Я провела пальцами по волосам и вздохнула. Теперь у меня было мало шансов заснуть. Я прокручивала обвинения Антаса в моей голове, его крики громко и ясно.

Ифтен будут свидетельствовать, Жоден будет давать показания. О чем Кир думал, как я буду подтверждена, с такой оппозицией? Особенно когда Антас явно соглашался с Ифтеном? Хватит ли нашей правды, чтобы повлиять на Совет?

Весь страх и напряжение последних дней пронеслись через меня. Что я делаю здесь, одна в палатке Огненных? Кому можно доверять? Что же будет дальше?

У меня заболела голова. Я потерла виски и постаралась не заплакать. Но тяжесть моих мыслей навалилась на меня, одну, в темноте.

Ами оставила у жаровни немного каваджа. Я выскользнула из постели в прохладную темноту. Я вздрогнула и подошла выпить. Я также нашла там несколько свечей и поднесла одну к углям жаровни. Вспыхнул язычок пламени.

Я осторожно перенесла его и снова зажгла свою маленькую лампу. Пламя, казалось, прыгало и хихикало в его глубине, как будто счастливое оказаться там.

Я проскользнула обратно в теплую постель, накрывшись одеялом. Я придвинула одну из подушек поближе. Ткань была гладкой на моей щеке, когда я обняла ее, глядя на маленькое пламя. Свет танцевал на стенах палатки.

Я закрыла глаза и подумала о Кире.

То, как он выглядел на тренировочной площадке, когда я впервые поняла, что он претендует на меня не подвергая мою честь позору. Тот обед у озера, когда мы любили друг друга под ольхой. Воспоминания мягко успокоили меня.

Я открыла глаза, чтобы посмотреть на свет от лампы, которая слегка потрескивала. Мягкая улыбка изогнулась на моих губах, и мое тело расслабилось.

Это был мой выбор - позволить Кикае привести меня сюда. Я не позволю страху остановить меня. Остановить нас. Я доверяла Киру, так как он доверяет мне. Как мы научились доверять друг другу.

Я слегка пошевелилась на кровати, и моя рука задержалась на животе. По-прежнему никаких следов моего лунного цикла. В любом случае у меня не было никаких признаков, но вполне возможно, что я ношу нашего ребенка. Еще одно воспоминание промелькнуло в моих глазах: Кир играет с Мирой, заставляя ее хихикать.

Мой ребенок станет моим наследником и займет трон после моей смерти. Как я смогу заставить этих людей понять это? Поймут ли они? Или они будут настаивать, чтобы мой ребенок был воспитан в традициях равнин?

Но, судя по всему, что я видела на равнинах, их детей ценили и любили. Они могут не следовать традициям Кси, но даже самые крутые воины играли и заботились о своих детях.

Я зевнула. Как бы выглядел наш ребенок? Мои кудри? Глаза Кира?

Мои веки отяжелели, и я задремала.

Я завтракала, когда Ами объявила о прибытии Есса- старшего певца.

У меня было достаточно времени, чтобы проглотить последний глоток и встать, прежде чем он ворвался внутрь. Это был высокий человек, очень широкоплечий. Сегодня утром все его одеяния были зеленого цвета, а доспехи - из прочной коричневой кожи.

В руках он держал меч и два кинжала. Но что действительно привлекло мое внимание, так это татуировка вокруг его правого глаза -птичье крыло.

- Доброе утро, старший певец Есса.- Я указала на свой маленький столик и другой табурет. - Могу я предложить вам кавадж? Вы уже поели?

Он приподнял бровь, явно осознавая иронию ситуации, но все же сел, тщательно расправляя мантию.

- Я бы с радостью принял кавадж.

Ами обслуживала нас обоих. Есса кивнул головой, когда он взял полную кружку.

- Благодарю тебя, дитя мое. - Мы немного посидели в тишине, пока пили наш кавадж, и Ами начала убирать посуду.

- Дочь Кси, совет собирается сегодня, чтобы услышать истину войнов, которые были вызваны. Ваше присутствие не требуется.

- А если я захочу быть там?- спросила я. - Чтобы услышать, что обо мне говорят?

- Это было бы недопустимо, - твердо заявил Эсса. - Каждый воин будет услышан отдельно.”

