Флойд насмешливо фыркнул. Кто бы мог подумать.

– Мы хотели бы иметь возможность отслеживать вашу реакцию на события текущей президентской кампании. Ваши мысли по поводу разных кандидатов и общественных проблем.

– То есть вы хотите, чтобы я поехал в Вирджинию?

– Нет. Вовсе нет. Нам нужно, чтобы ваш образ жизни остался по возможности совершенно тем же. Это для нашей системы критически важно.

– Значит, будете звонить каждый день и задавать вопросы?

– Все даже проще, – сказал Грин. – Могу я зайти и показать?

Флойд снова фыркнул.

– Жилище у меня скромное, чего вам тут рассиживать.

– Это не важно. Я отниму всего десять-пятнадцать минут вашего времени.

– Ладно, заходите.

Аарон Грин и Флойд уселись перед телевизором. Флойд немного приглушил звук и предложил гостю пива, от которого тот отказался.

– Мне ночью еще в Небраску ехать, – сказал он, – и если я сейчас выпью пива, мне придется все время останавливаться, чтобы отлить.

– В Небраску? Вы что, выбираете по одну человеку из каждого штата?

– Что-то вроде того, – сказал Аарон Грин.

Он явно не верил, что Флойд Уэйн Вишняк, тупой необразованный рабочий, способен разобраться в деталях.

– Вы когда-нибудь читали комиксы про Дика Трейси? – спросил Аарон Грин.

– Их же днем с огнем уже не найти, – сказал Флойд. – А вы читали про принца Вэлианта?

И снова Аарон Грин запнулся. Он все никак не мог набрать темп.

– Ну, вы наверное слышали о наручных телевизорах.

– Ага, слышал.

– Так вот, сейчас вы один такой увидите.

Аарон Грин достал из дипломата какую-то штуковину.

Выглядела она как супер-высокотехнологичные часы или типа того. Что-то вроде секретного военного прибора, который мог бы носить спецназовец из фильма.

Ремешок часов был не просто полоской кожи. Он был из твердого черного пластика, со множеством отверстий, и широченный, примерно три дюйма. Он состоял из нескольких платин, соединенных вместе так, чтобы обхватывать запястье.

Вместо циферблата у этих часов было что-то вроде маленького экрана, как у электронных, только в данный момент экран ничего не показывал и был пустым и серым. В дополнение к экрану в браслет были вмонтированы выступающие из внешней поверхности черные контейнеры безо всяких экранов, кнопок и прочего – должно быть, в них были батарейки или что-то типа того.

– Вот дерьмо, – сказал Флойд. – Что это за хреновина?

– Большую часть времени это просто электронные часы. Но иногда они превращаются в телевизор, причем даже со звуком.

– Смогу я смотреть на нем матчи «Уиплаш»?

– Боюсь, что нет. Этот телевизор будет показывать один и только один вид программ – политические шоу, имеющие отношения к выборам.

– Дерьмо, так и знал, что здесь какая-то подлянка.

– Именно поэтому мы и предлагаем вам деньги. Вам предстоит не в игрушки играть. В рамках нашей сделки на вас ляжет определенная ответственность.

Флойд Уэйн Вишняк подумал, что если бы Аарон Грин не пытался заплатить ему десять тысяч долларов, он мог бы вышвырнуть его в двор и там немного попрыгать на нем. Ему не понравилось, что этот коротышка, примерно его ровесник, а то и помладше, осмеливается читать ему лекции об ответственности. Его папаша любил выступать в том же духе.

Но пока что он твердо намеревался сохранять спокойствие. Он положил ноги на стол рядом с дипломатом, откинулся назад, поднял брови и уставился на Аарона Грина сквозь сигаретный дым.

– Ну, за десять тысяч баксов, наверное, я смогу стать ответственным человеком.

– Воспринимайте это как работу на неполный день. На нее будет уходить минут, может быть, по десять ежедневно. Она не помешает вам занимать чем-нибудь другим. И оплачивается она очень, очень хорошо.

– И что я должен делать?

– Смотреть телевизор.

Флойд заржал.

– Смотреть телевизор? Вот этот маленький наручный телевизор?

– Именно. Значит, большую часть времени он будет работать как обычные электронные часы. – Грин нажал кнопку на верхней панели и на сером экране появились черные цифра. – Это просто для удобства, – объяснил он. – Однако время от времени будет происходить что-то вроде этого.

Часы издали пронзительный писк. Цифры исчезли с маленького экранчика и их сменила тестовая цветовая таблица.

– Ого, да он цветной! – сказал Флойд.

– Ну да. Разумеется, пока прибор притворяется часами, он черно-белый. Но в другом режиме это маленький цветной телевизор.

Через пару секунд тестовую таблицу сменил видеоряд с Джоном Ф. Кеннеди, произносящим свою речь «Не спрашивай, что страна может сделать для тебя».

– Это просто демонстрация. Когда программа начнет работать, телевизор будет показывать освещение кампании. Дебаты, пресс-конференции и так далее.

– Почему я не могу смотреть их просто по телевизору?

– Потому что мы собираемся транслировать на ваши часы нашу собственную программу. Нам может понадобиться, чтобы вы увидели определенные события, которые не показывают по телевизору, отсюда и собственная программа. А кроме того, так мы обеспечиваем более полную отдачу.

– Отдачу?

