Глава 7

В ресторанчике, расположенном в самом центре деревни Литтл Чейнджлинг, было тихо для субботнего вечера. Учитывая, что Хенни и Нейтан пришли к пятнадцати минутам десятого, других посетителей не было видно. У входа стоял метрдотель, уставившись в пространство, с зажатым под мышкой красным сложенным вдвое меню. Звук открывающейся двери вывел его из задумчивости.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался он. — Добро пожаловать в «Волшебные потомки».

— Здравствуйте, — ответил Нейтан. — Я бронировал столик на двоих на имя Зайки. — Хенни не смогла сдержать смешок.

Метрдотель хмуро разглядывал их.

— Ах да, — фыркнул он, глядя на Хенни. — Вы та самая ведьма, о которой идёт молва, — не дав ей и слова сказать, он продолжил. — Я работаю здесь с прошлой недели, поэтому ни с кем не знаком. Говорят, вы ведьма, но это полная чушь. К вашему сведению, мне заплатили двойную ставку, чтобы я вас обслуживал, так что я безумно счастлив.

Нейтан взглянул на готовую сбежать Хенни.

— Не могли бы вы провести нас к нашему столику, — твёрдо сказал он метрдотелю.

Тот пожал плечами и кивнул на пустой зал, заставленный круглыми столиками на две персоны.

— Выбирайте любой на выбор, — предложил метрдотель.

Нейтан показал на столик возле потухшего камина:

— Если разожжёте камин, то мы займём этот.

— Хороший выбор, — согласился метрдотель и достал из кармана брюк синюю зажигалку. Спустя несколько минут, они нежились в тепле от небольшого, но красивого камина. Однако не прошло и часа, как Хенни выскочила из ресторанчика, а метрдотель поспешно тушил загоревшийся стул. Кинув на столик все деньги из бумажника, Нейтан извинился и побежал за Хенни.

Однако её и след простыл. Вероятно, она отправилась домой, и он мог понять это стремление, тем не менее, не хотелось, чтобы вечер заканчивался на такой ноте. До инцидента они оба отлично проводили время. Вдалеке он заметил фигурку, быстро идущую в сторону их уединённых домов.

— Хенни! — крикнул он. — Хенни! Погоди!

Она не остановилась и не обернулась, хотя явно услышала, судя по тому, как ускорила и без того быстрый шаг.

Нейтан сорвался с места и побежал, иначе ведьма успеет скрыться в доме до того, как он до неё доберётся. Она как раз доставала ключи из сумочки, когда он догнал её.

— Хенни, — начал Нейтан и наклонился, тяжело дыша.

«Придётся уделить тренировкам больше времени», — промелькнула в голове мысль.

Она обернулась с опухшими и покрасневшими от слёз глазами. Он всем сердцем сочувствовал ей.

— Я устала. Спасибо, что пригласил меня. Жаль, что всё обернулось столь плохо.

— Всё в порядке, — ответил он, снова выпрямившись. — Ничего страшного.

Хенни с сомнением посмотрела на него:

— Попробуй сказать об этом хозяину ресторана. Без сомнения, в ближайшее время я через почту получу счёт за причинённый ущерб. — Она перевела дыхание. — Я ценю твои попытки и старания помочь. Но ты своими глазами видел, что не в моей власти избавиться от проклятия. Я не могу подвергать жизни людей опасности. Не хочу и не буду. — Хенни немного помолчала, прежде чем продолжила: — Думаю, на сегодня хватит. С Операцией «Зайка-Трусишка» покончено.

Ясно как божий день, что она больше не желала общаться с ним. Но Нейтан не собирался сдаваться без боя.

— Насколько крепкая у тебя метла?

— Прости, что? — спросила она с озадаченным видом.

— Твоя метла. Сможет ли она удержать большой вес.

Хенни прищурилась:

— Ты пытаешься на что-то намекнуть?

Он улыбнулся:

— Конечно, нет. Просто интересно, она сломается, если я сяду на неё.

— А зачем тебе это?

— Ну, у меня нет крыльев. Я не птица. Похоже, это единственный способ полетать. Кроме того, небо одно из немногих мест, где не действует проклятие, — добавил он. Нейтан внимательно наблюдал за ней. Лицо Хенни смягчилось. Во время ужина в ресторане она упомянула, как любит парить меж облаков, не заботясь ни о чём на свете.

— Я никого раньше не катала на метле.

— Эй, не смотри на меня так, — поддразнил он. — Я не такой толстый.

Хенни с таким серьёзным выражением разглядывала его, что Нейтан подумал, будто сделал что-то не так. А потом она расплылась в ослепительной улыбке.

— Надеюсь, ты не боишься высоты.

Нейтан пожал плечами:

— Скоро узнаем, — ответил он с ухмылкой.

Хенни забежала в дом и через минуту вернулась с метлой, которую он уже видел, и чёрной остроконечной шляпой.

— Эта шляпа для тебя или меня? — спросил он.

Хенни улыбнулась. Нейтан хмыкнул и выхватил у неё из рук головной убор, водрузив тот на голову с горделивой ухмылкой.

Хенни рассмеялась:

— Довольно очаровательно.

— Да, — просиял он, кокетливо хлопая ресницами. — Тоже так считаю, — улыбаясь, он вернул шляпу хозяйке — Готова?

