Коди закатил глаза, но промолчал. Он уже давно понял, что спорить с арренейцем о превосходстве их нации — гиблое дело.

— Полагаю, на этом мы закончим?

— Пока нет.

Коди не сдержал вздох.

— Куда теперь?

— Похоже, тебе нужно выпить, сержант, — хитро посмотрел на него Ленуар и вышел на улицу.

Коди ошеломлённо смотрел ему вслед. Инспектор Ленуар никогда не приглашал его куда-нибудь, даже в гости. Насколько сержант знал, Ленуар не любил шумные компании и людные места. А если бы и любил, то не стал бы проводить время с младшим офицером, чьё общество его явно раздражало.

«Должно быть, это как-то связано с нашим делом», — решил он. Но когда инспектор приглашает вас выпить, отказаться вы не можете.

Коди догнал Ленуара в несколько широких шагов.

Наступил вечер, и резкий свет фонаря над комнатой начальника порта слепил глаза, создавая контраст между ярким пятном света и мрачными тенями по углам. Впереди, вдоль дороги, зажигались мягкие шары уличных фонарей.

Коди молча следовал за Ленуаром; они направлялись в бедный квартал, и замешательство Коди росло с каждым пройденным метром. Он думал, что на сегодня Ленуар уже был сыт трущобами по горло.

Коди уже давно не бывал в этой части города после захода солнца, и был удивлён, насколько оживленной она оказалась. В более респектабельных кварталах уже закрылись магазины, а люди разошлись по домам, но бедный район шумел, как улей.

Гуляки входили и выходили из таверн, а лоточники всё ещё толпились на улицах, предлагая прохожим скромные товары — растительное масло, свечи и старые сапоги. Мужчина, продававший чудо-тоник, схватил Коди за рукав, когда он шёл мимо.

— Лечит всё, что вас беспокоит! Всего за четвертак!

— Четверть кроны за пинту жидкости? — рассмеялся Коди. — А ты шутник, парень.

— Небольшая цена за сохранённое здоровье, — возразил продавец, но понял, что с Коди дело не выгорит, и переключился на другого прохожего.

Через два квартала они добрались до места назначения, где располагался слегка грубоватый на вид пивной бар «Фиркин». Коди недоуменно покачал головой.

«Никогда бы не подумал, что Ленуар добровольно зайдёт в такое место, только если этого не требует расследование».

С другой стороны, разве он знал что-то о своём начальнике? Ленуар ему не доверял. Редко с ним разговаривал. Да и вообще, насколько знал Коди, он не любил ни с кем разговаривать. Ленуар был замкнутым человеком, и это ещё мягко сказано.

Ленуар остановился в дверях, оглядывая толпу прищуренным взглядом. Должно быть, он сразу заметил то, что искал, потому что бросился вперёд, оставив Коди за спиной.

Когда они протолкались в самый центр группы людей, поднимавших тосты, Ленуар остановился. Коди уже собралась спросить, что происходит, когда рука инспектора дёрнулась, словно где-то между стоящими людьми он поймал крупную рыбу.

— Эй, уберите руки! Я ничего не делал!

Ленуар проигнорировал негодование своей жертвы и потащил её через толпу в свободный угол таверны. Только тогда Коди впервые увидел обладателя голоса — оборванного, извивающегося мальчишку с песочными волосами, торчащими из-под шляпы, как солома из набивки пугала.

Судя по росту, ему было лет семь, но Коди знал, что это не так. Мальчику было десять, и звали его Зак.

— Не надо вести себя так грубо, — проворчал мальчик, поправляя рубашку и заправляя её обратно в плохо держащиеся на поясе бриджи. — Могли бы просто крикнуть, а?

Ленуар посмотрел на своего любимого информатора и усмехнулся.

— Я мог бы и крикнуть на весь бар, забыв о чувстве собственного достоинства, но тогда ты успел бы стянуть кошелёк у булочника.

Зак обернулся и окинул толпу проницательным взглядом.

— Так он булочник? Откуда вы знаете?

— Мука на брюках, ожог на правом запястье.

Мальчишка вздохнул.

— Да, денег там будет немного. Знал бы — даже не стал бы связываться.

«Этот мелкий паршивец даже не отрицает! Что, во имя всего святого, Ленуар нашёл в этом мальчишке?»

Очевидно, что-то в нём было; Коди подозревал, что именно похищение Зака вывело Ленуара из оцепенения прошлой зимой. Инспектор нисколько не интересовался похитителями трупов, пока не пропал Зак. Но с какой стати ему возиться с мелким карманником?

— Чёрт его разберёт, — пробормотал Коди себе под нос.

— Что ты сказал, сержант?

— Ничего.

«Просто размышляю над загадочной личностью Николя Ленуара».

— Это твоя первая жертва за сегодняшний вечер? — спросил инспектор мальчишку. — Или мне придётся отдать бармену несколько кошельков?

Зак скрестил руки на груди.

— Я их честно заработал! Эти пьяные идиоты сами напросились!

Коди и Ленуар обернулись, чтобы посмотреть на пьяниц, о которых шла речь. Трое неудачливых типов едва держались на ногах.

— Не думаю, что «честно» — подходящее слово, Зак, — сказал Ленуар, но в его голосе звучало скорее удивление, чем выговор. Он отвернулся, чтобы привлечь внимание барменши.

Мальчик тем временем с любопытством разглядывал Коди. Они уже встречались дважды: один раз в участке, когда Зак давал показания после своего похищения, и в другой раз — в месте, очень похожем на это.

