— Просто отпусти меня, Саид. — Саша слишком устала, чтобы сражаться. — Ты не хочешь, чтобы я была здесь больше, чем я хочу быть здесь. Ты мне ничем не обязан. Ты мне ничего не должен. Позволь мне выйти за дверь, и я обещаю, твоя совесть будет чиста.

— Ты сама не знаешь, что говоришь. — Саид нахмурился от беспокойства. Он не любил ее. Она знала, что он никогда не любил. Именно его чувство чести и потребность защищать не позволяли ему отпустить ее. — Ты — часть этого ковена. И ничто этого не изменит.

Саша вскинула бровь.

— О нет? Даже мой статус связи?

Исторически сложилось так, что ковены приветствовали своих пар. Конечно, в то время, когда мир был населен вампирами, они не находили себе пару вне своего собственного вида. Теперь это был совсем другой мир. Как ни странно, эта новая динамика была создана теми же самыми заблудшими индивидуумами, которые думали изменить ход судьбы, устранив их в первую очередь.

— Да, он вернул твою душу, — начал Саид. — Но это не дает ему никакой власти над тобой. У тебя нет никаких обязательств перед ним, Саша. Ты ему ничего не должна.

Напряжение исходило от Эвана ощутимыми волнами. Возможно, именно из-за связи Саша казалась такой созвучной его настроению. Никто не любит, когда о нем говорят прямо у него на глазах, и Сашин гнев возрос только от того, что Саид проявил такое презрение и неуважение к ее выбору.

— По какой-то причине этот разговор все время возвращается к обязанностям. Итак, мы договорились, что ты не обязан мне, а я не обязана Эвану. Пойми, Саид, если я и уйду из этого ковена, то только потому, что сама так решила. Никто не принуждает меня, не манипулирует мной, не внушает мне никаких идей. Моя связь может быть не типичной, но я не собираюсь стоять здесь и позволять тебе относиться к возвращению моей души, как к какой-то ужасной ошибке.

— Саша. — Диего шагнул вперед, явно готовый добавить свои пять копеек. Идеально. Все, что ей было нужно, это еще один голос несогласия в ее голове, чтобы разжечь сомнения, которые уже были там. — Никто не говорит, что возвращение твоей души было ошибкой.

Саид насмешливо фыркнул.

— Говори за себя, Диего. Я отказываюсь верить, что судьба могла позволить случиться чему-то подобному.

Когда же Сашина жизнь превратилась в неблагополучную семейную драму? Она не была глупой девчонкой, встречающейся с парнем, которого не одобряют ее родители. Она ходила по земле уже много веков. Пережила войны и близкое уничтожение своей расы. Она была умной, самодостаточной и способной. Она управляла безопасностью их ковена в течение двухсот лет. И все же двое мужчин, знавших ее лучше всех, относились к ней так, словно она была самым беспомощным существом на свете.

Воздух продолжал сгущаться от тихого гнева Эвана. Он высосал из комнаты весь пригодный для дыхания кислород, оставив легкие Саши напряженными и болезненными. Когда он вытащит пробку, дерьмо выльется наружу. Ей нужно было вытащить его отсюда к чертовой матери.

— Если ты вообще заботишься о том, чтобы сохранить меня как часть этого ковена, ты будешь следить за тем, что говоришь об Эване.

Глаза Саида расширились на долю дюйма.

— Ты ведь хорошо знакома с ним, не так ли?

Она закатила глаза. Он мог быть презрительным придурком сколько угодно, но она не собиралась терпеть его высокомерие ни секунду дольше. Оскорбление Эвана было и ее оскорблением. Как он мог этого не видеть? Это был уже не тот гнев Эвана, которого Саиду следовало опасаться. Сашин тоже уже достиг критической точки.

— Послушай себя, Саид! — Саша не сделала ничего, чтобы умерить гневный крик. Она не могла выразить свои чувства словами. Она не могла заставить себя сказать ему, как сильно он ее обесценил. Как это недостойно. Слезы жгли Сашины глаза, а грудь горела от избытка чувств. Она слишком долго давала Саиду право распоряжаться своими чувствами. — Знаешь что? Я лучше этого. Я лучше, чем ты думаешь обо мне, и мне не нужно стоять здесь и принимать это от тебя. Я уже ухожу.

— Вместе с ним? Саша, это небезопасно.

— Он привязал меня несколько недель назад, Саид. И не смей читать мне лекции о безопасности. Тебе было абсолютно наплевать на то, чем я занималась последние несколько месяцев, и поверь мне, безопасность не была моей главной заботой.

— Саша, не уходи. — Диего хотел быть миротворцем. Одинокий голос разума, чтобы сохранить семью вместе. — Всем просто нужно успокоиться. Мы можем поговорить об этом и…

— Мне больше нечего сказать. — Все, что она делала десятилетиями — это наполняла паруса Саида словами обожания. Она предложила ему свою бессмертную преданность и склонилась перед ним. Больше не будет этого. — И мне не интересно, что он скажет. Эван? — Она повернулась к нему и обнаружила, что его поза расслаблена, а выражение лица самодовольное. — Хочешь выбраться отсюда?

Он переплел свои пальцы с ее.

— Очень.

— Саша, подожди! — Диего не собирался сдаваться. Она так устала от всего этого и ничего больше не хотела, кроме как отпустить свое прошлое, все это, прочь.

Ее шаги замедлились. Эван велел ей следовать за ним из кабинета к входной двери. Она позволила ему взять себя за руку. Пусть он ведет ее, и она с радостью последует за ним. О, она все еще была очень зла на него, но ей хотелось, чтобы Саид увидел, как она уходит вместе с ним. Узнает, что он облажался так по-королевски, что она предпочла берсерка верности своему создателю. Своему ковену. Мелочно? Конечно. Но Саша хотела сделать ему больно. И хотя она знала, что он никогда не причинял ей боли, это заставляло ее чувствовать себя так, словно она возвращала ту часть своего сердца, которую он украл и неправильно использовал. Она использовала Эвана, чтобы досадить Саиду. Она была готова рискнуть кармической расплатой, если это поможет хоть немного исцелить ее.

Саша слишком долго оставляла свое сердце без присмотра. И она больше никогда не позволит никому причинить ей такую глубокую боль.

Ей не нужна нежность или привязанность. Любовь или близость. Сегодня она была расстроена, потому что Эван отказался открыться ей. Сегодняшняя ночь доказала, почему это была плохая идея… позволить кому-то снова приблизиться к ней. Все, к чему это привело, было болью. Саша больше никогда не хотела ощущать боль. Она не хотела ничего чувствовать. Она могла бы заняться сексом с Эваном. Дружески пообщаться. Но не более того. Она ожесточилась к любой привязанности. Саид считал берсерков холодными и жестокими созданиями? Он еще ничего не видел.