- Откуда ты все это знаешь? – удивился Игорь познаниям своего коллеги в области истории.

- Я же тебе говорил, что по первому образованию являюсь дипломированным востоковедом. - С гордостью сообщил Тищенко, но затем, сделав глоток чаю, несколько сник и продолжил, - Когда пришел в органы, надеялся, что попаду в разведку. Мечтал работать на Ближнем Востоке, но судьба распорядилась иначе. Всю жизнь просидел безвылазно в индустриальном городе, никак не воспользовавшись полученными в университете знаниями.

Он печально улыбнулся и повернулся к окну.

- Да, дружище, тебе можно только посочувствовать.- Не скрывая сарказма, отреагировал Чернов, - В тридцать пять лет подполковник и ни одного переезда за всю службу. То ли дело у меня, - продолжал иронизировать Игорь, - майор, которому не светит подполковник и пятое место за десять лет офицерской службы, причем далеко не в жарких странах. Вот повезло, слов нет.

- Ну что ты сравниваешь, - попытался сгладить ситуацию Тищенко, - Ты изначально выбрал путь военного, а у меня была другая стезя.

- Это точно, дороги у нас были разные, - согласился Чернов, - Вот только, в конечном счете, сошлись они, невзирая на образование, в одном городе и в одной службе.

Он взглянул на часы, время летело неумолимо.

- Извини, Толик, мне нужно еще позвонить в военную прокуратуру, – Чернов встал с места и протянул руку хозяину кабинета.

- Удачи тебе, - ответил на рукопожатие Тищенко и, открыв сейф, добавил, - У меня тоже сегодня дел невпроворот.

Игорь вернулся в приемную, где была установлена кабинка оперативной связи. Дежурный офицер, пользуясь отсутствием начальника отдела, безмятежно развалившись в кресле, смотрел телевизор. Он лениво перевел взгляд на вошедшего Чернова и, ничего не спросив, вновь отвернулся к экрану.

Игорю пришлось долго ждать, пока к телефону пригласят следователя Пархоменко.

- Юрий Сергеевич, добрый день, - начал Чернов, услышав знакомый голос, - Вас, когда ждать с группой?

На другом конце провода повисло молчание. Игорь даже подумал, что прервалась связь и, уже хотел нажать на рычаг аппарата, как вдруг вновь услышал голос следователя:

- Игорь Геннадьевич, в ближайшие дни у меня не получится, - Пархоменко кашлянул в трубку и продолжил, - В местном гарнизоне произошло убийство солдата, сейчас все силы бросили туда. Людей в прокуратуре катастрофически не хватает, поэтому в первую очередь расследуем факты убийства и изнасилования. На другое, просто не хватает, ни сил, ни времени.

- А в нашем случае разве не убийство? – удивился Чернов.

- Убийство Рубана расследует городская прокуратура, в этом преступлении пока не просматривается наша компетенция. Если б его убили на территории части в рабочее время – это одно. А так убийство произошло в квартире в выходной день. Формально – это банальная бытовуха, извините, за прямоту. Мы, конечно, возбудили уголовное дело, но только по факту хищения оружия. – Он сделал небольшую паузу и продолжил, - Но Вы не расстраивайтесь, обещаю, что через два, максимум три дня мы обязательно у вас появимся.

На этот раз замолчал Чернов. Получалась интересная ситуация. Городская прокуратура не спешила расследовать убийство, ожидая материалов от милиции и военной прокуратуры, военная прокуратура, расценивала это преступление, как убийство на бытовой почве и соответственно ждала результатов от городской прокуратуры. Милиция считало это убийство преступлением, отнесенной к компетенции военных. Круг замкнулся. Как в старой русской поговорке, Иван кивает на Петра, Петр на Ивана.

- Вы меня услышали? - напомнил о себе Пархоменко.

- Да, я понял Вас, - ответил Чернов, - Буду вас ждать.

Он положил трубку на рычаг и вышел из душной кабины. Дежурный на этот раз с сочувствием посмотрел на Чернова и спросил:

- Как я понял по твоим вопросам - спасение утопающего – дело рук самого утопающего.

- Совершенно верно, - буркнул Чернов и направился к выходу.

Он вышел на улицу не в лучшем расположении духа. Нужно было что-то делать, но что, Чернову так и не приходило в голову. Можно было бы спустить все на тормозах и работать дальше исключительно по поручениям военной прокуратуры, но бросать дело на полпути, это было не в его правилах. И в данном случае им руководил не столько профессиональный интерес, сколько задетое честолюбие. По сути, ему был брошен вызов и он должен был на него ответить, как опытный профессионал и офицер спецслужбы. Игорь не верил в версию бытовой ссоры. По его мнению, мотив убийства был гораздо серьезнее. Он хотел сам найти этого таинственного убийцу, который, по его убеждению, должен был оставаться где-то рядом.

