«Старый хрен, а всё ещё о девках думает. Да они с тобой ни за какие деньги… Стоп! Деньги!».

Я аккуратно высвободил ладонь из руки Пятнадцатой, заслужив обеспокоенный взгляд, запустил её в кошелек, где носил мелочь – и начал на глазах старика кидать монетки по несколько к-ки на землю, выкладывая дорожку из мелочи. Взгляд пьяницы быстро дёрнулся: туда-сюда. Был бы он пошустрее – попытался бы деньги отобрать, но мелочь у меня быстро кончилась.

- Вот в вас нет никакого уважения к труду других людей! – возвестил нам старый выпивоха, постоянно косясь за спину. – Если бы вы честным трудом… А ну пошли вон, маленькие голодранцы, от моих денег!

Ошибка! Всем известно: твои деньги – в твоём кошельке. А что на улице лежит – никому не принадлежит. Поэтому два пацана и не подумали отвлекаться, кинувшись к следующей монетке. Пятнадцатая подхватила меня под руку и быстрым шагом потащила к гостинице.

- Пятнашка, подожди! Они сейчас подерутся! – выдохнул я, завороженно наблюдая за представлением.

- Шрам, я бы с удовольствием тоже за этим понаблюдала, но лучше валить! – шикнула девушка.

Проследив за её взглядом, я обнаружил мудреца карающего, наблюдавшего за нами. Мы скользнули внутрь и кинулись искать остальных десятников и командиров.

На наше счастье, долго выяснять, где сидят десятники и командование полусотней, не пришлось. На первом этаже гостиницы был трактир, в котором один из столов был занят эром Скаэном. Остальные столы, правда, были пусты, а у входа в зал дежурил вышибала, так что эр Скаэн, скорее всего, снял весь трактир. За занятым столом сидели все наши, а ещё Гун-Нор и Скас. Скаэн насмешливо смотрел на нас.

- Явились. Долго вас надо было ждать? – беззлобно рыкнул он. – Бежали, что ли?

- Чуть-чуть, эр! – выдохнул я.

- Если это чуть-чуть – займитесь тренировками, – бросил Скаэн, но глаза у него смеялись. – А то вон как запыхались.

Дверь гостиницы открылась, и на пороге появился мудрец карающий. С улицы доносился визг и крики.

- Ну что ж, раз все собрались, поделюсь с вами новостями. Аанг в осаде. Часть жителей Линга успели морем туда доставить, но далеко не всех. За срочную доставку себя любимого надо было платить. У кого денег не было – остался в Линге….

Мудрец карающий подошёл к столу и остановился рядом со мной и Пятнадцатой. На вид средних лет, упитанный, глазки прячутся за щеками. Он улыбался одними губами. Глазки его мне не понравились сразу.

- Тебе чего? – неприветливо спросил Скаэн.

- Они пойдут со мной, – произнес мудрец, ткнув пальцем мне и Пятнадцатой в затылок.

- Сомневаюсь, – ответил Скаэн.

- Они спровоцировали драку! – ответил мудрец.

- Так, это что за новости? С кем вы спровоцировали драку? – Скаэн строго посмотрел на нас.

- Мы не провоцировали драку, сиятельный! – я подскочил, с удовольствием двинув палец мудреца затылком. Маленькая месть, но приятная. – Перед гостиницей мы выслушали старого рыбака. Он нам долго что-то рассказывал. Потом – увидел на земле деньги и начал их собирать, а мы пришли сюда.

- Да ты же сам эти деньги рассыпал! – зашипел мудрец и даже попытался схватить меня за воротник. Но я выскользнул и отвесил подобающий поклон.

- Не рассыпал, уважаемый мастер мудрости, – ответил я. – Но мог случайно потерять. Виноват в невнимательности.

Мудрец начала тяжело дышать. Лицо у него стало красным, а взгляд – злым.

- Признание! Он признался! – ткнул в мою сторону пальцем мудрец.

- В чём? – удивился Скаэн.

- Это он мог потерять деньги! Значит, он затеял драку и пойдёт со мной! – мудрец снова протянул ко мне руку, когда до него долетел бас хохочущего Скаса.

- Совсем больной!.. Совсем дебил!..

- Ну потерял он деньги – так они теперь нашедшему и принадлежат, – пожал плечами Скаэн, начиная посмеиваться.

- Он их специально потерял! – завизжал мудрец карающий.

Гун-Нор с громким стуком положил голову на стол, Скас начал заваливаться с лавки, и его еле удержали сидящие рядом Шестой и Шасть. Собственно, плечи подрагивали у всех, но выучка нори помогала большинству сдерживать смех. Вроде как хохотать при мудреце над ним же самим было неположено.

- Даже если он их специально кинул на дорогу. Дальше-то что? – усмехнулся Скаэн.

