− Ты не должна говорить мне, если не хочешь.

Тот факт, что он дал мне выбор, заставил меня сказать ему. По крайней мере, короткая версия. Это и тот факт, что он замедлился настолько, что я больше не волновалась, что мы умрем в автокатастрофе.

− Помимо того, что он изменял моей маме каждый месяц и забывал, что у него даже было две дочери, он был идеальным. Настоящий болтун, который всегда добивался своего. − Я издала смешок −. Опять же, он не просто так был профессором английского языка в университете.

Эван издал низкий свисток.

− Да, похоже, он выиграл главный приз отца года. Так, где он сейчас?

− Я не знаю, и честно говоря, мне плевать. − Моя нижняя губа начала болеть от жевания. Я заставил себя остановиться. − Лучший день в жизни был, когда он, наконец, сделал нам одолжение и ушел. Ну, на втором месте. Самый лучший день был, когда мама вышла замуж за моего отчима.

− Крутой юрист? − Эван улыбнулся моему удивленному выражению лица. − Ты упомянула его и ваши устремления утром, когда мы…ну, ты знаешь.

− Правда. − Я глубоко вздохнул и сложил руки вместе. − Еще вопросы?

− Да, только один. − Он бросил на меня косой взгляд и сморщил нос. − Почему ты все еще ездишь на автобусе, когда тебе семнадцать? Ты не можешь вести машину?

Я прислонилась спиной к подушке, благодарная, что допрос об отце закончился. Одно упоминание о нем навеяло воспоминания о том, как мои родители ссорились каждую ночь. И мамины слезы.

− Технически, это два вопроса, но я отвечу на оба. Да, я могу водить, но я езжу на автобусе, потому что у меня нет машины. И у меня нет машины, потому что я решила взять деньги, которые мои родители собирались потратить на нее, и вместо этого положить их в мои сбережения. Чтобы помочь с расходами на проживание, когда поеду в Колумбию.

− Так ты пытаешься стать адвокатом?

− Нет. Я буду.

Эван издал низкий свист.

− Ничего себе, будет. Хорошо, что мне нравится уверенность в своих женщинах.

Это была не просто уверенность. Просто не было никаких "если". Я должна была стать адвокатом. Я хотела быть им с тех пор, как отчим женился на моей маме. Я даже не знала, что буду делать, если не поступлю. Не было никакого плана Б.

Внезапно снова почувствовав беспокойство, я наклонилась вперед, чтобы поиграть с пластиковыми кнопками радио, не в состоянии найти хорошую станцию. Или на любой станции вообще. Единственное, что я слышала, это помехи.

− Так ты серьезно не собираешься в колледж? В смысле, что ты будешь делать всю оставшуюся жизнь?

− Ты пытаешься проверить мои критерии как жениха? − Последнее слово он произнес с фальшивым британским акцентом. − Я не собираюсь быть скромным стабильным мальчиком, если ты об этом спрашиваешь.

Я рассмеялась над его обнадеживающим выражением лица и откинулась на спинку стула, повернувшись лицом к нему влево.

− Поверь мне, тебе предстоит пройти долгий путь, если ты хочешь выполнить мои требования.

− Хорошо, хорошо, что я не подаю заявление. − Он сделал грустное лицо и покачал бровями, пока я снова не засмеялась.

Я не знала, что сказать. Все, кого я знала, были готовы к будущему. Брайан все еще выбирал между тем, чтобы быть врачом, как хотели его родители, или журналистом, но он уже подал заявку в несколько школ и был принят во все из них. И несмотря на то, что Карли собиралась сделать перерыв после окончания учебы − то, что она все еще скрывала от своих родителей, − она уже связалась с несколькими театрами для работы в это время.

Мысль о том, что я не знаю, что делать в жизни, особенно сейчас, казалась мне безумной.

Он ерзал взад и вперед на своем месте, но я могла бы поклясться, что он избегал моего взгляда. Наконец, мне пришлось хлопнуть его по плечу, чтобы он посмотрел на меня.

− Может, я могу помочь тебе что-нибудь придумать. Что-то для тебя делать.

Эван засмеялся.

− Я забыл, потому что это часть сделки, верно? Я притворяюсь твоим парнем, а ты исправляешь мою жизнь и держишь похотливых девчонок подальше?

− Я только что сказала, что помогу тебе с поступлениями в колледж. После этого я ничего не обещаю − Я улыбнулась, когда его смех стал еще громче. − Серьезно, есть что-нибудь, что тебя интересует?

− Ну, мне нравится море, − сказал он через некоторое время.

− Верно, потому что ты серфер. − Я пыталась поддержать его, но поняла, что с треском провалилась, когда он фыркнул.

− Я имею в виду, настоящее море. Животные. Растения. Знаешь, всякие такие вещи. Знаешь ли ты, что большая часть жизни на Земле находится под водой? Или что море настолько велико, что мы едва обнаружили менее 10% его? Остальное не изведано и нетронуто.

Я не могла перестать пялиться на Эвана. Не потому, что он был великолепен (хотя он был), но, когда он говорил о море, его лицо наполнилось таким волнением, что практически засияло. Он взглянул на меня, и я покраснела, заставляя себя отвернуться.

− Это действительно здорово.

− Да, хорошо, это то, что мне нравится. Может, я думал стать морским биологом или типа того.

