— Мне нравится Эви, — она смотрит на меня с любопытством. Я замечаю, что на столе рядом с ней стоит стаканчик йогурта.

— Спасибо, — сажусь рядом с ней. — Ты, наверное, Бриа? — спрашиваю я, улыбаясь.

— Дя. Мое полное имя Блианна.

— У тебя очень красивое имя.

— Эви, чем ты любишь заниматься? — Я смотрю на нее, пытаясь решить, что она имеет в виду. Увидев мои колебания, она вздыхает и продолжает: — Лазвлечение?..

Полагаю, что это правильный вопрос.

— Я люблю читать, — говорю я честно.

Она подпрыгивает вверх и вниз на своем сиденье.

— Ох! Я тоже! Думаю, что мы будем лучшими длузьями, — она вскакивает и хватает меня за руку. — Пойдем, я хочу показать тебе все свои книфки.

Бри ведет меня вверх по лестнице к себе в спальню, и я улыбаюсь.

Видите? Это было не так уж и плохо. Не знаю, почему Элайджа и родители думают, что это так нелепо.

Поднимаясь по лестнице, вижу, как Сесилия складывает белье в прачечной.

— О, замечательно, вы уже встретились! — она бегло осматривает нас. Бриа держит меня за руку.

— Бабушка Сиси, я иду показать Эви свои книфки. Ей тоже нлавится читать! — визжит она и тащит меня за руку.

В ответ я машу Сесилии, которая просто стоит и улыбается.

— Развлекайтесь, ребятки!

*** Мы с Бриа проводим большую часть дня, разглядывая ее книги и читая их вслух. Мне даже удалось накормить ее обедом и приготовить ей ужин. Я думала, что заботиться о другом человеке будет намного сложнее.

Я заметила, что Бриа очень открытый ребенок. Она так доверчива и восприимчива. Тайно желаю, чтобы было больше людей таких, как она. Теперь знаю, почему говорят, что ничто не может разрушить оптимизм ребенка, потому что, блин, рядом с Бриа я все время чувствую себя счастливой.

Пока я режу на ужин курицу-гриль, приходит Сесилия, и мы обсуждаем наш день. Она, кажется, довольна, и могу сказать, что я нравлюсь Бриа, что странным образом успокаивает. Я не думала о том, что могла ей не понравиться, но сегодняшние события говорят об обратном.

Я никогда не понимала, как сильно мне нравятся дети. Элайджа был всегда братом, с которым у нас различные интересы, у нас всегда было соперничество, даже тогда, когда он был маленьким. С Бриа я не чувствую себя няней. Это не похоже на работу. Это весело, и я рада, что могу сказать: «Эта работа доставляет мне удовольствие». Многие люди такой роскошью похвастаться не могут.

Я кладу курицу-гриль и немного брокколи на тарелку Бриа, и она ест с удовольствием. «Не придирчивый едок, — думаю с радостью. — Слава богу».

— Ну, вижу, вы двое прекрасно ладите, — говорит Сесилия, взяв курицу и брокколи и протягивая мне тарелку. — Вот, съешьте что-нибудь.

Я беру тарелку и сажусь за стол. Не могу не улыбнуться. Сегодняшний день прошел исключительно хорошо, выбрав эту работу, я сделала правильный выбор.

Телефон Сесилии вибрирует, извиняясь, она покидает нас. Через минуту возвращается и выглядит печально и серьезно.

— Эвианна, не могли бы вы этой ночью присмотреть за Бриа? — смотрю, как она ковыряет вилкой в тарелке, стараюсь не показывать, что она застала меня врасплох.

— Конечно. Не проблема, — я смотрю на нее, и она не поднимает глаз от своей тарелки. — Все в порядке?

— Мой муж... — останавливается она и отрывает взгляд от тарелки. — Он болен раком, и иногда, как сегодня, ему тяжело даже лечь в кровать.

— Я понимаю, — отвечаю я, пытаясь не показать своего страха. Как будто она недостаточно пережила, потеряв год назад единственного ребенка… — Если вам что-нибудь понадобится, то я живу меньше чем через милю от этого дома.

— Сесилия, — говорю я, нежно взяв ее за руку. — Идите. Все будет хорошо. Идите к мужу.

Я позвоню вам, если у меня возникнут какие-либо вопросы.

— Ладно. Безусловно, Ник заплатит вам сверхурочные. Перед сном Бриа должна почистить зубы. Мы обычно читаем ей сказку. Вы можете спать в комнате по соседству с Бриа, — говорит она, глядя на меня. — Просто если ей что-нибудь понадобится, вы будете рядом.

— Хорошо, — говорю я, улыбаясь. Чувствую, что начинаю нервничать. Не пойму, что не так.

— Вы справитесь, — говорит она, положив руку поверх моей. — Я наблюдала за вами весь день. У вас все было великолепно, — смотрит она на Бриа, которая занята своей книжкой- раскраской и не обращает на нас никакого внимания. — Это всего на несколько часов, Ник будет дома примерно к тому времени, как Бриа проснется.

— Ночевать с Эви? — визжит Бриа, подслушав Сесилию. — Нам будет так весело!