– Предположим, вы ушли из дома. Отправились, например, на матч «Уиплаш». Обычный телевизор посмотреть уже не получится. А с помощью часов СОР вы можете смотреть его где угодно.

– СОР?

– Название программы.

– Сколько этой вашей ерунды мне придется смотреть?

– В какие-то дни вообще не придется. Несколько раз в неделю мы можем показать вам передачу пятнадцать минут или полчаса длиной. Иногда немного почаще и подольше. И будет период, в который от вас потребуется смотреть телевизор помногу – в июле-августе, когда пойдут съезды.

– Что еще я должен делать? Вы будете звонить мне и задавать вопросы или что?

– Больше ничего. Просто смотрите телепрограммы.

– И все?

– Да.

– А как вы тогда узнаете мое мнение? Я так понял, для вас оно главное.

– Так и есть. Но мы узнавать его с помощью электроники.

– Как?

– Через часы СОР. – Грин достал из дипломата видеокассету. – Я вижу, у вас есть видеомагнитофон. Посмотрите эту кассету. Она объясняет, как все работает.

– Ничего не понял.

– Часы СОР не просто показывают вам программы о кампании. Они еще и отслеживают вашу реакцию. Вы же бывали в молле или парке развлечений и видели, наверное, эти автоматы, которые выдают за четвертак ваши биоритмы, эмоциональное состояние и все такое?

– В «Таверне Дьюка» стоит автомат, который выдает сексуальный рейтинг.

– О, – Грин, кажется, смутился. – И как он работает?

– Хватаешься за здоровенный штырь, который торчит у него сверху, а он измеряет твой сексуальный коэффициент и показывает его на экране. У меня оценки всегда будь здоров.

– Что ж, это, наверное, устройство для измерения проводимости кожи.

– Чего?

– В часы СОР встроен такой же датчик, как в той сексуальной машине. Так что они могут оценивать ваш сексуальный коэффициент круглосуточно, если понадобится.

– Зачем вам мой сексуальный коэффициент?

– Мы бы, наверное, не сказали вам правду... без обид! – Грин нервно рассмеялся. – Но с помощью подобных датчиков мы можем понять, как вы реагируете на то, что видите на экране. Данные с них передаются нам по радио.

– Стало быть, часы сообщают вам мои эмоции. То, что думает мое тело.

Грин улыбнулся.

– Хорошо сказано. То, что думает ваше тело. Мне это нравится.

– Так а что насчет моего мнения?

Грин покачал головой и нахмурился.

– Не уверен, что понимаю вопрос.

– Ну, часы передают вам мои эмоции, так?

– Да.

– Но это ведь не то же самое, что мнение, нет, разве?

Грин, похоже, пришел в совершенное замешательство.

– Не то же самое? Не вполне понимаю, к чему вы клоните.

– Ну, допустим, я смотрю речь какого-то чувака. Может, он хорошо умеет говорить речи и эмоции у меня в порядке. После этого я ложусь и не могу заснуть, думаю о том, что он сказал, и вдруг понимаю, что никакой логикой там и не пахло, вижу, что его аргументы полны дыр. Тогда я меняю свое мнение и решаю, что он очередной дрищеватый, торгующий хлебалом сукин сын, который спит и видит, как бы ему вытянуть у меня последние деньги, а последние рабочие места перевести на Борнео. То есть окончательное мое мнение об этом чуваке будет такое, что он козел. Но вы узнаете только, что на его речь у меня был положительный эмоциональный ответ.

Флойд знал, что подловил Грина. Грину, умнику из большого города на приличной зарплате, ничего подобного явно и в голову не приходило. Он даже не предполагал, что кто-нибудь может выдвинуть этот довод. Он не знал, что и сказать.

– Не существует технологии, способной работать на таком уровне, – ответил он наконец очень осторожно. – Мы никак не можем прочитать ваши мысли посреди ночи и понять, что вы думаете, будто сенатор такой-то и такой-то собирается лишить вас рабочего места.

– Пфф, – сказал Флойд, качая головой.

– Но СОР – это только один из способов сбора информации, – продолжал Грин уже увереннее.

У Флойда возникла четкое ощущение, что он треплется, просто чтобы выбраться из угла, в который Флойд его загнал.

– Не стоит и говорить, что мы будем благодарны за любые сведения, которые вы готовы нам предоставить. Так что если у вас бывают такие мысли по ночам...

– Бывают, – подтвердил Флойд. – Постоянно. Подкрадываются ночью, как вор.

– ... В таком случае, мы будем только приветствовать ваше стремление поделиться ими.

– У меня телефон отключили, – сказал Флойд. – Но я могу писать вам письма.

– Замечательная идея, – сказал Грин. – Наш адрес напечатан вот здесь, на видеокассете. Обязательно пишите нам письма, когда захотите. Мы будем рады узнать ваше мнение по любому вопросу.

– Значит, мне надо носить эту штуку двадцать четыре часа в сутки?

Грин пожал плечами.

– Только когда бодрствуете.

– А что еще надо делать, чтобы получить эти десять тысяч баксов?

– Совершенно ничего.

– Совершенно ничего?

– Просыпаетесь утром, надеваете часы – и так каждый день до дня голосования. Если вы согласны, я дам вам тысячу прямо здесь и сейчас. По сигналам, поступающим с часов, мы всегда можем определить, носите вы их или нет. Пока вы смотрите все программы, которые мы вам отправляем, тысяча долларов в месяц вам гарантирована. В день голосования получите остаток.