Кивнув, она направилась к задней части дома, мимо того места, где упала Мерил. Нейтан шёл за Хенни в тусклом свете, удивлённый её явной уверенностью. Инцидент в ресторанчике был досадной неприятностью, тем не менее, он надеялся, что это не заставит её вернуться к одинокому затворничеству. Да и сегодня она кажется не так сильно пострадала. Возможно, ей просто нужна компания, а проклятие – это просто отговорка и способ оградиться от людей.

— Хорошо, — решительно заявила она, натянув шляпу на свою густую копну волос. — Я спереди, а ты садись сзади. Ладно? — они стояли в поле, куда на днях свалилась Мерил.

— Договорились, — согласился он. — Мне держаться за метлу или?..— не договорил он вопрос.

— Честно говоря, не уверена, что хватит места, — ответила она, поднимая черенок метлы и перекидывая через неё ногу. — Тебе придётся держаться за меня. Ты не против?

— Нет, договорились.

Хенни подвинулась и черенок с собранными в пучок прутьями оказался прямо возле него. Шагнув вперёд, он неловко забрался на тонкий черенок метлы и обхватил талию Хенни, стараясь не стискивать сильно крепко. Тем не менее, чувствовал, как сильно она напряжена.

— Прости, я слишком крепко за тебя ухватился? — спросил он.

— Нет, всё в порядке. Я просто к этому не привыкла, — успокоила она его и откашлялась. — Правда. Поэтому не будем торопиться. Обычно, я отталкиваюсь ногами и взлетаю, но раз это твой первый раз, спешить не стану.

— Спасибо за предусмотрительность, — пошутил он. Нейтан почувствовал, как они оторвались от земли на несколько сантиметров и стали медленно подниматься по диагонали. Он машинально крепче обнял Хенни, но та не стала возражать.

— Всё хорошо? — спросила она, мельком оглянувшись.

— Думаю, да. Боже милостивый! — воскликнул он, почувствовав, как по крови растекается адреналин, когда они всё быстрей устремились в ночное небо.

— Ой, прости, — извинилась она и снова посмотрела вперёд, — я отвлеклась. Мы полетим медленней, когда поднимемся на нужную высоту.

— Хорошо, — Нейтан перевёл дыхание, радуясь ночному сумраку, который не позволял увидеть, насколько высоко они поднялись. Хотя облака стали рассеиваться, и если он не ошибся, то они только что пролетели над верхушками деревьев. В конце концов, скорость полёта метлы снизилась до более приемлемой. — Поразительно, — пробормотал Нейтан, заметив слабо освещённую деревушку.

— Да, верно — согласилась Хенни, и Нейтан по голосу понял, что она улыбается. — Бабочки порхают?

— Прости, что?

— Бабочки. В животе. У меня они порхают при каждом полёте.

Немного помолчав, Нейтан рассмеялся.

— Да. Есть такое дело.

— Хорошо.

Их обвивал холодный ветерок, когда они пролетали над деревней, хотя, когда Нейтан осмелился посмотреть вниз, то не увидел никого на улочках. Они летали больше часа или двух, преодолев бог знает сколько километров, прежде чем оказались в городе. Они летели в сторону побережья, когда Нейтан заметил, что Хенни дрожит, хотя она уверяла, что с ней всё отлично. Заметно похолодало, поэтому он ей не поверил и сказал, что замёрз.

— Хочешь вернуться? — спросила она.

— Если ты не против. Не хочется пролежать с температурой, когда Алекс приедет погостить у меня.

Не сбавляя скорости, метла развернулась по дуге и снова полетела вглубь материка.

— Когда приезжает Алекс?

— Вообще-то завтра, — признался он. — Алекс останется на выходные. Впервые после переезда он у меня нормально погостит.

— Уверена, ему тут понравится.

— Да. Собственно, ты тоже не пришла посмотреть, как я устроился.

— Не помню, чтобы меня приглашали.

— А как же новоселье?

— Ах. Ну тогда мы с тобой не были знакомы.

— То есть, если бы я пригласил тебя сейчас, ты бы согласилась прийти в гости?

— Возможно.

— Хенни Уилсон, окажешь ли ты мне величайшее почтение, посетив мой дом в ближайшие время?

Она выдержала паузу:

— Да.

Нейтан усмехнулся:

— Отлично.

Спуск на землю был более плавный, чем взлёт. Хенни направила метлу так, что они идеально приземлились перед крыльцом Нейтана. Когда он спрыгнул с метлы, она улыбнулась.

— Как тебе такой комфорт? — спросила она. — Доставили прямо к входной двери.

— Великолепно, — искренне ответил Нейтан. Он смотрел, как Хенни подняла метлу и поставила рядом с собой. — Спасибо.

— Не за что. Я отлично провела время, даже если пропустила сеанс с Колином Фертом.

Нейтан расплылся в улыбке:

— Приношу свои глубокие извинения за это.

— Всё в порядке. По телевизору крутят этот фильм постоянно. В любом случае, я его уже видела с полдюжины раз. Даже могу с лёгкостью процитировать.

— Охотно верю, — поддразнил Нейтан.

— Ну, мне пора. Отнесу-ка это на место, — Хенни помахала черенком метлы и сняла шляпу.

— Похоже, ты не хочешь сейчас заглянуть ко мне в гости? — спросил он, доставая ключи.

— В следующий раз, — отказалась она мягко. — Я, правда, устала. Свежий воздух и всё такое.

Нейтан кивнул и понял, что зевает.

— Да, — наконец согласился он. — Понимаю, о чём ты. Ну, тогда спокойной ночи.

— Сладких снов. Надеюсь, Алексу здесь понравится, — сказала она, кивнув на дом.

— Уверен, так и будет.