Перед моими глазами серебрился на солнце огромный космический корабль. В его светлом боку темнел открытый люк, а рядом в траве виднелись металлические коробки.

Пару секунд я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь понять, снится мне этот корабль или нет. А потом за моей спиной раздался тихий угрожающий рык.

Я оглянулась.

Крысообразная тварь оказалась так близко, что ее морда едва не ткнулась в мой шлем.

Завизжав во все горло, я рванула прочь от чудовища. Споткнулась о камень и полетела вниз головой. Но упасть не успела. Чьи-то сильные руки подхватили меня, не дав приземлиться лицом в землю.

Теперь вокруг раздавались незнакомые голоса, говорившие на странном языке - отрывистом, гортанном, не похожем ни на один из тех, что существовал в Муравейнике. За спиной послышался шум борьбы, и угрожающее рычание перешло в возмущенный рев, тут же сменившийся жалобным воем. Чудовище, повизгивая будто щенок, бросилось назад в джунгли.

Кто-то что-то кричал. Меня трясли, но я ничего не видела из-за потока слез и не понимала, что происходит.

Наконец, не выдержала и начала вырываться из державших меня рук. В тот же миг меня отпустили, но не успела я сделать и шага, как мне в шлем что-то ткнули.

Только сейчас я разглядела, что меня окружает толпа странных мужчин. Все как на подбор красавцы: высокие, плечистые, бронзовокожие, с жесткими коротко стрижеными волосами. И все одеты в комбинезоны из странной серо-стальной ткани. Один из них, довольно-таки симпатичный, хоть и со шрамом через всю щеку, сжимал в руках продолговатый предмет, подозрительно напоминающий оружие, и тыкал мне в нос.

- Хен шу вита! - скомандовал незнакомец голосом, не терпящим возражений.

Я не нашла ничего другого, как расплыться в дурацкой улыбке. Они очень, очень похожи на людей. Неужели кто-то выжил после апокалипсиса?

Уставившись в лицо говорившему, я буквально пожирала взглядом его черты, пытаясь понять, насколько сильно видно признаки мутации. Страх отступил, пропуская вперед любопытство. Но заметив мой интерес, мужчина брезгливо поморщился.

- Лауша кон мита? - гаркнул он, пристально смотря мне в глаза.

Его руки потянулись к моему шлему, и я дернулась в сторону.

- Мишуа! - бросил он остальным

Меня тут же схватили за плечи, удерживая на месте.

Мужчина со шрамом опять протянул ко мне руки. Я уже не могла уклониться, только замерла, будто кролик перед удавом, не спуская с него глаз. Щелкнули магнитные зажимы, крепившие шлем. Защитное стекло поднялось. Глаза незнакомца стали в два раза больше.

Сняв шлем, он взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил поднять лицо повыше, почти запрокидывая голову. Пристально посмотрел мне в глаза и отвернулся.

- Танок мертешь! Сумана вил оза!

- Я вас не понимаю! - пробормотала на русском.

Спохватившись, повторила на трех известных мне языках: китайском, английском и хинди. Ни на один из них никто из присутствующих не отреагировал.

Мужчина со шрамом обернулся, окинул меня изучающим взглядом и пошел по направлению к кораблю. Проходя мимо одного из своих людей, небрежно бросил ему:

- Кетар сува.

Тот ответил коротким кивком и тут же крикнул в мою сторону:

- Наэн!

Я сразу почувствовала, что меня отпустили.

Облегченно вздохнув, опять заулыбалась. Известно же что улыбка это первый признак доброжелательности у разумных существ. Правда мелькнула мысль, что такое щедрое демонстрирование зубов может быть воспринято как вызов. Но на меня уже не обращали внимания. Тихо переговариваясь и посмеиваясь, странные незнакомцы начали грузить ящики на корабль.

Пару минут я лишь хлопала ресницами, как дурочка. А потом до меня дошло: они собираются улететь и оставить меня здесь одну. Меня! Здесь! В джунглях, среди крысо-мутантов, что уже сожрали моих парней!

Земля под ногами внезапно дрогнула. Я ощутила далекий подземный гул. Второй толчок, намного сильнее первого, заставил меня упасть на колени. Потом толчки пошли один за другим.

Вокруг падали деревья, чужой корабль опасно накренился, мужчины что-то кричали, в спешке закидывая внутрь странные коробки, до этого стоявшие на траве.

Неожиданная мысль заставила меня похолодеть. Реактор! А что если это взорвался реактор?!

Как только перестало трясти, я вскочила на ноги и бросилась в сторону шахты. Но мой бег закончился, не начавшись: чьи-то руки схватили меня за талию, не давая сделать и шага.

- Пустите меня, отпусти меня, - завизжала я, вырываясь изо всех сил.

Но их, судя по всему, было недостаточно.

Меня резко развернули на девяносто градусов. Удерживал меня тот самый мужчина со шрамом на лице.

- Пусти, говорю, - я пнула его под колено и тут же взвыла от боли, а вот незнакомец даже не поморщился. - Да отпусти же ты!

Но он как будто не слышал меня, хотя, скорее, просто не понимал.

Как же то слово звучало?.. Ну же, Карина, вспоминай, тебе нужно к отцу! Ах да вспомнила:

- Наэн!

Он от меня такого явно не ожидал, а потому в ту же секунду отпустил. Я сразу отпрыгнула на безопасное расстояние, потом развернулась в сторону шахты и бросилась туда.

