— Что? — его раздражение очевидно. Я бросаю взгляд на его брюки и не могу сдержать улыбку при виде его члена, напрягшегося под тканью.

«Боже, как же я скучала по нему».

Йео бросает взгляд на меня и подмигивает. Одно лишь это действие вызывает трепет во всем теле и прогоняет прочь подавленное настроение. Оно частенько овладевает мной, но быстро исчезает, оставляя после себя лишь сверкающие следы Йео. Когда он рядом, мой разум полон надежд и почти чертовски свободен.

Йео — мой наркотик.

Я охотно подставлю ему свою самую большую вену.

Чтобы он ввел в меня свою жизнь.

* * *

Я закусываю нижнюю губу. Йео жалуется, как я поняла, Дину, который на другом конце линии. Ко мне снова возвращается беспокойство. Растет напряжение. Усиливается волнение. Когда дело касается лишь Йео и меня, забыть обо всем остальном легко. Но повышенный голос его брата в телефоне — неприятная реальность — напоминание о том, что есть не только мы.

Его семья.

Моя...

Слишком много людей стремилось разлучить нас. Когда мы как никогда хотели быть вместе. И именно это, прежде всего, заставило меня оттолкнуть его.

— Мы скоро будем. Пусть папа выпьет коктейль и успокоится, черт возьми, — резко бросает Йео.

Я подскакиваю от его тона. Заметив это, он тут же смягчается и тянется ко мне. Конечно же, я хватаю его за руку. Как я могу не сделать это? Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей руки, пока шипит что-то своему брату. А потом отключается.

— Нам просто нужно появиться там и все, Кузнечик. Они хотят знать мои намерения прямо сейчас. А потом мы будем делать все, что захотим, хорошо? Не позволяй моему отцу расстраивать тебя. Пожалуйста, — уговаривает меня Йео тихим голосом и притягивает к себе.

Я знаю — он хочет, чтобы я успокоилась. Но мой мозг начинает работать сверхурочно. В моей голове один за другим проигрываются возможные сценарии наихудшего завершения этого ужина. Во всех вариантах его отец — с багровым от гнева и презрения лицом — кричит, что я не достаточно хороша для его сына. Он говорил это прежде. И я без тени сомнения знаю, что он скажет это снова.

— Шшш, — бормочет мне в волосы Йео. — Мы пройдем через это вместе, хорошо? Не зацикливайся. Ты нужна мне.

Двенадцать лет — это слишком большой срок. Разве можно так долго обходиться без того, кого любишь всем сердцем? А с Йео? Все вмиг нахлынуло на меня.

Любовь.

Воспоминания.

Секс. Смех. Дружба.

Мы.

Часть моего сердца всегда принадлежит Йео. Я никогда не позволяю ему покидать меня. Несмотря на все мои физические попытки. И если верить словам Боунза и Агаты, то он — тоже. В глубине души я знаю, что он никогда не уйдет. В моем сердце тлеет призрачная надежда. И не важно, что говорит мой разум, — это верное решение.

Я принадлежу Йео с того момента, как он появился на лужайке моей бабушки. С большими карими глазами и кривой улыбкой. Меня на клеточном уровне успокаивает знание — яркая точка в огромной схеме — что никто не сможет разлучить нас.

Я сдержанно киваю и отстраняюсь от него.

Наклеиваю улыбку.

Для него.

— Я здесь. С тобой. Я не буду беспокоиться о том, что не смогу контролировать.

Я так устала. Мне пришлось быть сильной так долго. Пришлось воздвигать стены, которые вовсе не хотелось строить. А Йео все равно через них пробьется.

Мне не придется больше быть сильной.

Он достаточно сильный для нас обоих.

Йео хмурит брови, пока изучает мое лицо. Вероятно, в поисках обмана. Наконец, ничего не обнаружив, он вздыхает с облегчением.

— Мы справимся с этим. Вместе.

Мой разум ведет меня по тропинкам воспоминаний. И я с радостью иду за ним следом.

— Мы справимся с этим, — уверяет меня Йео, крепко держа за руку. — Вместе.

Я хочу ему верить. Правда, хочу. Йео никогда мне не лгал. Но я напугана.

Он чувствует мои сомнения и поворачивается. Криво улыбается. И я растекаюсь лужицей по линолеуму.

— Лишь я и ты, Кузнечик.

Никаких учителей.

Никаких студентов, смеющихся надо мной.

Никого.

Только Йео и я.

* * *

Я разглаживаю несуществующую складку на моем шелковом платье. Улыбаюсь Йео в ответ нервной улыбкой. Его рука успокаивающе сжимает мою, когда мы входим в двери спортзала. Он ведет меня в красиво украшенную комнату.

Вообще-то, я терпеть не могу спортзал.

Занятия спортом — это место, где я получаю много насмешек. Учитель, кажется, не замечает, или ему все равно, когда другие девочки обзывают меня «тощая задница» или «тупица». Они говорят, что Йео слишком красив для меня.

Хотя сегодня вечером...

Сегодня бесподобный вечер.

И его тема — «Сон в летнюю ночь».

