Глава 35

Квартира номер семь в реальности оказалась еще лучше, чем на фото. Она находилась в пятнадцати минутах ходьбы от кампуса в прекрасном комплексе, в котором жили, казалось, только пожилые люди и семьи, но также были и студенты. Все производило впечатление ухоженности — от зеленого газончика перед входом до небольшого парка по соседству. Эта квартира была мечтой. Пол был полностью застелен темным паркетом, который в сочетании с белыми стенами придавал интерьеру уютную, но очень современную атмосферу. В просторной гостиной стена из грубого кирпича прекрасно сочеталась со светлыми деревянными рамами окон и дверями. Собственно, не хватало только камина, тогда эта комнатка стала бы маленьким уютным домиком. Кухня — небольшая, но, как и бо́льшая часть квартиры, уже меблирована, а ванная комната недавно перепланирована. В ней были и ванна, и душ. Напротив гостиной располагались две примерно одинакового размера спальни. В одной из них были большие окна, так что я мысленно ее уже заняла.

Сияя, я огляделась, но моя эйфория была омрачена мыслью о том, что ранее мне уже отказали в квартире. Почему здесь должно повезти? Люди дрались за такие квартиры.

К счастью, этот осмотр проводил не риэлтор, а хозяйка сама лично показывала комнаты. Она оказалась милой пожилой женщиной, которая рассказала нам о своем внуке — мастере на все руки, который помогал здесь все обустроить. Ну, больше Скотт расспрашивал о внуке, пока мы с Доун прошлись по квартире еще один раз.

— Я хочу ее, — сказала я своей подруге, взяв ее под руку. — Она идеальна.

Я чувствовала то же, что и тогда, когда впервые оказалась в квартире Кадена — только без резких комментариев и мрачных взглядов.

— Хотела бы я, чтобы место в общежитии у меня было не до конца года, — вздохнула Доун, указывая на диван посреди гостиной. Перед ним лежал мягкий ковер, на котором стоял стол из той же древесины, что и пол. — Этот выглядит гораздо удобнее, чем твой раскладной диван.

Мысль о моем любимом диване-кровати отозвалась болью. Он все еще оставался в моей старой комнате. Скотт уже предложил мне забрать от Кадена мои оставшиеся вещи, за что я была ему безмерно благодарна. Часть меня ничего не желала так страстно, как поговорить с Каденом, услышать от него историю Кендры и его брата. Но я прекрасно знала, что он только собьет меня с толку, а я не могла себе позволить этого сейчас. Мне была нужна квартира. И у меня был план. Я хотела вернуться на правильный путь, быть в безопасности и стабильности — а этого Каден не мог мне предоставить. Как бы мне ни хотелось, чтобы между нами все было по-другому, сейчас мне нужно было подумать о себе. Я наконец-то хотела встать на ноги самостоятельно. Ведь свобода и была той причиной, по которой я переехала в Вудс-Хилл.

Мы услышали, как миссис Коллинз громко рассмеялась, и с любопытством вернулись в коридор.

— Ну, вы и хитрец, Скотт!

Мы с Доун весело переглянулись.

— Вы ведь не собираетесь сюда переезжать, не так ли? — спросила миссис Коллинз, глядя на Скотта.

Видимо, он использовал все свое обаяние, чтобы обвести пожилую леди вокруг пальца.

— Нет, но я буду часто навещать свою подругу Элли, — тепло ответил Скотт. Он беззаботно улыбался.

— Что ж, тот, у кого есть такой очаровательный друг, может быть только порядочным человеком, — сказала она мне. — Если хочешь, квартира твоя.

Я ничего не могла с собой сделать — просто смотрела на нее с открытым ртом.

Скотт среагировал молниеносно.

— Она хочет сказать, что, конечно же, берет ее. Не так часто можно попасть в такую красивую квартиру, миссис Коллинз. Вы сами выбирали мебель? Вы должны быть дизайнером интерьера, чтобы все так идеально сочетать вместе!

В любой другой ситуации я бы, наверное, расхохоталась, потому что Скотт сильно подлизывался, но в этот момент могла только взволновано переступать с ноги на ногу.

— Он мастер обольщения, — пробормотала мне на ухо Доун, и прозвучало это одновременно и презрительно, и восхищенно. — Даже с бабушками.

Я широко улыбнулась.

Чуть позже мы расположились за кухонным столом, и миссис Коллинз показала мне договор аренды. Я назвала ей свои личные данные, потом мы обговорили залог, который нужно внести до конца недели. Сумма была, конечно, высокой, что было связанно с новой мебелью в гостиной и на кухне, но подъемной для меня, так как Каден вернул залог. В недалеком будущем, мне, вероятно, снова придется помогать студентам с учебой, чтобы покрыть расходы на аренду, но поскольку на черной доске в университете еженедельно появлялись новые объявления, я не волновалась об этом.

Я справлюсь.

Миссис Коллинз сказала, что не возражает, чтобы я нашла жильца для второй комнаты. Просто я должна знать, что вся ответственность на мне, если квартире будет нанесен ущерб.

Я обняла ее на прощание. Я знала, что это не очень профессионально, но она спасла мой день. И не только. Она вернула мне мою свободу, когда вложила ключи от квартиры мне в руку.

Это было бесценно.