- Карнеса! - услышала у себя за спиной.

- Ага, как же! Так и остановилась.

Я ринулась бежать еще быстрее, но этот мужчина с легкостью меня догнал, схватил за руку и дернул на себя. Я врезалась ему в грудь. В следующий момент он повалил меня на землю, подминая под себя, и нас накрыло сначала диким грохотом, а затем тучей пыли.

- Нет! - взвыла я, но мой вой заглушила его мощная грудь.

Слезы покатились ручьями.

Когда все закончилось, он от меня откатился и пристально посмотрел мне в лицо:

- Нуэла верта.

- Я тебя не понимаю! - выкрикнула в отчаянии.

Он начал рыться в набедренном кармане и, что-то найдя, поманил меня к себе пальцем.

Я истерично замотала головой, размазывая по щекам слезы. Подобрала колени под себя и задом поползла прочь. На такие приманки не соглашусь, мало ли, что ему в голову стукнуло. Мои слезы высохли, но душевная боль осталась, такая невыносимая, что хотелось выть.

Незнакомец вновь приблизился, а я дернулась в сторону. Не поняла, как ему удалось, но он умудрился меня схватить. В следующую секунду он поднес какую-то гадость к моему лицу, словно давая рассмотреть. Гадость шевельнулась у него в пальцах, поднимая дыбом тончайшие волоски, и стала похожа на инфузорию. Передние усики дернулись в мою сторону, и через мгновение я закричала от дикой боли - эта тварь скользнула мне в ухо, будто разогретый нож в масло! - а потом в ярости разразилась отборным матом.

- Не ори, - раздался над головой усталый голос.

- Не орать? Да ты меня чуть не убил! - взвизгнула я и тут же захлопнула рот. - Господи! Я тебя понимаю!

- Конечно. Я же дал тебе нейронный переводчик.

- Что? Вот эту тварь?? И что теперь?

- Прекрати ругаться. Женщине это не к лицу. Ты же женщина, хоть и выглядишь несколько странно.

Он заставил меня подняться и с серьезным видом пощупал висевшие за моими плечами баллоны.

- А ты кто? - наконец-то опомнилась я. - И твоя компания? А этот переводчик, он где, у меня в мозгу? Я смогу его достать?

- Не тараторь. Сначала ты ответишь, кто ты такая и что здесь делаешь. Ты не симаррка, это сразу видно. А для представителей других рас Блинжар пока закрыт. Как ты сюда попала? Ты нелегалка?

- Что? - я вытаращилась на него. - Какой Блинжар? Ты о чем?

- Ты не ответила на вопрос!

- Я ничего не знаю ни про какой Блинжар!

- Куда ты пыталась убежать? Ты здесь одна? Здесь есть другие, такие, как ты? К какой расе ты принадлежишь? Где твой корабль?

- Стоп-стоп! – я замотала головой, совершенно обескураженная потоком вопросов. - Не понимаю, чего ты от меня хочешь.

- Ты шпионка? Кто тебя подослал? Шумаи? Лесварра?

Во время разговора, если этот допрос можно было так назвать, он теснил меня в сторону поляны. Я сама не заметила, как опять оказалась рядом с кораблем.

- Сам ты шпион! – бросила в сердцах. - Прилетел на своем чертовом корабле, чтобы уничтожить Землю.

- Что уничтожить? - опешил он.

- Мою планету! Это, - ткнула пальцем под ноги, - планета Земля, и я ее коренной житель!

- Земля?

- Именно! - я почти кричала.

Он остановился и так на меня посмотрел, словно я была одноклеточным, которое внезапно заговорило.

- Это невозможно, - покачал головой. - На этой планете нет разумных существ, они вымерли! Если бы они были, мы бы о них давно узнали!

- "Мы" это кто? - тут же спросила я.

- Неважно. Наши разведчики обыскали здесь все, сканировали недра планеты и дно океана на предмет пустот.

- Значит, плохо сканировали! - отрезала я.

- Планета была изучена вдоль и поперек, - прошипел он с внезапной злостью. - Или ты думаешь, мой народ повез бы свои семьи туда, где может быть опасно?

- Подожди, - я подняла руку, заставляя его замолчать. Только сейчас до меня начало доходить, что этот странный красавчик никакой не землянин-мутант, а самый настоящий инопланетянин. - Так вы что, не местные?

Я нервно хихикнула.

- Я и моя команда с Симарры. А вот ты откуда - это еще вопрос.

- Я... оттуда, - и вновь указала себе под ноги. - Из-под земли.

- Допустим, - он сложил руки на груди, - и сколько там таких, как ты?

Я отвернулась, почувствовав боль в груди. Сомневаюсь, что в ковчеге кто-то выжил, но даже если это и так, этому типу совсем не обязательно знать об этом.

- Не знаю, - ответила севшим голосом, тщательно скрывая набежавшие слезы. - Скорее всего, осталась только я. Это землетрясение... наверняка, это взорвался реактор в Муравейнике.

- Муравейнике?

- Наш подземный город. Он был расположен на глубине пять километров.

- Я не понимаю половину слов, которые ты говоришь, - он покачал головой. - Их значение не имеет аналогов в известных мне языках.

- И чего же ты от меня хочешь?

- Возьму тебя на корабль, а там разберемся, шпионка ты или жертва обстоятельств.

Он протянул ко мне руки.

- Ну уж нет! - я отпрыгнула. - Никуда с тобой не пойду! Я даже не знаю, как тебя зовут.