— Ты не хочешь меня, — констатирует Зандер, ничуть не смутившись. — С Крио, конечно, нелегко договариваться. Но я бы не сказал, что невозможно. Главное, продолжай бороться за свои права! И он обязательно сделает нужные выводы. Просто мы так устроены, Сира.

— Думаешь, стоит выйти с ним на ринг? Боюсь, я проиграю! — с ехидцей ухмыляюсь я уголком рта.

Внезапно все начинает казаться гораздо сложнее, чем виделось прежде. Душевная сумятица и вновь овладевшие мной противоречивые чувства просто сводят меня с ума. А вот Зандер неожиданно ухмыляется. Впервые с тех пор, как мы познакомились. Да еще так искренне! Часть меня завидует той женщине, которой он достанется в пару. Знаю, это всего лишь минутная слабость. Ведь мое чувство к Зандеру слишком слабенькое, чтобы из этого могло получиться что-то серьезное. Но сейчас я просто позволяю ему быть.

— Думаю, ты прекрасно знаешь, на каком поле битвы сможешь легко победить Крио? — Покраснев, я открываю рот, но Зандер предупреждающе качает головой. — Конечно, не сейчас, Сира! Если только ты не хочешь оказаться под альфой, который не способен думать больше ни о чем, кроме как заклеймить свою пару и зачать потомство.

Я легко могу представить, как Крио исступленно ищет меня, снедаемый жгучей ревностью. А также догадываюсь, о чем он подумает, если найдет меня с Зандером здесь, в этом туннеле. Боюсь, Зандер не выживет в столкновении с Альфой. А вот мне Крио всеми способами будет доказывать, что я принадлежу только ему.

Я с тревогой смотрю на Зандера.

— Ты прав… нужно идти дальше.

КРИО

Я снова беру след. Теперь я понимаю, что Зандер пытается увести Сиру с территории моего влияния. Для него это единственный способ избежать драки со мной. Подземные коммуникационные туннели сектора «C»! Похоже, он хочет попасть с Сирой к Кроу. Неужели надеется спрятаться за его спиной?!

Каждая мышца в моем теле болит от нервного напряжения. И все же расстояние между нами с каждым мгновением неизбежно сокращается. След становится четче и заметней. Очевидно, с Сирой Зандер не может двигаться так же быстро, как если бы шел один.

Мой альфа рычит:

«Он заплатит за свое предательство!»

Зандер станет предупреждением! Для всех, кто вздумает польститься на мою женщину!!

Бесконечно тянущиеся и петляющие туннели… Без моего отменного нюха у меня не было бы и шанса отыскать беглецов. Сама мысль, что Зандер собирается подвергнуть Сиру опасности, попытавшись пройти с ней через джунгли, приводит меня в ярость. Остановившись на развилке, я принюхиваюсь. Ни минуты не сомневаясь, выбираю левый туннель. След становится еще отчетливей. Теперь я даже могу уловить Сирин страх.

«Чего она боится? Что он с ней сделал?!»

В какой-то момент запах становится особенно ярким и насыщенным. Видимо здесь они сделали передышку… не более пятнадцати минут назад. Я прибавляю ходу. Мои мышцы немного побаливают, но я еще даже не запыхался. В таком темпе я могу легко продержаться еще несколько часов.

Спустя мгновение след становится настолько четким, что сомнений не остается — я почти у цели. Приостановившись, еще раз принюхиваюсь. Туннель снова раздваивается. Правый ведет на поверхность. Левый же уходит по дуге вглубь, переплетаясь со множеством других.

Из левого коридора запах намного сильнее. Растянув верхнюю губу, я прижимаю ее к зубам. Это помогает сосредоточиться.

«Черт, это же отвлекающий маневр!..»

Зандер прекрасно знает, какой коридор выведет их на поверхность. Из правого до меня доносится слабый запах деревьев и травы. Очевидно, Зандер — чтобы сбить меня со следа — бросил в левый туннель что-то из одежды Сиры. Не отвлекаясь на обманку, выбираю нужный туннель и резко наращиваю скорость.

Каждой клеточкой своего тела я ощущаю близость Сиры. Моя привязанность к ней настолько сильна, что мой внутренний хищник беснуется от нестерпимого желания побыстрее добраться до своей пары. И вот наконец я вижу их… Зандера и Сиру. Они уже в курсе, что я догнал их. Уловив мой запах, Зандер резко оборачивается, и Сира непроизвольно поворачивается вслед за ним. Ее взгляд, проследив за его взглядом, находит меня. Они оба не отрывают от меня глаз. Мой заместитель смотрят совершенно спокойно, Сира — в явном замешательстве. В ее глазах я вижу неподдельный страх.

