Когда заказы были готовы, мы, забрав их, пошли к уединенной кабинке в углу. Я не смогла скрыть удивления, когда Тай прошел мимо нас и сел за столик рядом с дверью.

– Он всегда так делает, когда ты куда-то выходишь с женщиной?

Сев, Баррет кивнул.

– Ему платят за то, что он защищает меня, а не болтает за бутылочкой пива.

– Знаю. Просто это кажется странным, учитывая, что вы друзья.

– Так мы живем, – Баррет ответил, пожав плечами. Он откусил пиццу, а затем в глазах парня зажегся веселый огонек. – Тебя очень волнует Тай. Нужно ли мне беспокоиться, что ты набросишься на него за моей спиной?

– Конечно же, нет! Почему ты вообще об этом подумал?

– Потому что ты запала на него.

Закатив глаза, я начала уничтожать свой салат более энергично, чем требовалось.

– Только то, что я считаю его привлекательным мужчиной, не значит, будто я хочу затрахать его до потери сознания, – ладно, может быть, это маленькая безобидная ложь. – Кроме того, что я женщина слова, так я ещё и подписала обязательный договор, как твоя настоящая, преданная невеста.

– Я верю тебе. Более того, я знаю Тая и ты не его тип.

– Прости, что? – мои глаза расширились.

– Спокойно. Нет нужды нервничать из-за так называемого физического оскорбления. Потому что это было не оскорбление.

– Тогда просвети, что это было.

– Тай – защитник. Поэтому он вступил в армию и поэтому пошел в охрану. Его не привлекают сильные и независимые женщины, вроде тебя. Он хочет найти ту, которую сможет спасти.

– Это заслуживает высокой оценки.

– Тай хороший парень.

– Ты проницателен, раз заметил это.

Баррет ухмыльнулся мне поверх своей пивной кружки.

– Я могу быть очень проницательным.

– Не порть момент.

– Хорошо. Ладно. Расскажи мне о чем-нибудь.

– Если только не о сексе.

Баррет фыркнул.

– Не в этот раз, – вытерев рот салфеткой, он спросил. – Как человек, выросший в джунглях, решил получить диплом по политологии?

– Я выросла не в джунглях, как ты выразился. Конечно, летние каникулы я проводила за границей, но все остальное время жила в Штатах. И мы не всегда ездили в джунгли.

– Признаю свою ошибку, но, тем не менее, это должно было сформировать твою личность и помочь определиться с будущей профессией.

Я кивнула.

– Мы повидали много нищеты как здесь, так и в других странах. Мне хотелось найти способ им помочь. Поскольку меня тошнит от вида крови, я, конечно же, не могла быть доктором или медсестрой. А потом первый курс, в кампусе проводили политический митинг в поддержку одного из кандидатов в губернаторы. Стоя там и смотря на всех этих людей, я осознала, чем могла помочь. Я могла поддержать политика, который бы работал в интересах людей.

– И ты все ещё не разочаровалась?

– Иногда бывает, – я пожала плечами. – В конце концов, я просто пытаюсь сосредотачиваться на том хорошем, что мы сделали, а не на всего лишь обещанном.

– И все закончилось работой координатора волонтёров в кампании моего отца?

– На самом деле, это произошло, потому что я отчаянно нуждалась в работе.

– Почему это? – нахмурившись, спросил Баррет.

– Ну, это длинная и какая-то убогая история, которая привела меня в кампанию твоего отца.

Его голубые глаза загорелись.

– У нас целая ночь.

– Только потому, что тебе нравится мысль о чем-то грязном, – рассмеялась я.

– Ты уже так хорошо меня изучила.

Сделав глубокий вдох, излила ему душу, рассказав об истории с Уолтом и его отцом.

– Что за мудак, или, я должен сказать, мудаки, – Баррет медленно покачал головой.

– Интересно услышать это от тебя.

– Эй, да будет тебе известно, я никогда не изменял женщинам, – возразил он.

– Это в тебе говорит нравственный долг или факт о том, что ты никогда не встречался с ними настолько долго, чтобы изменить?

– Туше, – с улыбкой пробормотал Баррет.

Я отставила полупустую тарелку с лазаньей и придвинула к себе десерт.

– Выглядит вкусно, – заметил Баррет.

– Да, это так, – тихо сказала я, прежде чем попробовать. После его очередного жадного взгляда на десерт рассмеялась, – хочешь немного?

– Да.

– Да? Таким манерам тебя обучили в средней школе? – дразня, спросила я.

– Пожалуйста? – Баррет неодобрительно посмотрел на меня.

– Намного лучше, – отрезав ещё кусочек, я перенесла вилку через стол к открытому рту Баррета.

– Боже, это вкусно, – он едва закончил жевать, прежде чем подняться с кресла.

– Куда ты?

– Взять нам ещё штук двенадцать.

– Ты действительно думаешь, что нам нужно так много? – рассмеялась я.

– Может быть, поделимся с Таем.

Я закатила глаза, когда Баррет причмокнул и смёл остатки десерта с моей тарелки, прежде чем вернулся.

– Хочешь ещё? – спросил он, зарываясь в коробку.

– Я, кажется, наелась.

Парень быстро справился с одним в руке.

– Готова возвращаться?

– Конечно.

Только поднялась с кресла, как рядом возник Тай.

– Мы едем прямо в отель или будут ещё другие остановки?

– В отель.

