Глава 9

— Эван, Грегор хочет тебя видеть. Сейчас.

Эван не мог сказать, что был удивлен, обнаружив у дверей эскорт, который должен был доставить его прямо к их бесстрашному предводителю. Без сомнения, это была своего рода засада. Любимая тактика Грегора. К несчастью для него, Эван был более чем готов к нападению. Трудно взять верх над кем-то из своих, когда они уже знают правила игры.

Гэвин уставился на Эвана, словно ожидая вызова, и поскольку Эван любил разочаровывать людей, он направился прямо к квартире Грегора, даже не хмыкнув в ответ. Он сохранял расслабленную позу, ровное дыхание и медленное сердцебиение. Эван точно знал, что делать, чтобы заставить свое тело подчиниться. Он потратил годы, тренируя свои физические реакции подчиняться сознательным мыслям. Эвана не выдадут ни учащенное дыхание, ни расширенные зрачки, ни напряженные мышцы. Во всех отношениях Грегор найдет его спокойным и дружелюбным. Полностью заслуживающим доверия.

Он остановился в коридоре у двери Грегора. Заброшенный дом был непригоден даже для грызунов, но Грегор настоял, чтобы они жили здесь. Эван презрительно скривил губы. Он ненавидел это место. Ненавидел ветхость. Запах. Отсутствие электричества или проточной воды. Он ненавидел жить как животное и отказываться даже от малейшего комфорта ради предполагаемого высшего блага. Грегор ожидал жертвы и полной преданности, не предлагая взамен ничего, будь оно проклято. Горький привкус негодования обжег язык Эвана, и он сглотнул, чувствуя, как в горле образовался тугой комок. Его глаза на мгновение закрылись, когда он сделал глубокий и ровный вдох, задержал его в легких и так же медленно выдохнул. По мере того как гнев покидал его тело, его охватывало спокойствие.

— Иди сюда.

Эвану даже не пришлось стучать. Грегор был проницателен, его чувства — обострены. Трудно было справиться с самопровозглашенным королем берсерков, но Эван собирался сделать все, что в его силах. Он повернул ручку двери и вошел в темную и грязную квартиру. Боги, ну и дыра. Он все еще не мог поверить, что Грегор предпочел это существование — работе на Сортиари.

Даже свеча не освещала гостиную. Эван был уверен, что Грегору так больше нравится, будто темнота каким-то образом сделает его еще более зловещим, чем он есть. Вместо этого Эван счел это излишним и мелодраматичным. Подобные спектакли могли бы подействовать на других сверхъестественных существ, но для него было пустой тратой энергии использовать такое на своих собратьях.

— Ты был занят, сукин сын, не так ли?

Это был не первый раз, когда на Эвана орали. Это его нисколько не смутило. Он пожал плечами, прекрасно зная, что Грегор заметит этот небрежный жест в темноте.

— Я бы сказал, не столько занят, сколько озабочен.

Грегор атаковал в темноте, толкнув Эвана так сильно, что штукатурка треснула, и посыпался гипсокартон. Крошки мела упали ему на волосы, и он тряхнул головой, подняв облако серовато-белой пыли. Гнев собрался в его животе и угрожал овладеть им. Эван приказал своему телу сопротивляться гневу и сосредоточился. На ум пришел образ сочных розовых губ, и он успокоился.

— С чего ты взял, что можешь так со мной разговаривать? — Грегор схватил Эвана за ворот футболки и наклонился к нему.

Это был риторический вопрос, на который не следовало отвечать, просто напоминание, что Грегор был — как и всегда — тем, с кем не стоит связываться. Как будто Эван или кто-то еще нуждался в напоминании. Вместо этого он полез в карман, вытащил пачку купюр, заработанных сегодня вечером, и поднял ее вверх, чтобы Грегор мог рассмотреть.

— Что это за чертовщина?

— За дело. — Эвану потребовалась вся сила воли, чтобы сдержать насмешку в голосе. — Я был занят. Зарабатывал для тебя деньги.

Губы Грегора скривились в оскале. Он грубо встряхнул Эвана, отчего у того задрожали челюсти, и вжал его глубже в стену.

— Ты думаешь, я поверю в это дерьмо?

— Иначе разве я отдал бы тебе деньги?

Грегор рассмеялся.

— Может быть. Если бы тебя раскрыли, и ты пытаешься спасти свою проклятую шею.

Никто не мог сказать, что Йен Грегор глуп. Эван знал, что это будет нелегко, но немного скептицизма и пара ударов по корпусу его не остановят.

— Тебя не было. Здесь было чертовски скучно. Мне нужно было что-то делать. — По крайней мере, это была правда. — Ты собираешься обвинить меня в предприимчивости? — Может, и глупо было тыкать медведя, но берсерки по природе своей агрессивны. Было бы подозрительнее, если бы Эван не пытался затеять драку.

— Я накажу тебя за то, что ты действуешь у меня за спиной! — возмутился Грегор. — И… — он крепче сжал рубашку Эвана. Его голос стал низким и угрожающим, и по венам Эвана пробежала дрожь страха. — Поддерживаешь компанию с чертовым вампиром. Да кто она такая? — спросил Грегор, еще раз грубо встряхнув его. — И почему она не мертва?

