В какой-то момент Каден свернул с пути. На мой вопросительный взгляд он просто сказал:

— Доверься мне, это стоит того.

Доверься мне. Я чуть не рассмеялась.

Я больше никогда снова не стану делать с ним что-либо. Никогда. Снова.

Из-за него мне пришлось пробираться через противные корни деревьев и сквозь густые кустарники. Дважды я упала, и он даже не помог мне, и уже сейчас я ощущала жжение на своей шее, где в меня впилась колючая лоза.

— Ты почти справилась, — раздался голос Кадена в двух метрах надо мной.

Он повторял это постоянно за прошедшие два часа. Так что на этот раз я не поверила ему. Я была настолько зла, что в моей голове крутилась только мысль о том, чтобы столкнуть его вниз с этой проклятой горы, если только у меня, в конце концов, получится на нее взобраться.

Я перенесла свой вес на руки и подтянула себя на один из массивных валунов. Когда мне это наконец-то удалось, я перевела дыхание. Бог мой, я была абсолютно истощена. Полностью пропитанная потом, я села на камень и хотела откинуться назад, чтобы ослабить боль в мышцах, как вдруг Каден схватил меня подмышки и снова поднял. На мгновение я потеряла равновесие, прежде чем он повернулся, сделал несколько шагов и потянул меня за собой.

А потом у меня вдруг прервалось дыхание.

Инстинктивно я вцепилась в руку Кадена, потому что в этот момент я почувствовала себя невообразимо крохотной.

Там внизу простирался целый мир.

Никакая картинка в интернете не могла передать этот вид. Солнце отражалось от чистой водной глади, его свет был настолько ярким, что мне пришлось прикрыть рукой глаза, чтобы все ясно разглядеть. Мы находились на вершине горы, так высоко, что могли видеть внизу верхушки огромных деревьев.

Я сделала глубокий вдох и смогла почувствовать только одно — просветление.

Здесь наверху ничего не было слышно, кроме приятного шелеста листвы, стрекотания сверчков и пения птиц. Все было таким... мирным.

В этот момент я, наконец, смогла почувствовать свободу, о которой так долго мечтала. Она ощущалась так, будто заполнила меня до предела, начиная с кончиков пальцев до кончиков волос. Даже боль в моих мышцах более не ощущалась — так много жизненной энергии вливалось в мое тело. Меня одолевало безумное чувство, что...

— Ты же не собираешься опять разреветься, не так ли? — В голосе Кадена звучало отвращение.

Я не смогла ничего ответить. Слова исчезли. Даже желание скинуть Кадена с горы испарилось. Вместо этого я отпустила его руку и быстро вытерла рукавом глаза, которые стали влажными, чего я даже не заметила. Только спустя несколько секунд мой голос снова вернулся.

— Солнце слепит.

— Все в порядке, — сказал он и опустился на скалу.

Осторожно я повторила за ним и откинулась назад, опираясь на ладони.

— Когда я впервые оказался здесь, я был ошеломлен точно так же.

— Ты тоже пустил слезу? — спросила я, забавляясь, и прикрыла глаза. Солнце светило мне на лицо, и я наслаждалась его приятным теплом. Несмотря на физическую нагрузку, которую только что перенесла, мне стало на удивление прохладно. Наверное, потому, что я была полностью пропитана потом.

Каден презрительно фыркнул.

— Если ты не забыла, я — мужчина.

— О, в самом деле? — иронично пробормотала я.

— Ты этого еще не заметила? — голос Кадена прозвучал настолько близко от моего уха, что я испуганно распахнула глаза. — Должен ли я предоставить тебе доказательства?

От его интонации по моей коже побежали мурашки, которые не имели ничего общего с холодом. Я с трудом сглотнула. Он был настолько близко ко мне, что я могла разглядеть каждую морщинку вокруг его глаз, так же, как красивую линию его губ, которая сейчас приняла намек легкой улыбки.

— Этим ты обычно здесь занимаешься? Представляешь подобные доказательства девушкам? — спросила я и поспешно отвела взгляд. Я раздраженно потерла свою грудную клетку, в надежде успокоить зашкаливающий пульс. Проклятый Каден со своим проклятым обаянием и проклятыми двусмысленными комментариями.

— До сих пор я бывал здесь только с Итаном и Спенсером. Можешь считать, это был твой вступительный экзамен, — пояснил он и облокотился на локти. Он откинул голову назад и вытянул свое лицо в направлении солнца.

— И? — спросила я, обхватывая руками колени.

Он приподнял подбородок.

— Что, и?

— Ну, я сдала?

Взгляд Кадена невозможно было понять.

— Я еще этого не знаю.

Мы молчали довольно долго, и я позволила чудесному виду на долину подействовать на себя. Я уже бывала в нескольких городах, путешествуя с родителями и осмотрев огромное количество достопримечательностей, но я еще никогда не боролась за что-то так отчаянно, как сегодня. Я была очень горда. Не только потому, что преодолела эту гору, а в целом. Потому что я, наконец, находилась там, где так долго хотела оказаться.

— Спасибо, — вырвалось из меня непроизвольно. Я снова почувствовала жжение в глазах, но на этот раз смогла сморгнуть слезы счастья.

Я чувствовала, что Каден наблюдал за мной, но не смогла заставить себя посмотреть на него. Для этого я должна была оторвать взгляд от совершенства, раскинувшегося перед нами, а это было последнее, что я собиралась сделать.