя, — сказал Армар, показывая на открытое окно, — а я пока поговорю с лордом Элмаром у себя. У меня прекрасное вино — не составите мне компанию, лорд?

Уже сидя в кабинете у Армароса в креслах, они потягивали вино из бокалов и разговаривали.

— Откуда ты её привёз? Она явно не местная, и со вкусом у неё, смотрю, всё в порядке, — спросил Армарос, хитро взглянув на него через стекло бокала.

— Учитывая, что я её одеваю, — заметил Элмар, наслаждаясь вкусом содержимого бокала, — тогда да, со вкусом у неё всё в порядке.

— А-а-а, так ты себе куклу нашёл? И библиотека — твоя идея, скорее всего, не так ли? — разочарованно сказал Армарос, — Но всё равно хороша.

— Нет, Армарос, — ответил на оба вопроса Элмар.

— Тогда предупреждаю, она не та, за кого себя выдаёт. Знаешь, наша арка показывает всё как есть, — сказал он, — а она показала, что то имя, которое она назвала, истинное, но это не всё. Хоть она на самом деле выглядит так, как ты её видишь, но она может выглядеть по-другому, и это тоже истинный её облик. Арка лишь частично смогла его показать.

— А облик-то приятный глазу? — спросил заинтересованный Элмар.

— Более чем: если так просто милая девочка, то так — прекрасна как богиня. Я тебе даже позавидовал. Но в том облике у неё были ещё и крылья, только они были настолько призрачны, что их не удалось рассмотреть, только их расплывчатый контур. Но она определённо не одна из нас, — ответил Армарос, закатив глаза.

— Становится всё интересней и интересней, — сказал тот задумчиво на такие новости.

— Да и сознание она не теряла, но она действительно себя чувствует нехорошо, причём это как-то странно выражается, мне кажется, что у неё с нервами не всё в порядке, — добавил Армарос и предложил: — Давай я её у себя в академии подлечу?

— Спасибо, не надо, с нервами мы сами разберёмся, — ответил сквозь зубы Элмар, отказываясь от его предложения, и подумал: «Вот ещё один нарисовался пострадавший от чар Раиты». Выйдя из кабинета, Элмар поспешил к Раите и, увидев её уже сидящей на кушетке около открытого окна, где он её оставил, сказал:

— Всё, пришла в себя?

— Да, дорогой, — прощебетала Малэ, а у самой в глазах плясали смешинки.

— Мы домой, Раите что-то нездоровится, — солгал он Армаросу, — прощай, Армар, ты нас извини. Мы, может быть, завтра зайдём, чтоб найти то, что нам нужно.

— Я всё понимаю… — сказал Армар и многозначительно улыбнулся. А они быстро направились в сторону арки.

— Что-то вы быстро, — сказал Кжар, увидев спешащих мимо Элмара с Малэ.

— Раите стало плохо, — ответил он, — мы пошли домой, передайте наши извинения его величеству — он поймёт, — и Элмар усмехнулся.