Бля. Эван надеялся, что до Грегора еще не дошли слухи. Он должен был знать лучше. При упоминании Саши в нем проснулся защитный инстинкт. Эван не хотел, чтобы Грегор узнал о ней хоть что-нибудь. Она была тайной, которую он хотел сохранить для себя. Он мог попытаться солгать. Сказать коварному королю, что сплетни были лживыми. Но ложь только оскорбит разум Грегора. Эван знал, что если он собирается провернуть это дело, его план должен быть основан на правде.

Несмотря на признание Саши, что Эван каким-то образом связал ее, он ничего ей не должен, и меньше всего — свою защиту. Она укусила его. Без его разрешения. Взяла его кровь, как будто это было нормой. Обида была еще свежа в его памяти. Все еще уязвляла гордость и порочила всякую веру, укоренившуюся в нем. Эван должен был заботиться о себе, потому что никто другой не мог. Он должен был присматривать за Дрю, потому что дал кузену слово. Он не давал обетов Саше. Его горло сжалось, словно он сопротивлялся словам, которые собирался произнести. Сопротивлялся предательству. Ничего не поделаешь. У Эвана не было выбора.

Он знал, что должен сделать.

— Вампирша думает, что я ее пара. — Правда обожгла ему язык, словно в наказание. — Она сказала… — он выдохнул. — Ничего, что имело бы смысл.

Грегор ослабил хватку на шее Эвана, и тот приготовился к неизбежному удару. Вместо этого Грегор запрокинул голову, и его громкий смех наполнил уши Эвана.

— Аристов, должно быть, размножает безумие в своем молодом стаде. Ее пара? — Недоверчивый тон вызвал у Эвана раздражение. — Это невозможно!

Он не знал, почему слова Грегора так подействовали ему на нервы. Разве не то же самое он подумал, когда Саша произнесла эти слова? Связь между вампиром и берсерком была не просто неслыханной, она шла вразрез со всем, что они знали о себе. Но Грегор просто не мог в это поверить. Вера подорвет саму основу многовековой вендетты и мести, которой он так отчаянно жаждал.

— Что ты ей сказал, когда она рассказала эту чепуху? — спросил Грегор между приступами смеха.

Возможно, это Грегор сошел с ума, а не вампиры. Эван пришел сюда, ожидая получить хорошую взбучку.

— Я сказал ей, чтобы она убиралась с моих глаз. — Честность — лучшая политика, но есть вещи, которые даже Йену Грегору знать не обязательно. Последней вещью, которую Эван собирался кому-то рассказать, было то, что она укусила его. Он все еще не успел полностью осознать, что произошло.

— И она повиновалась?

Честно говоря, Эван был удивлен не меньше Грегора.

— Она так и сделала. Я говорил тебе, она думает, что между нами есть связь. Ее уверенность непоколебима.

— Я могу это использовать, — сказал Грегор скорее себе, чем Эвану. Дрожь беспокойства пробежала по его телу. — А ты, Эван Бран, поможешь мне.

Ситуация с Эваном определенно становилась все хуже и хуже. Последнее, что ему было нужно — это безраздельное внимание Грегора. И благодаря Саше он его получит.

***

— Саша, познакомься с Лукасом.

Боги, почему она согласилась на это? Саша протянула руку. Лукас принял ее и так сильно встряхнул, что чуть не вырвал ее локоть. Мужчина был огромен.

— Приятно познакомиться.

Она улыбнулась Лукасу, затем Бри, прежде чем отойти в сторону и пригласить их войти в дом. Вскоре после того, как Сашу обратили, Бриа — подруга Дженнера и своего рода представитель вампирского сообщества — пришла в дом, чтобы все проверить. Саид отправился на поиски своей пары и передал ковен на попечение Саши и Диего. Король вампиров не был в восторге от того, что Саид сбежал, и послал Бриа сделать проверку благосостояния «новых вампиров». Брия почувствовала одиночество и отчаяние Саши и предложила познакомить ее со своим другом Лукасом, чтобы они могли составить друг другу компанию. Это было еще до того, как Саша решила, что с нее хватит унылого существования, и пошла во все тяжкие. Теперь она застряла, как могла предполагать, на свидании вслепую. Потрясающе. Как будто это не должно было быть чертовски неловко.

Лукас вошел и застенчиво улыбнулся. Несмотря на внушительный рост и внушительную внешность, Саша могла сказать, что Лукас был мягким и добрым. Глаза не лгали, и его мягкий голубой взгляд ничего не скрывал. В Лукасе была такая невинность, что сердце Саши смягчилось. Ей даже не нужно было хорошо его знать, чтобы почувствовать это. Она окружала его, как аура.

Саша направилась в комнату для прессы в южном конце дома. Диего ушел полчаса назад, а Саид и его пара отправились к Михаилу Аристову на закате. Остальные члены их ковена либо ушли на ночь, либо были заняты в другом месте, что Сашу вполне устраивало. Последнее, что ей было нужно, это кучка любопытных дампиров, сующих нос в ее дела, чтобы доложить Саиду.

— Ну, как дела?

Если бы кто-нибудь, кроме Брии, спросил, Саша ответила бы, что не следует совать нос в чужие дела. Но Брия была добра и искренна, в ее теле не было ни одно фальшивой или злой косточки. И Саша знала, что все, что она ей скажет, останется здесь. Интересно, то же самое относится и к Лукасу? Боги знали, что Саше не помешают еще несколько союзников.