- Слушай мою команду! - я ударил носком ботинка по покрытому окалиной соплу корабля, привлекая внимание экипажа. - Всем вернуться на борт. Гиз, Нейк, вы остаетесь дежурить первые три часа, потом - Аллер и Дин. За безопасность корабля отвечаете головой. При малейшей опасности будить меня. Все ясно?
- Да, капитан.
- Отлично, остальные - по каютам. У вас есть время на полноценный сон.
Я дождался, пока последний член экипажа исчезнет в люке, и только тогда поднялся по трапу. В узком коридоре почтового судна едва лоб в лоб не столкнулся со своим старшим штурманом.
- Кэп, мне нужно с вами поговорить.
- О чем, Нибас? - я недовольно нахмурился.
- О договоре с Советом.
- Тебе не кажется, что это не в твоей компетенции?
- Я не только ваш штурман, - Нибас замолчал, заглядывая мне в глаза. - Я еще и твой друг, Вин. Это в рубке ты мой капитан, а здесь - мой друг, и я хочу знать, что тебе угрожает!
Несколько секунд мы обменивались яростными взглядами, первым сдался я:
- Ладно, Арк, идем ко мне, не стоит об этом всем знать.
Зайдя в каюту, я устало сел на кровать, Нибас занял кресло напротив.
- Что ты хотел узнать?
- Кэп, если мы скроем вас от Совета и сами доставим посылку... как думаете, они предпримут к нам какие-то санкции?
- Можешь на "ты", мы не в рубке, - махнул я рукой. - Ты действительно хочешь это узнать?
- Не увиливай, Вин! Я не хочу, чтобы тебя казнили из-за какого-то дерьма. Кстати, ты хоть в курсе, что мы везем?
- Нет, и тебе тоже советую придержать любопытство.
- Думаю, лучше посмотреть. Хоть знать будем, на что подписались.
Я нервно взъерошил и без того взлохмаченные волосы, отросшие за месяц пути. Меня и самого давно мучила мысль, за что именно рискую своей жизнью.
Если бы я не был калекой! Если бы у меня был один шанс из тысячи, что однажды стану мужем и отцом - разве я стал бы оставлять свою жизнь в залог? Да ни за что на свете. Но в моем случае терять все равно нечего, кроме нескольких безрадостных одиноких лет.
А вот парням из команды нужны деньги, на Симарре их ждут жены и дети.
- Во-первых, распечатывать посылку нельзя, это незаконно, - наконец, произнес я устало. - Во-вторых, вы ни на что не подписались. Это моя проблема и разбираться с ней я буду сам. Тебе ясно? - я наградил друга тяжелым взглядом.
- Друг мой, если ты не заметил, мы уже вне закона! - Нибас выразительно постучал себя по лбу. - Команда со мной согласится, мы не дадим тебя казнить, лучше податься в бега!
- Да неужели? - я натянуто усмехнулся, - Махнем на Крог? А как же твоя семья, семьи других членов команды?
- Найдем выход, главное унести отсюда ноги - и плевать на Совет. Утром мы улетаем!
- Нибас, ты забываешься! - пришлось повысить голос. - Пока что я командую "Аргаром".
- И если хочешь продолжать это делать, то послушаешься меня. Идем, вскроем посылку. Или я сделаю это сам.
- Хорошо, - с недовольным рычанием я поднялся с кровати и, не глядя на друга, шагнул к дверям.
Меня и самого уже который дьют (дьют – галактические сутки) терзало любопытство.
Через десять аксов (акс - галактические минуты) мы уже стояли в грузовом отсеке и с удивлением рассматривали небольшой металлический короб, опечатанный со всех сторон гербами с изображением симаррского трехголового архшана. Посылка казалась слишком легкой и скромной, чтобы в ней могло поместиться что-то по-настоящему ценное, разве что какие-нибудь документы. Но действительность превзошла все ожидания. Вскрыв короб лазером, мы заглянули вовнутрь.
Там, на толстой подушке из блестящей атласной ткани, лежала приплюснутая сфера, слабо переливающаяся всеми оттенками светового спектра.
- Лиафар! - изумленно выдохнул я, увидев камень, о котором на Симарре ходили легенды. Заворожено протянул руку, чтобы дотронуться до реликвии, но стоило мне только коснуться гладкой поверхности камня, как некая сила откинула меня и впечатала в переборку.
- Вин! Ты как? - Нибас в мгновение ока подскочил ко мне.
- Живой...
- Что это было?
- Не знаешь? Похоже на Лиафар, а после такой атаки даже не сомневаюсь.
- Лиафар? - Нибас с сомнением заглянул в короб. - Если это так, то мы в дерьме по самые уши, Вин. Чувствую, этот камешек доставит нам еще немало проблем.
Долгое время Лиафар оставался всего лишь мифом, описанным в древних книгах. По легенде это глаз бога, обладающий огромной разрушительной силой и могуществом. Но теперь многие симаррские ученые считали, что на самом деле это какое-то еще не изученное оружие Древних. Многие искали его, но никому не удавалось найти. И вот теперь он лежит в грузовом отсеке маленького почтового кораблика. Почти без охраны... хотя, она ему не нужна.
- Знаешь, что меня беспокоит? Как они его нашли и где? Для чего он им нужен? - поднявшись, я прикрыл камень крышкой. - Пойдем, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, а сейчас нам с тобой нужно выспаться.
У дверей моей каюты Нибас отсалютовал. Я закрыл за собой дверь, сел на кровать и погладил ноющее колено. Даже через плотную ткань форменных брюк почувствовались вздутые линии рубцов, обезобразивших мою ногу. Скинув одежду, я несколько минут хмуро разглядывал багрово-синие линии на мертвенно-бледной коже, потом тихо выругался сквозь зубы, выключил свет и навзничь упал на кровать.
Первый день на Блинжаре закончился.