Тай кивнул, прежде чем направиться к входной двери. Когда он счел выход безопасным, махнул нам. И снова наступал нам на пятки. Мы едва поднялись по дороге, когда зазвонил телефон Баррета и он потянулся к карману, чтобы его достать.

– Будь я проклят.

– Что?

– Мы уже на TMZ.

– Типа сплетня на TMZ? – я застыла на тротуаре.

– Да.

– Как это вообще возможно? Твой отец начал раньше и уже сделал объявление?

– Нет. Он бы дал нам знать.

Покусывая нижнюю губу, наблюдала, как Баррет пристально смотрел в экран.

– Что они говорят?

– Сама посмотри, – Баррет протянул мне свой телефон, и я вздохнула от вида нескольких размытых фотографий с нашего ужина в «Руссо».

Самым большим было фото, где я кормила Баррета своим десертом. У нее ещё был заголовок: «Голого Каллагана поймали за дегустацией деликатесов неизвестной брюнетки в Вашингтоне. Эти новости определенно заставят его последнюю пассию – оперную диву Евангелину Петскову, запеть по-новому. Этих двоих только вчера видели, сходящими с частного самолета в Лос-Анджелесе».

Внезапно факт о том, что я появилась на TMZ в своей потрепанной футболке померк в сравнении с тем, что меня окрестили другой женщиной.

– Ты был вчера с ещё одной женщиной? – спросила я. Понадеялась, что это все было ложью. В конце концов, TMZ был сайтом сплетен.

– На самом деле, я был с ней сегодня, – Баррет подмигнул.

– Не могу в это поверить, – я обратно сунула ему телефон.

– Сбавь обороты. Восемь часов назад я даже не знал о твоем существовании. Я знал о брачных планах отца на меня не больше твоего.

– Безусловно, ты понимаешь, о чем я беспокоюсь, Баррет. Первое упоминание в прессе и меня называют разлучницей!

– Не тогда, когда кампания все красиво оформит. Евангелина была просто заменой, тогда как я тосковал по тебе.

– Да, извини за муки совести по поводу унизительного положения разлучницы, – выплюнула я. Это было правдой, но ещё был тот факт, что никто точно не поверит, будто Баррет тосковал по мне, когда у него была Евангелина.

Тай встал между нами.

– Ребята, вам не стоит обсуждать это на улице. Нам нужно вернуться в Джефферсон, – сказал Тай, а увидев наши угрюмые лица, добавил, – если TMZ разрушило нашу историю, то другие СМИ поддержат ее. Сейчас вам нужно обыгрывать ваши отношения больше, чем когда-либо.

Мы с Барретом не спорили. Вместо этого, я позволила ему взять меня за руку, когда мы двинулись к отелю.

Повернувшись к Баррету, выдавила улыбку, хотя вопрос, который я собиралась озвучить этого не требовал.

– Ты заботился об Евангелине?

– Тебе не стоит об этом волноваться.

– И что это значит?

– С ней было весело общаться.

– «Весело общаться» – это код для секса.

– Да.

– Ты отвратительная свинья!

Баррет поднес мою руку к губам, чтобы подарить нежный поцелуй.

– Благодарю за осуждающий комплимент, дорогая, особенно если ты не знаешь никаких подробностей.

– Таких как…?

– Женщины знают, во что ввязываются, когда встречаются со мной, – улыбнувшись, ответил Баррет. – Один клик в поисковой системе дает ответы на все вопросы. Черты моего характера четко изложены во всех статьях обо мне. Если им больно, они могут винить только самих себя.

– Как только я думаю, что ты не можешь опустить себя ещё больше, ты идешь и говоришь что-то именно в таком стиле.

– Эй, я честный и прямолинейный с каждой девушкой. Разве было бы лучше, если бы я водил их за нос, только чтобы затащить в постель?

– Это все в равной степени отвратительно.

– Плевать.

Когда мы завернули за угол, направляясь в Джефферсон, я увидела толпу репортеров перед главным входом.

– Черт, – пробормотал Баррет.

– Черный вход? – предложил Тай.

Это бы сработало, если бы нас не заметили. Фотографы напали на нас, как рой саранчи, и когда я прикрыла глаза от вспышек камер, шокированный шепот прокатился толпой.

– На ней кольцо для помолвки! – крикнул кто-то.

– Голый, вечный холостяк, хочет связать себя узами брака? – спросил репортер, прежде чем сунуть микрофон Баррету в лицо.

– Как вы познакомились?

– Вы думаете, он будет вам верен?

Когда нас забросали вопросами, я только и пыталась, что дышать. Даже если, как предполагалось, у меня будут выходные для подготовки, я не была уверена, что меня нормально подготовят к такому натиску. Пока мой панический взгляд искал способ побега, Баррет почти обнадеживающе сжал мою ладонь.

– Ребята, можете отойти на минуту? Я все объясню, но только если Эддисон будет чувствовать себя комфортно.

Поскольку я не ожидала, что они будут уважать желания Баррета, то не смогла поверить, когда вокруг воцарилась мертвая тишина, только щелкали камеры. Сердце билось немного быстрее не только из-за страха, но и от той заботы, которую Баррет продемонстрировал.

Он прочистил горло и только тогда посмотрел на море камер.

– Да, сегодня днем мы обручились, – а потом он повторил историю, которую придумали его папа и Берни.

Конечно, в планах произошел сбой, учитывая, что мы должны были встретиться на выходных, но черт, если Баррет не мог выступить по первому требованию.