Чернов шел по мокрым от дождя улицам, не обращая внимания на прохожих. Уже смеркалось. Неожиданно Игорь вышел к дому, который в свое время городские власти полностью отдали военным. Он окинул взглядом строение от первого до четырнадцатого этажа и в этот момент вспомнил, что именно в этом доме живет бывший начальник службы вооружения майор Логинов, которого после развала СССР сменил капитан Гордиенко. Когда-то еще до Севера, Игорь вместе с ним прибыл в этот полк для дальнейшего прохождения службы. Несколько месяцев до получения жилья они проживали в одной комнате общежития, но затем, их жизненные интересы разошлись, и дальнейшие контакты ограничились только служебной деятельностью. После возвращения из Заполярья Игорь ни разу не видел бывшего соседа, да и к своему стыду, ни разу о нем и не вспомнил.

Он зашел в ближайший магазин, расположенный напротив подъезда, чтобы купить бутылку водки и какой-нибудь закуски. Однако с горячительными напитками в магазине оказалось сложно. Кроме спирта «Рояль» и дешевого вина сомнительного производства, там ничего не оказалось. Остановившись на более надежном спирте, и купив две банки «кильки в томате», Игорь направился к бывшему сослуживцу в надежде застать его на месте.

К счастью, после первого звонка, Чернов услышал за дверью шаркающие шаги.

- Кто там? – услышал он глухой голос хозяина квартиры.

Чернов сразу же назвал себя, ожидая, что своим появлением его обрадует.

Дверь медленно открылась, и на пороге оказался тот, кого и ожидал увидеть Игорь. Виктор Логинов стоял в спортивных брюках и майке-тельняшке. Посмотрев на гостя уставшим взглядом, он немного посторонился, пропуская Чернова в квартиру.

- Проходи, - буркнул он, и, не обращая на него внимания, поплелся на кухню. Игорь, быстро сняв обувь, поспешил за ним. Хозяин открыл форточку, поставил пепельницу на подоконник и, выбрав в ней самый длинный окурок, закурил.

- Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, - выпустив кольцо дыма, произнес Логинов, - Ты же на Севере должен быть.

- Как видишь, вернулся. - Игорь, вытащил из-под стола потертый табурет и уселся напротив хозяина.

- Ну и дурак. Чем тебе плохо в России было? – поперхнувшись дымом, ответил Логинов, - Нечего здесь делать. Армия разваливается на глазах, самолеты начали продавать, керосина нет. Да и вообще, мы военные никому в этой стране не нужны.

- А ты думаешь, там лучше? – возразил ему Чернов, - За три года моей службы в морской авиации, ни один авианесущий крейсер не вышел на боевую службу, по причине не готовности. Так это еще до развала Союза было. А теперь, там вообще ни на что средств не хватает, ни на снабжение, ни на боевую подготовку. Здесь хоть у частников можно какие-то продукты купить, а там нет частников, потому что на земле ничего не растет. Так что хорошо там, где нас нет.

Игорь подошел к мойке и, выбрав два относительно чистых стакана, поставил их на стол. Затем, вытащив из стола консервный нож, начал открывать первую банку. Виктор продолжал курить, не обращая внимания на действия гостя. И лишь когда на столе появилась бутылка спирта, его лицо оживилось и на губах появилось некое подобие улыбки.

- Такое начало мне нравится, - произнес он, наливая себе спирт.

Дождавшись, когда Чернов наполнит свой стакан, он не чокаясь и не произнося никаких тостов, только кивнул и залпом его осушил. Чисто символично закусив, он, наконец, спросил:

- И что же тебя привело к пенсионеру? Чем я могу быть полезен вашей службе?

Игорь только сейчас взял в руки стакан и, посмотрев на Виктора, ответил:

- Зашел к тебе помянуть Ивана Степановича.

- Слава богу, хоть ты вспомнил, что мы вместе служили. А то командир даже не посчитал нужным пригласить меня на похороны, - на глазах Логинова появились слезы. Он сделал глубокий вздох, пытаясь взять себя в руки, и продолжил, - О том, что его убили, я узнал уже после похорон.

Как и в первый раз, он налил себе в стакан спирт, поднес его к губам, но тут же поставил его на стол и, уткнувшись глазами в стену перед собой, сказал:

- Знаешь, Игорь, никогда не думал, что с выходом на пенсию, так быстро обо мне все забудут.

Он покачал головой и продолжил:

- Раньше думал, что, выйдя в запас, буду работать где-нибудь военруком в школе или инспектором по технике безопасности на каком-нибудь предприятии. По выходным буду ездить на дачу, ловить рыбу, встречаться с друзьями, играть с ними в домино во дворе,- Виктор выбрал из пепельницы еще один окурок, - А что получилось? - он сделал глубокую затяжку, - Пенсии не хватает даже на еду. Нормальной работы так и не нашел. Несколько месяцев шабашил на стройках за гроши, спал вместе с бомжами, чтобы что-то сэкономить. А в один прекрасный день вернулся домой, как в том анекдоте без предупреждения, а жена уже и замену мне нашла. Вот, такая у меня получилась «счастливая» пенсия.

- А где сейчас супруга? – спросил Чернов, поглядев по сторонам в поисках следов женского присутствия.

- Пока живет у хахаля, я их сразу выгнал обоих, благо у нас с ней детей не было. Но она теперь собралась квартиру разменивать, – он грустно усмехнулся, - Представляешь, какие могут быть варианты при размене однокомнатной квартиры, хоть и чешского проекта? Либо комната с подселением, либо просто продадим эту квартиру и деньги разделим пополам.