− Ого. Морской биолог? − Я не хотела показаться такой шокированной, но правда в том, что я была. Я не знала, какого ответа я ждала от Эвана, но морского биолога точно не было в списке. Модель каталога была бы вероятнее. − Я не думала, что ты будешь − я имею в виду, не то, что ты …

− Почему? Я что, похож на бухгалтера или типа того? − Эван спустил козырек и сделал вид, что поправляет волосы в зеркале. − Это глупо, однако. Сомневаюсь, что это сработает. Думаю, мне придется довольствоваться тем, что я просто красавчик.

− Я хотела сказать, что я не знаю никого, кто хотел бы это сделать. Все остальные хотят заняться бизнесом. Или быть врачом или стоматологом или…

− Адвокат? − Он засмеялся, когда я ударила его по руке, совсем не дрогнув. − Как я уже сказал, это просто то, о чем я подумал. Я еще ничего не решил на самом деле. Для всех вы знаете, я мог бы просто стать типичным врачом, стоматологом, или бизнесменом себя. Не адвокат, однако. Боже, я их терпеть не могу. Стая стервятников.

Шлеп! Я ударила его еще раз. На этот раз тяжелее.

− Во всяком случае, я думала, ты сказал, что никогда не думал о колледже или будущем. Что это было не для тебя. −Я не могла сдержать ухмылку с моего лица.

Эван усмехнулся и победно покачал головой.

− Хорошо, ты выиграла. Я думал об этом, но это не значит, что я буду на самом деле делать с этим что-либо.

−Я не знаю, почему. Я думаю, быть морским биологом было бы здорово. Я не знаю, в каких колледжах есть эта специальность, но я думаю, что консультант знает.

− Да. − Он пожал плечами, как будто ему все равно, и замедлил машину. − Ну, как я уже сказал, есть еще время, чтобы беспокоиться об этом позже. Единственное, о чем мы должны сейчас беспокоиться, это школа, потому что мы на месте.

Он был прав. Мы были перед школьным двором. И рано, слишком рано. Ни одного из автобусов еще не было. Было только несколько студентов, бездельничающих на ступеньках, в ожидании своих друзей.

Эван очень сильно сконцентрировался на парковке, как будто он выиграл бы приз, если бы машина была совершенно прямой. Наконец, он заглушил двигатель и повернулся ко мне, коснувшись моей руки, когда я открыл дверь, чтобы выйти.

− Подожди.

− Чего?

Он облокотился на мои колени, чтобы потянуть и закрыть дверь. В течение нескольких секунд его широкая грудная клетка и руки были в полном контакте с моим телом. Даже при том, что было по крайней мере четыре слоя одежды между нами, я чувствовала как он дышит. Мое сердце колотилось настолько сильно в моей груди, что я была уверен, что он будет чувствовать его. Я прижалась настолько далеко назад к подушкам, как я могла.

Кажется, Эван не заметил, что что-то не так.

− Я думаю, мы должны пойти вместе. Мы могли бы ходить рука об руку до классной комнаты. Ты можешь понести мои книги, купить мне обед, знаешь, все то, что должна делать хорошая девушка.

− Ха-ха.

Несмотря на книги и обед, это была хорошая идея. Он действительно ввязался в это.

− Да, я знаю, − ответил он так, как будто я произнес эту мысль вслух. − Вот, тебе стоит надеть это.

Это было ожерелье. На конце висела старая серебряная монета размером с мой ноготь. Он был скручен плоскогубцами или чем-то в странную форму, отдаленно напоминающую восьмерку. Он передал его мне для осмотра.

−Мой отец подарил мне это.

Я коснулась гладкой поверхности монеты.

− Я даже не ношу его на пляж, если потеряю, так что тебе лучше позаботиться об этом. Даже твоя жизнь не сможет это заменить. Ты можешь вернуть его мне, когда все закончится. − Не дожидаясь моего ответа, его указательный палец сделал круговое движение в мою сторону. − Повернись.

Я вернула ему ожерелье, но не пошевелилась.

Эван громко вздохнул, когда я колебалась.

− Если бы я хотел что-то сделать с тобой, я бы сделал это, когда ты была в моей постели. − Он дернул головой, когда мои руки выстрелили, чтобы прикрыть его рот. −Прости! Я забыл, что не должен был упоминать об этом инциденте.

Сиденье заскрипело, когда он наклонился вперед и набросил цепь на мою шею. Он был так близко, что его дыхание коснулось моей шеи. Это было ... мило, хотя мои нервы практически потрескивали от электричества. Затем его пальцы оказались на моей шее, нежные, когда он крепко сжал защелку. Кончиками пальцев он на мгновение проследил цепочку и мою кожу. Было тепло и щекотно. Я невольно вздрогнула, и вот так его прикосновение исчезло, прежде чем электричество вышло из-под контроля.

Смущенная, я ждала, пока он не устроился на своем месте, прежде чем я обернулась. Я занялась надеванием пальто и шляпы.

− Итак ... сколько девушек видели это ожерелье?

Он выглянул в окно.

− Много. Но важно то, что только один человек когда-либо носил это. И это ты.

Мое сердце немного дрогнуло при этом откровении. Я была удивлена, что он пошел на такое, чтобы доказать людям, что мы встречаемся.

Эван вернул меня в настоящее, когда затянул шарф вокруг моей шеи.