Так как мне не хотелось занимать кровать Доун дольше, чем необходимо, на следующий же день мы вместе собрали мои вещи и перевезли их в новую квартиру. Я была рада, что там имелась основная необходимая мебель, и мне не нужно беспокоиться еще и об этом.

Скотт и Спенсер принесли мои вещи, которые находились у Кадена. Я избегала спрашивать их об этом, а они были достаточно тактичны, чтобы не поднимать эту тему. Ситуация была довольно неприятной.

Во второй половине дня мы обустраивали спальню. Даже шторы повесили с помощью Скотта и Спенсера. Единственное, что нужно было еще собрать, это мой раскладной диван. Я не знала как, но комод, видимо, они загрузили в машину Спенсера, не разбирая. Моника тоже заглянула и помогла украсить отдельные комнаты. Она также принесла с собой гору блинчиков, при виде которых я впервые испытала настоящий аппетит с тех пор, как Каден выставил меня за дверь.

Позже Скотт предложил выпить за мою новую квартиру, но я не нашла на кухне бокалов, а только чашки с кошачьим принтом и милыми надписями типа «Лучшая в мире бабушка» — видимо, внук миссис Коллинз оставил ей сувенир после окончания ремонта.

Мы выпили за собранную мебель, а потом начали разбирать мой чемодан и картонные коробки. У меня заболело сердце, когда я увидела, что бессердечный Каден испортил мою любимую фотографию. На рамке с фото Доун и меня была трещина. Она забрала ее у меня из рук и вручила кружку «Лучшая в мире бабушка», чтобы я сделала большой глоток шампанского.

Вечером моя гирлянда висела на кирпичной стене над диваном, а в гостиной и на кухне горели ароматические свечи. Я сидела на пушистом ковре у дивана, прямо между ног Доун, которая комфортно устроилась на диване. С одной стороны рядом с ней сидел Спенсер, с другой — Скотт, который, как обезумевший, переписывался с Микой. Моника недавно ушла, потому что ей нужно было еще готовиться к экзамену, а потом встретиться с Итаном, а мы решили открыть еще одну бутылку шампанского, чтобы отпраздновать завершение дня.

— Я устала, — сонно сказала Доун и зевнула.

— Верю. Извини, что я вторглась в твое пространство. — Я откинула голову назад и посмотрела на свою подругу. Она откинула с моего лба волосы и ухмыльнулась.

— Это правда. Но ты хоть не храпела. Очко в твою пользу.

— Неужели? Огромное спасибо, — признательно кивнула я.

— Я тоже не храплю, — сказал Спенсер, и я засмеялась.

— Это не дает тебе никаких плюсов, — закатила глаза Доун.

— Почему нет? Я прекрасен, когда сплю. Не занимаю много места, не храплю и даже отказался от одежды...

— И то, что ты спишь голый, должно произвести на меня впечатление, потому что?.. — со скукой спросила Доун.

— Ох, Доун, — вздохнул Спенсер с хитрой усмешкой. — Если ты не можешь представить себе это, то я даже не знаю, что еще с тобой делать.

Не отрывая взгляда от своего телефона, Скотт поднял чашку, чтобы чокнуться со Спенсером.

— У-у-у. Определенно никаких очков! — Доун покраснела и уткнулась носом в чашку.

— Что ж, от меня ты получаешь целую кучу очков, Спенс, — через некоторое время сказала я. — Честно. Спасибо за все.

Слова шли от чистого сердца. Не каждый день можно встретить кого-то вроде Спенсера. Кого-то, кто сделает все ради друзей, даже позволит им побить себя. Он был верным, отзывчивым, и, хотя часто шутил и смеялся, особенно над моей лучшей подругой, был серьезным и душевным, когда доходило до дела.

— Без проблем. Надеюсь, вы скоро разберетесь с этим.

У меня не было подходящего ответа, поэтому я избегала его взгляда и молчала.

Остаток вечера мы с Доун провели за составлением объявления для сдачи второй комнаты, которое хотели позже повесить на доске в университете. Скотт же разместил объявление в интернете после того, как я перечислила ему требования к потенциальному соседу по квартире. Спенсер давал полезные советы, например: «Пожалуйста, обращайтесь только, если вы розовый единорог» или «Шерлок Холмс, я буду рад стать твоим Джоном Ватсоном и переименовать квартиру на 221Б Бейкер-стрит». Я так сильно смеялась, что шампанское попало мне в нос.

Когда позже я распрощалась с ними и наконец-то осталась в квартире одна, то не знала, танцевать мне или плакать. Я чувствовала себя превосходно, потому что нашла замечательный дом, но в то же время внутри все сжималось. Поэтому я решилась и на то, и на другое.

После этого я так расстроилась, что не могла больше мыслить ясно. Подкрепившись шампанским, я схватила свой телефон. Словно безумная я набирала текст, швыряла его на диван, затем снова поднимала, чтобы отбросить от себя подальше и не сделать того, о чем потом пожалею.

Но мой самоконтроль рухнул.

Я вскочила, снова схватила мобильный и прежде, чем смогла переубедить себя в чем-либо еще, набрала номер Кадена.

Когда ты один, и у тебя слишком много времени, в голове начинали твориться самые странные вещи. Мне казалось, что это самое правильное и самое глупое, что я когда-либо делала в своей жизни, поэтому громко расхохоталась.