Прямо как история Шекспира, которую мы читали в одиннадцатом классе на уроках английского. Деревья сделаны из папье-маше. Сверкающие огни украшают стены. Голубое переливающееся покрытие танцпола похоже на воду. На его глади вытканы разноцветные кувшинки изумительной ручной работы.

Когда Йео попросил мня пойти с ним на его выпускной, я была в ужасе от этой идеи. Я не хотела, чтобы люди смеялись над нами, пока мы танцуем. Или дразнили меня по поводу моей одежды. Их крики уничтожили бы меня. Я видела «Кэрри» Стивена Кинга и знаю, что происходит, когда люди высмеивают странных девушек на школьных танцах (прим. «Кэ́рри» (англ. Carrie) — первый опубликованный роман американского писателя Стивена Кинга, написанный в жанре мистического ужаса. Сюжет романа повествует о затравленной школьнице Кэрри Уайт, открывшей в себе с первой менструацией способности к телекинезу. Основываясь на сказке о Золушке, повествование затрагивает тематику религиозного фанатизма и подростковой жестокости).

Но я не могла сказать ему «нет».

Йео был так взволнован.

Он все говорил и говорил.

Что собирается купить мне корсет. Что хочет научить меня танцевать. Что он уже обсудил с моей бабушкой покупку платья с оборками и прическу для этого события. А я просто хотела сделать его счастливым.

Случайно обернувшись, я смотрю на него и ожидаю, что Йео будет любоваться отделкой интерьера. Но вместо этого натыкаюсь на его проницательный взгляд, буравящий меня. Все страхи вылетают в окно, когда он смотрит на меня так, будто я — весь его мир. За последние годы мы через столько прошли вместе. Конечно, мы сможем пройти и через это.

— Могу я пригласить тебя на танец? — спрашивает Йео, и его глаза мерцают так очаровательно — гораздо очаровательней световых нитей вокруг нас.

У меня на лице появляется слабая улыбка. Йео всегда заставляет меня улыбаться.

— Я плохо танцую.

Он тихо смеется и ведет меня к искусственному озеру.

— Это означает, что ты все еще в десять раз лучше меня, Кузнечик.

* * *

Начинает играть песня Элвиса Пресли «Не могу не влюбиться».

Все исчезает, когда Йео привлекает меня в свои теплые объятия. Мы не танцуем... мы обнимаемся и качаемся. Он целует меня в макушку. Гладит мои обнаженные плечи — платье без бретелек выглядит странно. Но когда Йео зашел за мной, и я увидела его жадный взгляд, то поняла, что сделала правильный выбор.

Его запах опьяняет меня.

Тонкий аромат его сексуального одеколона смешивается со стойким ароматом мыла. Я даже чувствую его зубную пасту. Я дышу им и касаюсь своей щекой его груди. Сильные, надежные руки скользят к моей талии и сразу же вызывают ответную дрожь. Кажется, мое тело напевает в ответ, когда его горячее дыхание слегка касается моих волос. Абсолютно фальшивя — в этом весь Йео — он поет, словно слова песни написаны специально для меня.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — бормочет он. — Всегда. Несмотря ни на что. Навсегда.

Я сдерживаю нахлынувшие эмоции и киваю. Йео ясно дает понять, что после окончания школы женится на мне. Возможность провести свою жизнь с ним — кажется лучшим подарком, что я когда-либо получала. И я мгновенно чувствую укол вины.

Я всегда буду для Йео обузой.

Всегда.

Навсегда.

Это все, о чем я теперь могу думать. Что я недостаточно хороша для него. Что он заслуживает гораздо большего, чем я. Возможно, однажды Йео захочет детей. А я даже не уверена, что смогу ему их дать.

— Не забивай себе голову, — говорит он низким голосом, который напоминает рычание. Он отстраняется ровно настолько, чтобы увидеть мои глаза. Но я не смотрю на него. Йео пальцами поднимает мой подбородок, и наши глаза встречаются. И все волнения исчезают. — О чем ты думаешь? — спрашивает он, и хмурый взгляд омрачает его красивое лицо.

Я кусаю нижнюю губу.

— О будущем. Где будешь ты... — я осекаюсь. — Где буду я.

Он еще больше хмурится, притягивает меня ближе к себе.

— Наше будущее — это мы, — и протяжно шепчет: — Навсегда.

И в это тоже хочется верить.

Ну, пока я верю.

— Я тебя люблю, — говорю я Йео, и широкая улыбка расцветает на моих губах.

Моя улыбка никогда не перестает привлекать его.

И это не изменится.

Никогда.

* * *

Мои воспоминания постепенно исчезают.

Но моя любовь никогда не исчезнет. Она всегда сильно бьется у меня внутри.

На моем лице искренняя улыбка. Я позволяю Йео вести меня к его сверкающей дорогой машине. Она стоит рядом с моей — тусклой и дешевой.

Я пытаюсь не обращать внимание на предупреждение Боунза. Ранним утром он раздражен — он выяснил, что я на самом деле собираюсь сделать на этом ужине.

— Пусть все идет к черту! Как и всегда. Кейди, детка! Позови меня, когда это случится. И я приду, и спасу ситуацию. Собственно, как и всегда.

Может быть, на этот раз Боунзу не придется меня спасать?

Любовь и Йео — все, что мне нужно.