Лили должна была это сделать, это даже не обсуждалось. И не только ради своей сестры, не только ради того, чтобы что-то доказать Марку.

Она должна была сделать это, чтобы снова стать самой собой. Чтобы доказать самой себе, что она вполне способна добиться всего, что задумала.

— Слушай, — проговорила она, наконец. — Ты мой лучший друг. Мой единственный друг. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал. Но я должна завершить начатое, Лоу. Должна. Я не прошу тебя понять меня и даже со мной соглашаться. Но я прошу тебя не лишать меня этого, и если ты не можешь этого сделать, тогда нам лучше распрощаться.

Кингсли просто улыбнулся, а потом спросил, что она хочет на ужин.

В начале второго месяца он, наконец, взял заказ. Кражу. Стандартное проникновение со взломом: разведенка пыталась отобрать у своего богатого бывшего мужа дорогую семейную реликвию. Обычно Кингсли не разменивался на такие мелочи. Но взял этот заказ для Лили.

Они улетели в Нью-Йорк, где им предстояло выполнить свою работу, и хотя Кингсли составил план действий, именно Лили осуществила его целиком и полностью. Девушка даже удивилась, насколько спокойно она все это проделала. Раньше она только перевозила краденое. Сама она никогда не воровала. Это сделало ее значительнее, и, вернувшись на их импровизированную конспиративную точку, Лили ощутила волну гордости.

«Иди на хер, Марк».

Кингсли отдал ей двадцать процентов своего вознаграждения, что, по ее мнению, было вопиющей несправедливостью, но после того, как выслушав ее жалобы, он одарил ее совершенно жутким взглядом, она не сказала больше ни слова. Все-таки не стоило забывать, что под всем этим кокетливым фасадом скрывался вор. Мошенник. Убийца.

Они носились из штата в штат, постепенно переходя ко всё более сложным и престижным заказам. Лили узнала, как взять человека в удушающий захват так, чтобы он отключился. Как проникнуть в охраняемый дом. Как взломать систему домашнего видеонаблюдения. Она начала чувствовать себя неуязвимой. Лили помнила, как раньше, в Африке, у нее возникало чувство, будто она попирает закон. Однако уже после пары заказов ей быстро стало ясно, что на самом деле она не имела об этом никакого понятия — теперь она стала частью тени. Она превратилась в невидимку, и если ей вдруг казалось, что она что-то не может сделать, то стоявший у нее за спиной убийца, убеждал ее в том, что ещё как может.

Между тем, по мере того, как проходил месяц за месяцем, как рос уровень сложности ее заказов, как ее цели становилась все смелее, отчаяннее, опаснее, и Лили реально начала делать себе имя в преступном мире, одна мысль ей все время не давала покоя.

«Ты это видишь, Де Сант? Где бы ты сейчас ни находился, ты обо мне уже слышал? Ты трус, ты бесхребетный, ты слабовольный, и я раз и навсегда докажу тебе, кто из нас сильней».

ДЕНЬ СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТЬ

«Марсель Де Сант».

Он никогда особо не задумывался над своим именем. Его отец был испанского происхождения. Мать — на половину англичанка, на половину ирландка. Ничего такого ужасно интересного. Он не знал, откуда вообще взялось имя «Марсель» — никого из его родственников так не звали. Он всегда считал, что просто его матери нравились романтично-мелодичные имена. В любом случае, в основном все его знали как Марка, так что, в принципе, это не имело никакого значения.

Впоследствии оно стало его брендом. Он решил на некоторое время его скрыть. Наемный убийца Марсель Де Сант, Господи, это звучало как что-то из кино. Впрочем, очень скоро он приобрёл прочную репутацию, которая уже шла впереди него, поэтому, в сущности, он ничего не мог изменить.

Иногда он вспоминал, как его имя произносила Лили. Как и большинство людей, она в основном звала его Марком, но иногда у нее проскальзывало и его полное имя. Когда она его подкалывала или заигрывала с ним, или когда становилась дерзкой или язвительной. Она растягивала это слово, делала акцент на втором слоге — мар-СЕЛЬ — и слегка задерживалась на Л, касаясь зубов кончиком языка. Когда ему удавалось хорошенько сосредоточиться, Марк мог поклясться, что на самом деле слышит, как она шепчет это ему на ухо.

— Марсель!

Хотя как тут нормально сосредоточишься, когда на тебя орет этот чертов дьявол.

— Это очень досадно, — вздохнул он, снова вскинув вверх голову.

— Что досадно, дорогой? — проворковала миниатюрная блондинка, склонившись в направлении линии его взгляда.

— Быть пойманным кем-то вроде тебя.

Марк стал выслеживать Станковского на Украине скорее интуитивно. Он узнал, что через территорию Станковского недавно перебросили необычно крупную партию женщин, а это было строжайше запрещено. По крайней мере, не заплатив процент. Кого-то явно ждали большие неприятности, и Марк не сомневался, что Пахан самолично захочет заняться этим вопросом.