Грозно зарычав, обращаю свой взор на Зандера, желая испепелить его взглядом.

— Ты… — хриплю я, скаля зубы.

Меня раздирает желание схватить Сиру и проверить, не отметил ли ее Зандер. Но потребность немедленно разобраться с бросившим мне вызов соперником одерживает верх, и я, не раздумывая, кидаюсь к нему.

— Крио… Я просто хотел…

Не собираюсь слушать его жалкие, лживые оправдания! Не дав ему договорить, набрасываюсь на него, хватаю и швыряю об стену туннеля. Врезавшись спиной в твердый бетон, Зандер чертыхается.

— Ты хочешь Сиру? Так сражайся за нее!

— Крио… послушай меня… — пытается выкрутиться он.

Но ему не везет — я больше не намерен с ним разговаривать.

Я с силой сжимаю кулаки и наношу ему резкий удар в живот, вкладывая всю свою ярость. Другой рукой, словно тисками, сжимаю горло Зандера. Он пытается вырваться из захвата, но у него против меня нет ни единого шанса. Его глаза расширяются. Лицо багровеет. А вырвавшийся из горла сдавленный хрип лишь сильнее распаляет моего хищника.

«Убей его! Сделай это!» — подстрекает внутренний зверь.

И тут у меня за спиной раздается отчаянный крик Сиры. Мне жаль, что ей придется увидеть, как я расправлюсь с Зандером. Но с этим бардаком пора покончить. Этой дракой я намерен закрепить свои притязания на нее. Раз и навсегда. О Сире же я позабочусь, как только разберусь с противником.

— Остановись… — в ужасе кричит она позади меня.

Но я не собираюсь отвечать ей. Это сугубо мужское дело. Ее это… не касается!

Внезапно я чувствую, как что-то повисло у меня на спине. Легкое как перышко, но неимоверно раздражающее. Маленькие ручки тянутся к моему запястью, стараясь отцепить мои пальцы от горла Зандера. Зарычав от вспыхнувшего внутри раздражения, на мгновение выпускаю соперника, чтобы избавиться от надоедливо пищащего насекомого. Сердито стряхиваю с плеч эту назойливую помеху и отбрасываю подальше от себя. А она, врезавшись в противоположную стену, сползает по ней на землю и неподвижно лежит там.

— Что ты наделал?! — кричит хриплым от удушья голосом Зандер, и это напоминает мне о моем первоначальном замысле.

Я вновь поворачиваюсь к нему, готовый завершить начатое.

— Сира… — вновь кричит он, а я с досадой замечаю, что его ничуть не беспокоит близость смерти. Вместо того, чтобы защищаться, он смотрит мимо меня на распростертое на земле тело. — Сира! Нееет! — снова и снова зовет он ее и только теперь начинает по-настоящему сопротивляться, чтобы оттолкнуть меня.

«Сира… Сира…»

Захватившая мой разум неистовая пелена безумства начинает медленно рассеиваться. Наконец она полностью исчезает. Я поворачиваюсь и присматриваюсь к неподвижно лежащему на земле телу…

Темные волосы… хрупкая фигурка…

Не теряя ни минуты, в тот же миг отталкиваю Зандера и бросаюсь к ней.

— Сира… — слышу свой крик, но голос абсолютно не похож на мой собственный.

«Что я наделал?! Но это же не мог быть я?.. Я бы никогда не навредил Сире… или..?»

Зандер подходит ко мне и опускается рядом со мной на колени. С рыком отталкиваю его и бережно поднимаю неподвижное тело Сиры, спрятав его в своих объятьях.

«Зандер не прикоснется к ней! Никогда!»

Пытаюсь растормошить Сиру, но она даже не шевелится. По крайней мере я чувствую ее дыхание. В отчаянье прижимаю ее к себе. В ярости кричу. От собственного бессилия и осознания того, что натворил…

«Я навредил своей паре! Я потерял контроль!..»

— Крио… нужно отнести Сиру в стационар, — слова Зандера с трудом доходят до меня.

Поворачиваю к нему голову и сверлю его негодующим взглядом. Мой гнев на него не утих. Наоборот, лишь усилился!

— Это ты виноват! Из-за тебя я потерял контроль!

Он держится за поврежденное горло и пытается что-то сказать в свое оправдание. Но я угрожающе рычу на него, чтобы он заткнулся. Любое его слово сейчас будет лишним.

— С тобой я разберусь чуть позже, — предупреждаю его и уношу бесчувственную Сиру.