— Я люблю тебя, Стракс, — Мара крепко ухватила его за волосы и притянула обратно к своим губам. — Я люблю тебя.

Мощным толчком он вошел глубоко в нее. Мара приветствовала его громким вскриком и сжимала в себе, пока он брал ее в безумстве любви и облегчения, вскоре сменившегося сильным наслаждением. Достигнув пика, она извивалась под Страксом и кричала. Он простонал ее имя, наполнив выплесками семени.

Затем Стракс поцеловал Мару уже нежнее и, перекатившись, устроил поверх себя.

— Теперь ты победительница, жена моя, — улыбнулся он ей. Она засмеялась, осознав, что и впрямь выиграла турнир.

— Я бы не справилась без тебя, — честно заявила Мара, все еще трепеща от сил Стракса, позволивших ему нести ее, и от его веры, обеспечившей ей триумф. Ни за что на свете она не добыла бы перчатку в одиночку. Для любви достаточно одного человека, но для доверия нужны двое.

Однако их путешествие было не окончено, и они не могли надолго остаться здесь. Семья Мары сидела в тюрьме, и даже если поспешить, Аремонд все равно был очень далеко.

Вздохнув, Мара встала и подняла перчатку с того места, куда ее бросила. Она не понимала, что делать. И вряд ли скоро поняла бы.

Под пристальным взглядом Стракса Мара с заходившимся сердцем надела перчатку. На ощупь сердца богов были жесткими и податливыми, но она не почувствовала никаких перемен.

— До Аремонда путь неблизкий, — сказала Мара. — За несколько месяцев я научусь обращаться с ней. Просто не знаю, с чего начать.

— Перчатка направляет магию своего владельца. Поэтому учись сосредотачиваться, — предложил Стракс. — Подумай, что любишь своих родных, и хочешь их освободить.

Мара очень сильно любила. Братьев и сестер, мать и отца. Зажмурившись, она представила себе их лица, и болезненная эмоция пронзила ее грудь.

Открыла глаза Мара в сырой темнице. Перед ней мать сидела на полу с малышами и царапала цифры в грязи. Учила детей высчитывать суммы. Темные ее волосы были обстрижены почти под корень. Мара словно наяву увидела, как мать выбирала вшей из своих спутанных сальных прядей. Почувствовала отчаяние и горе, когда та обрезала длинные локоны. И услышала голос отца, нежно уверявшего, что для него она прекрасна, как и всегда.

«Я не могу сдаться. Я не могу сдаться. Я не могу сдаться», — не воспоминание. Слова отца, сказанные здесь и сейчас, просто не вслух.

Он произнес их мысленно. Мара повернулась за звук, и у нее защемило сердце при виде его истощенной фигуры. Отец не сводил глаз с двери, тайно натачивая маленький камень и беспрестанно гадая, как убить жестоких охранников, чтобы освободить свою семью. Мара видела его лихорадочные мечты и каждый кусочек, отданный детям. Видела, сколько раз отец божился, что не голоден, хотя желудок, казалось, проедал отверстия в его животе.

— Мара? — услышала она голос старшего брата, смотревшего на нее с непониманием и неуверенностью.

Тогда горестный вскрик привлек ее внимание к матери, чьи губы задрожали, и глаза наполнились слезами. Женщина пыталась разобраться в происходящем, но материнское сердце уже оплакивало потерю, словно появление Мары означало ее смерть.

— Ты призрак? — прошептала сестра Мары.

Мара покачала головой. Повернувшись, она махнула рукой в перчатке, и дверь темницы просто вылетела наружу. Взмахом ресниц Мара убила набежавших охранников.

Она не была призраком. Победительница с могуществом богов.

Мара отправилась на поиски Соледжиуса.