***

После того как я уложила Бриа в кровать и прочитала ей сказку, осматриваю гигантский дом и гадаю, чем бы заняться перед сном. Вспоминаю, что Вайолет должна приехать, так что я быстро набираю ей сообщение.

Я: Привет, сегодня не приезжай. Я работаю. Может завтра? Люблю тебя.

Она почти сразу отвечает:

Ви: Ничего себе, они заставляют тебя крутиться как волчок! ;) Хорошо, я приеду завтра. Тоже тебя люблю.

Возвращаюсь в гостевой дом. Пока переодеваюсь в пижаму и чищу зубы, не могу не нервничать. Я знаю, что могу это сделать, но я одна с ребенком, который под моей ответственностью. И вдобавок ко всему, это фактически мой первый рабочий день.

Когда заканчиваю готовиться ко сну, иду и дважды проверяю все замки. Также удостоверяюсь, что плита выключена. Сделав полный обход, поднимаюсь наверх в комнату, которую мне предоставила Сесилия. Заглядываю в комнату Бриа. Она крепко спит.

В комнату беру телефон и зарядное устройство, вроде все. Это стандартная комната для гостей, похожа на мою комнату в гостевом доме. Мне грустно, что я сегодня не там, но в то же время я рада, что я так близко к Бриа, вдруг ей что-нибудь понадобится. К счастью, в комнате есть телевизор, включаю его и смотрю некоторое время, пока не засыпаю.

***

— Эви? — спрашивает тихий голос, я просыпаюсь от того, что кто-то трогает мою руку. — У меня был кошмар, — Бриа стоит рядом с моей кроватью, всхлипнув, она начинает плакать.

Принимаю вертикальное положение и, прежде чем понимаю, что делаю, протягиваю ей руки.

Бриа бежит в мои объятия и начинает рыдать. Я поднимаю ее и кладу в свою постель, прижимаюсь к ней и глажу по волосам.

— Тсс, — говорю я, поглаживая ее спину. — Бриа, все хорошо. Это был просто кошмар.

— Это... было... так... стлашно... — скулит она. — Мне нужна мама.

У меня на сердце становится невероятно тяжело. Не спрашиваю ее, о чем был кошмар. Я уже знаю. Молча прижимаю ее к себе, и вскоре ее дыхание становится более ровным. Как раз в то самое время, когда я думаю, что она спит, девочка шевелится.

— Эви? — спрашивает она тихо. — Ты будешь со мной спать?

— Конечно, — говорю я.

— В папиной кровати? Я всегда так делаю, когда мне снится кошмар. Будешь там спать со мной?

Я сомневаюсь, не уверена, что это нормально. Можно написать Сесилии, но сейчас середина ночи. Я вздыхаю. Конечно, мы пойдем в комнату Ника. Главное сейчас ее благополучие.

— Конечно, — шепчу я и хватаю руками подушку. — Пойдем.

Мы медленно идем, как я предполагаю, в комнату Ника. Бриа открывает дверь, бежит и запрыгивает на постель. Я рассматриваю окружающую обстановку. Это большая спальня, которая выглядит очень умиротворяющей. Просторная калифорнийская двуспальная кровать с простой черной спинкой является основным предметом мебели. Черные тумбочки из того же гарнитура располагаются по обе стороны большой кровати. Деревянный пол покрыт ворсистым белым ковром из овчины. Слева от меня стоит серое кресло, а справа большой шкаф. Напротив кровати на стене установлен телевизор. Хотя здесь темно, но лунный свет, который попадает сюда от балконной двери, создает утешительное свечение по всей комнате.

— Эви, залезай, — говорит Бриа, похлопывая по месту рядом с ней.

Боже, надеюсь, меня за это не уволят.

Я переключаюсь на подушки, положив подушку Ника на стул, а свою на то место, где прежде была его.

Я даже не знаю этого человека, но уже сплю в его кровати.

Влезаю на роскошные сатиновые простыни, которые покрывают мои голые ноги. Чувствую себя удивительно. Это самая удобная кровать, в которой я когда-либо спала. Бриа уже спит, пока я устраиваюсь поудобнее. Часы со стрелкой, расположенные на тумбочке, показывают четыре тридцать. Я замечаю пару книг, лежащих рядом с часами, проверяю, спит ли Бриа, прежде чем посмотреть их. Книги могут многое рассказать о человеке.

Я быстро просматриваю книги. «Тень ветра» Карлос Руис Сафон. Я улыбаюсь. Одна из моих любимых. Просматриваю другие названия. «Письма от матерей дочерям: слова мужества, горя и исцеления» Хоуп Эдельман.

Моя улыбка слабеет. О мой бог.

Что я делаю? Я сую нос в чужие дела. Ник читает книгу о дочерях, которые лишились матерей, кем Бриа теперь является и всегда будет, и я лежу здесь, глядя на нее.

Что со мной не так?

Я быстро переворачиваю их обратно таким образом, чтобы корешок книги находился лицом ко мне. Бриа начинает сопеть, я отворачиваюсь и пытаюсь заснуть.

Думаю, что надо поставить будильник на телефоне, но удобная кровать затягивает меня глубже и глубже, и довольно скоро я тоже засыпаю.