Тогда, как и сейчас, Зак открыто смотрел на Коди, очарованный чем-то, что мог видеть только он. От этого Коди становилось не по себе.

— Всё в порядке, малой? — неловко спросил он.

Зак пожал плечами.

— Пока живой.

Подошла барменша с кувшином эля и двумя кубками вина. Пиво досталось Коди, а один из кубков Ленуар протянул Заку. Мальчик вздохнул и взял его, бросив тоскливый взгляд на эль Коди.

— Вы уверены, что ему стоит это пить? — вполголоса спросил Коди у инспектора. — В его-то возрасте?

— Это всего лишь вино, сержант.

— Но он ещё ребёнок.

Ленуар непонимающе посмотрел на него.

— Дети в Брайленде не пьют вино?

— Э… Как правило, нет.

Ленуар нахмурился, глядя в свой кубок. Он сделал глоток, подержал вино во рту и озадаченно покачал головой. Коди решил оставить всё как есть.

Зак тоже сделал глоток и скривился.

— На вкус как уксус.

— Согласен, — кивнул Ленуар, — но всё же лучше, чем пиво. Когда-нибудь я угощу тебя настоящим арренейским вином.

Зак с сомнением посмотрел на свой кубок, но бесплатное вино — есть бесплатное вино. Зачем отказываться, пусть тебе и не нравится?

— У меня есть для тебя задание, — сказал Ленуар.

Мальчик просиял.

— Какое?

— Мне нужно, чтобы несколько следующих дней ты провёл на пристани. Столько, сколько сможешь.

Коди постарался не высказать удивления. Он знал, что Ленуар иногда давал мальчику задания, но не предполагал ничего важного. К тому же, пристань — не место для ребёнка.

Зак же, напротив, выглядел довольным такой перспективой.

— На пристани? Класс!

— Тебе нравится пристань? — недоверчиво поинтересовался Коди.

— Конечно! Это самое интересное место в городе. Там можно много чего увидеть и сделать. Да и деньги там крутятся неплохие.

Коди озадаченно покачал головой. Пьяные матросы, конечно, могли оказаться лёгкой добычей, но они всё же были опасны. Совершишь ошибку — и тебе перережут глотку, невзирая на то, что ты — ребёнок.

— Продолжай в том же духе, и долго не проживёшь.

— Бери от жизни всё, пока не сыграл в ящик.

— Странная философия для десятилетнего мальчика, — произнёс Коди.

Зак пожал плечами и повернулся к Ленуару:

— Что я ищу?

— Я сам точно не знаю. Следи за грузами. Я хочу знать, что туда привозят и увозят. И посмотрим, сможешь ли ты разговорить команду. Мне нужны истории о чём-нибудь странном и интересном, произошедшем здесь либо за границей. Не забивай себе голову, правду ли они рассказываю — с этим мы разберёмся потом.

— Правда? — губы Зака растянулись в широкой ухмылке. — Ого, да это лучшее задание в мире!

Тень улыбки промелькнула на лице Ленуара.

— Я знал, что тебе понравится.

— Слушать истории о путешествиях по всему миру? А что здесь может не понравиться?!

Вопрос был риторическим, но Коди вспомнил мальчишку-попрошайку, которого нашёл много лет назад на пристани забитым до смерти.

«Надеюсь, этот мальчишка достаточно умён, инспектор, и вы в нём не ошибаетесь».

— И особенно меня интересуют сообщения о болезнях, — сказал Ленуар.

— Вроде той, в Лагере?

Коди и Ленуар обменялись взглядами. Слухи уже пошли. Паника не заставит себя долго ждать.

— Где ты об этом услышал? — спросил Ленуар.

— Да об этом уже все говорят! — Зак заговорщически понизил голос. — Говорят, что заболевшие истекают кровью.

— И кто это говорит?

— Все.

— Что ещё они говорят?

Зак заметил напряжённость в голосе Ленуара.

— Что происходит?

— Ответь на вопрос.

— Не знаю, — немного обиженно протянул мальчишка. — Как обычно. Рассказывают, что Адали — единственные, кто знает, как это вылечить, потому что они сами принесли сюда эту заразу.

Коди выругался вполголоса.

— Не могу сказать, что удивлён.

Местные жители презирали Адали, считали их язычниками и колдунами, виновными во всём — от преступлений до плохих урожаев. Тот факт, что чума началась в Лагере, где жило непропорционально большое количество Адали, почти гарантировал, что всех собак повесят на них.

— Скоро начнётся кошмар, инспектор, — заметил Коди.

— Похоже на то.

— Думаете, люди начнут строить козни? — спросил Зак. — Для Адали, я имею в виду?

«А он действительно умён», — подумал Коди.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — сказал Ленуар, но Коди видел, что инспектор сам в это не верит.

Как и Зак.

— Но это всего лишь глупый слух. Они не мог знать наверняка!

— Иногда достаточно и одного слуха, — ответил Ленуар.

— Но это не справедливо, — нахмурился мальчишка. — Это как монахини в приюте: они всегда считают, что я в беде, даже когда это не так. Они не знают, но думают, что знают. Где-то что-то услышали — и вот, я уже скребу кастрюли!

Губы Ленуара дёрнулись, словно он пытался скрыть улыбку.

— Ты прав. С людьми часто обращаются так, как будто они виновны, лишь из-за того, что они не могут доказать свою невиновность.