И он считал ее храброй.

Когда яростный рев отца быстро сменился криком боли, она заставила себя вырваться из оцепенения и последовала за ним.

Она нашла кровь. Боль. И крики.

— Нет! — закричала она.

***

Крик Осени вырвал Кирэлла из сна, его руки инстинктивно сжались вокруг нее, Монстр и Дракон встрепенулись, готовые напасть.

Он изо всех пытался удержать ее в объятиях, а она пиналась, кусалась и пыталась вырваться.

— Осень! — он не собирался отпускать ее. — Все хорошо! Это я! Кирэлл! Ты в безопасности!

Его слова, казалось, наконец проникли в ее кошмар, и борьба прекратилась так же быстро, как и началась.

— Кирэлл? — прошептала она. Ее тело все еще было напряжено в его руках.

— Это я, Осень, — уверил ее он. — Ты в безопасности. Клянусь тебе. Это был всего лишь кошмар.

— Это не был всего лишь кошмар, — прошептала она, но ее ногти перестали впиваться в его руки. — Это было по-настоящему.

— Тогда расскажи мне, чтобы я мог помочь, — попросил он.

— Ты не можешь. Никто не может. Они мертвы.

— Позволь мне попробовать, Осень, — осторожно Кирэлл повернул ее так, что она оказалась лицом к нему. — Расскажи мне, что случилось.

Осень посмотрела в его в глаза и увидела, что на нее смотрит не только его Монстр.

— Кирэлл, — прошептала она.

— Я знаю. Мой дракон наблюдает… и слушает… расскажи нам, Осень.

Дрожащей рукой она дотронулась до уголка его глаза, жалея, что не может прикоснуться к его дракону. Кирэлл вдруг странно кашлянул, и по расширившимся глазам Осень поняла, что это удивило его не меньше, чем ее.

— Это был?.. — она замолчала.

— Да, это был мой дракон. Расскажи нам, Осень.

Осень смотрела на него несколько минут, не зная, что делать. Она не хотела, чтобы он знал все, но должна была что-то сказать.

— Мы были в нашем летнем домике, — начала она. — Он находился в горах и принадлежал семье моего отца на протяжении многих поколений. Каждое лето мы ездили туда на целый месяц. Днем мы гуляли, катались на велосипеде и ловили рыбу в ручье. По вечерам жарили на костре зефир, а папа рассказывал удивительные истории, в основном о драконах, — она чуть заметно улыбнулась ему. — Это было так прекрасно.

— Продолжай, — подбодрил Кирэлл, когда она замолчала.

— Это случилось в один из последних вечеров, когда мне было десять. Мы весь день гуляли, а когда вернулись, то обнаружили, что в домике кто-то побывал.

— Вы их видели?

— Нет, но они вернулись, когда мы с папой были на улице. Мама и Джек были внутри. Мама закричала, папа побежал к ней.

— А ты?

— Я застыла на месте, а когда вошла в дом, было уже слишком поздно.

— Осень… — Кирэллу не понравилось, как пусты стали ее глаза и каким ровным стал ее голос. Впервые он видел ее такой.

— Кровь была повсюду… — прошептала она, не замечая его тревоги. — На стенах. На полу…

— Осень… — он попытался заставить ее посмотреть на него.

— Шериф вернулся и застал меня едва живой… Он забыл попросить папу подписать протокол.

— А если бы он не вернулся? — Кирэлл не знал, что такое «шериф», но это не имело значения, потому что он узнал ответ на вопрос, когда провел рукой по ее шрамам.

— Тогда я бы умерла вместе со своей семьей.

— Кто это был, Осень? — потребовал он ответа, чувствуя, как в нем поднимается гнев. — Кто напал на твою семью?

— Подростки-наркоманы, по крайней мере, так мне сказали, — она пожала плечами, как будто это не имело значения. — Их тела нашли позже в лесу. Похоже, они перебили друг друга.

— Но?.. — подсказал Кирэлл.

— Ничего, — Осень покачала головой. — Я уверена, шериф был прав. В конце концов, мне было всего десять. То, что я видела, не могло быть реальностью.

— Что ты видела, Осень? — когда она попыталась отвернуться, он остановил ее. — Скажи мне.

— Ты подумаешь, что я спятила.

Она бросила на него странный взгляд и рассмеялась неприятным смехом.

— Господи! Может, это так и есть. Посмотрите, с кем я разговариваю… с мужчиной, который может превратиться в Монстра и говорит, что может превратиться в дракона. Может быть, я все еще в этой проклятой больнице, и все это нереально.

— Осень! — Кирэлл ухватил ее так, чтобы они оказались лицом друг к другу, и встряхнул ее, не готовый принять такие слова. — Ты здесь, со мной! Я так же реален, как и ты!

— Тогда, может быть, я сама нереальна…

— Хватит! — Кирэлл не мог позволить ей говорить это снова. — Скажи мне!

— Я не могу!

Кирэлл увидел, как что-то вспыхнуло в ее взгляде, прежде чем она оборвала себя, а затем Осень словно рассыпалась на части у него на глазах. Подтянув ноги к груди, она свернулась в клубок.

Ни Кирэлл, ни его Монстр, ни Дракон не могли скрыть шока, который испытывали, ощущая волны боли, исходящие от Осени. Они хотели, чтобы это прекратилось.