Вместо этого Станковский направил туда кого-то вроде эмиссара. Кого-то, кому можно было доверить действовать от его имени. Кого-то, кто, не моргнув и глазом, мог приводить в исполнение самые суровые наказания. Кого-то, кто был ещё большим социопатом, чем он сам.

Поэтому он послал свою жену.

На первый взгляд Роксана Станковская выглядела очень безобидно — худенькая, миниатюрная женщина, невысокого роста. У нее были длинные светлые волосы и большие голубые глаза, и носила она всегда только белое. Поначалу Марк не мог понять, почему именно белое. Но очень скоро это стало для него очевидным.

Госпожа Станковская любила кровь, и ей нравилось забирать ее силой. Она алыми брызгами разлеталась по ее кремовым кожаным курткам и чистейшим атласным блузкам, и на белоснежном фоне ее одежды казалась еще ярче.

Он чувствовал себя полным дураком. Попасться, как какой-то дилетант. Он вел наблюдение за фальшивой строительной компанией. Фирма осуществляла какие-то мелкие строительные работы, но на самом деле являлась прикрытием для торговли людьми. Женщин привозили на участок в огромных контейнеровозах, а затем распределили по всей Восточной Европе.

После Африки он стал небрежным. Он практически не спал, всегда находился в движении, всегда охотился, а мыслями всегда был там. Среди жары и песка. Мчался по тем дорогам и шоссе. И рядом с ним сидела она.

«Соберись, Де Сант»

Кто-то заметил, как он покидал строительную площадку, последил за ним до его укрытия, а затем вырубил его. Позорище. Пока он не встретил её, такого дерьма с ним никогда не случалось.

Поэтому он решил, что на самом деле, во всём этом виновата Лили.

— Де Сант, — сильный акцент Роксаны вырвал его из его глубоких раздумий. — Ты меня НЕ СЛУШАЕШЬ!

Раздался свистящий звук, и не успел Марк отпрянуть, как что-то рассекло ему грудь. Он дернулся в стягивающих его веревках и, напрягшись всем телом, попытался заглушить боль.

«Черт возьми, это становится всё больней».

— Конечно, я слушаю, дорогуша, — задыхаясь, произнёс он и устремил на нее взгляд. — Я весь во внимании.

Роксана была очень... интересной женщиной. Потрясающе красивой, но такой пугающей, что не передать словами. После сокрушительного удара по голове он очнулся в просторном гостиничном номере. В нем почти не было мебели, Марк сидел в центре комнаты, крепко привязанный к стулу. Не такая уж и плохая обстановка, однако после того, как он три дня просидел на одном месте, пейзаж явно начал ему приедаться.

Она предпочитала небольшие ножи и тонкие кнуты — по части злодейств госпожа Станковская ничуть не отставала от своего мужа. Если Марк отвечал ей не так, как ей хотелось, она била его кнутом. Если он пытался ее бойкотировать — резала ножами. Иногда ей даже не требовался повод. Она просто заходила в комнату, вырезала у него на груди свои инициалы, а затем уходила.

Марк впервые встретился с этой миниатюрной женщиной, когда выполнял для группировки Станковского свой третий или четвертый заказ. На протяжении всей беседы она оставалась безучастной и молчаливой, но, когда Марк направился к выходу, Роксана проводила его до двери, схватила за член и сказала, чтобы он как-нибудь ей позвонил.

Просто очаровательно.

Он всегда игнорировал ее предложения, но знал, что многие мужчины их принимали — телохранители, водители, влиятельные друзья. Марк не мог с уверенностью сказать, то ли у них были так называемые «свободные отношения», то ли ее мужа просто не волновало то, что она трахала всё, что движется. Каждый раз, когда Марку приходилось с ней видеться, она к нему приставала. Он всегда ее отшивал, и, судя по всему, это не вызывало у нее восторга. Теперь, когда он стал ее пленником, Роксана, похоже, совсем не горела желанием снова его отпускать.

«Кто-то ведь должен был ей сказать, что я не любитель БДСМ».

— Ты никого не защищаешь. Я знаю, что ты не общался с той жуткой женщиной. Знаю, что это из-за нее ты украл наши алмазы и совсем тебя не виню, дорогой, — с придыханием проговорила она и, уперев руки в колени, наклонилась к нему, от чего его взгляду открылся потрясающий вид на ее декольте.

— В самом деле? Как мило. Жаль только, что ты ошибаешься. Я украл у нее эти алмазы, бросил ее как дурную привычку. Она, по ходу, желает мне смерти даже больше, чем ты, — соврал он.

Ну, не совсем соврал — где бы ни была сейчас Лили, скорее всего, она и впрямь желала ему смерти.

Роксана вскрикнула и выбросила вперед руку. Кнут взметнулся и обрушился ему на грудь, прямо под ключицу. Это было отвратительно — ощущать, как лопается под хлыстом его кожа. Он сжал зубы, не желая смотреть вниз, даже когда почувствовал, как у него по животу стекает свежая кровь.

— Этот цирк меня утомил. Завтра я должна покинуть страну. Если мне не удастся выбить из тебя ничего полезного, тогда мы закончили. Я прикажу разрубить тебя на пять частей и закопать вдоль границы, — сказала она ему.