- Он сделал это, чтобы драка случилась!

- Простите, уважаемый мастер мудрости, но потерял я их – чтобы потерять навсегда, – ответил я, безукоризненно выполняя поклон.

Скас после этого моего заявления всё-таки свалился с лавки, сдавленно похрюкивая себе в рукав.

Мудрец оглянулся, а потом злобно посмотрел на меня и бросил:

- Иди за мной!

- Да, уважаемый мастер мудрости.

- Стоять, боец! – приказал Скаэн.

- Да, сиятельный!

- Иди за мной! – взвизгнул мудрец.

- Да, уважаемый мастер мудрости!

Даже девочки на разносе начали складываться от смеха.

- Стоять, боец! Уши заткнул! Глаза закрыл!

- Услышал, сиятельный.

И я заткнул уши. Плотно-плотно! И глаза закрыл. Ну почти – щёлочки оставил. Интересно же. Да и сквозь пальцы в ушах всё равно звуки пробивались. Мудрец пытался мне приказывать, показывать, топал ногами. Но приказ эра покинуть заведение – выполнил. Потом Скаэн призвал к себе вышибалу, который загораживал дверь в трактир на первом этаже гостиницы, и отчитал за невыполнение приказов эра – уточнив, что без согласия его, Скаэна, пустить сюда он может только князя или другого эра. Тут он вспомнил обо мне и похлопал по плечу, а когда я послушно открыл глаза, знаками показал вынуть пальцы из ушей.

- Шрам!

Я покаянно развел руками. Ну сам виноват – что делать? Хотя даже если бы я не высказывал такой заинтересованности, мудрец всё равно бы нашёл к чему придраться.

- Ты, конечно, не ничего не нарушил, – вздохнул Скаэн, улыбаясь, и отвесил мне тяжелый подзатыльник. – Но не нарывайся!

Я совсем чуть-чуть голову втянул. Вот самую малость, а то эр Скаэн и зашибить может по доброте душевной. После подзатыльника осталось только кивнуть.

- Помнишь, что я и Оли тебе говорили?

- Да, эр!

- Вот и хорошо! В следующий раз – теряй монеты незаметно!

- Да, эр!

- Всё, иди. Я проверю потом, научился или нет.

Десятники во главе с Первым, уже не сдерживаясь, хохотали в голос. Смеялся даже вышибала. У местных с карающими были свои трения. Мудрецы карающие вели себя исключительно нагло на землях Мобана и доставляли немало хлопот городским жителям. Наказывать аори они по законам Мобана не могли – наказать можно было только ааори. Но ведь законы пишутся людьми и для людей. И в последнее время всё чаще случались конфликты между жителями Тури и мудрецами карающими.

Стоило мне сесть за стол, как Пятнадцатая на правах моего бывшего наставника и самого разволновавшегося – отвесила щелбан.

- На чём я там остановился? – спросил Скаэн, когда все отсмеялись.

- «У кого денег не было – остался в Линге», эр, – напомнил я, когда молчание затянулось.

- Ух! Не напоминай пока о себе, Шрам! – Скаэн погрозил мне кулаком. – Ну и да… Теперь в Аанге много войск и много жителей. И еды у них достаточно – успели часть весеннего урожая снять. Это я к чему? А это всё к тому, что остатки местной городской власти потребовали от нас отправиться освобождать Аанг!

Неуверенные и очень удивлённые смешки были ответом эру.

- Ну вот что за люди? Сначала не помогли, когда мы снимали осаду, потом не пустили в город, потом оказывали сопротивление. Так теперь ещё попытались указывать нам, что и как делать… В общем, теперь они сами должны освободить Аанг в течение трёх недель. А Ненари вернётся и проверит. Я тоже, кстати, вернусь. И вы двое – тоже.

Скаэн указал на Скаса и Гун-Нора.

- Мобан тоже в осаде, но там всё хуже. Врагов очень много, – продолжил эр. – Поэтому послезавтра выдвигаемся к городу. Скажу сразу: там будет тяжело. В трущобах город уже потерял оба форта и башню Сари, но пройти туда можно. Поэтому армию снова разделят. На этот раз командование отказалось атаковать первыми. Либо будем ждать решительного штурма – и тогда вмешаемся, либо будем ждать выступления городских сил. Серых и нежити там столько, что не поддаётся подсчёту.

- Эр, а кто будет брать форты и башню? – спросил Первый.

- Это вообще не ваша забота. Вы туда просто придёте и займёте ту часть, которую укажут. Будете держаться и ждать команды. Если получится часть сил оттянуть на занятые укрепления – хорошо. Нет – тоже неплохо. Ну а теперь, давайте-ка кружки наполнили – и за вас, молодёжь. Вы молодцы!