- Кто? Кто будет говорить?

Он помолчал, размышляя.

- Симус, Атира, Ирс, Ифтен. Возможно, кто-то еще.

- Жоден?

Есса нахмурился, глядя на свой кавадж. У меня было сильное впечатление, что он был расстроен чем-то еще, кроме моего утверждения.

- Это еще не решено.

- А почему вы не хотите его выслушать?

- Дело не столько в том, услышим ли мы, сколько в том, какой вес будут иметь его слова.

Я на мгновение засуетилась с кружкой, скрывая свои мысли.

- Это потому, что он еще не певец?

Есса снова замолчал, сделав большой глоток каваджа. Он тянул время, вероятно, пытаясь решить, как много мне рассказать. Я была совершенно уверена, что он ничего мне не скажет, но он опустил кружку и начал говорить.

- Слова певца имеют большой вес. Ифтен из клана Кабана просил совет, чтобы истины Жодена рассматривали, как истины Певца.

Он утверждает, что это должно быть сделано, потому что ни один настоящий певец не присутствовал. Есса покачал головой.

- Но Жоден из клана Ястреба порвал с нашими истинами, и идут дебаты о том, следует ли это делать.

Теперь настала моя очередь медлить, и я сделала глоток каваджа, не зная, как ответить. Жоден был моим другом, но он ясно дал понять, что выступит против меня и Кира перед Советом.

- Какова ваша позиция во всем этом?

Есса тихо фыркнул

- Вы знаете, что певцы хранят слова, данные им по секрету, близко к сердцу?

Я молча кивнула.

- Они тоже держат свои мысли при себе.

- Я покраснела от такого упрека.

Есса поставил свою кружку и отмахнулся от Ами, когда она предложила еще. Я решила сменить тему.

- Если я не могу слушать истины, могу ли я выйти и прогуляться? Я никогда не видела ничего похожего на Сердце равнин.”

Хотя его лицо не изменилось, я могу сказать, что он был доволен.

- Конечно. Вы можете приходить и уходить, когда пожелаете. А ваши охранники будут сопровождать вас. У них есть инструкции относительно того, с кем вы можете общаться. Я бы попросил вас соблюдать эти ограничения.

- Я последую вашим путям, - ответила я. - Но можно мне увидеть Хита?

- Я не знаю этого имени. Из какого племени?

- Из Кси.- Я улыбнулась. – Один мой соотечественник, которая пришел сюда с Симусом из клана Ястреба.

Есса слегка улыбнулся.

- Я не вижу никакого вреда.- Он пристально посмотрел на меня. - Мы держим тебя подальше от Кира, так что?

- Чтобы я смогла сделать свой собственный выбор, - вмешалась я. - Есса, если бы я собиралась передумать, я бы сделала это, когда Антас кричал на меня в ту первую ночь.”

- Что касается этого, - ответил он, - Вы должны знать, что Совет решил, что пока вы еще не утверждены, ухаживание должно начаться сейчас. Снег приближается, дочь Кси, и нельзя терять времени.

У меня пересохло в горле. Мне это объясняли, но я умудрилась не думать об этом.

- Прямо сейчас?

- Другие военачальники получат возможность ухаживать за вами. Каждый пошлет сообщение, и Ами сопроводит вас к их палаткам. Каждый постарается убедить вас в своих силах и навыках - Есса улыбнулся мне. - Ты управляешь ухаживанием, Ксилара. Если вы хотите, чтобы это закончилось, вам нужно только сказать об этом. Если вы хотите, чтобы это продолжалось, скажите, также.

Я кивнула, но ничего не сказала.

Есса посмотрел на Ами, а потом снова на меня.

- О твоих нуждах позаботятся, Ксилара? Вам нужно только попросить что-то, и это будет исполнено.”

- Ванна- Я достаточно быстро обрела голос. - С горячей водой.

Есса озадаченно посмотрел на меня.

- Ксианцы купаются под колокольчиками, - предложила Ами.

- Правда? - Есса, похоже, не впечатлило эта идея. -Если ты этого хочешь, я посмотрю, что можно сделать.

Он встал, поправил мантию и оружие, собираясь уходить.

- Что-нибудь еще?

Я посмотрела на него, высокий и прямой, действительно посмотрел на него. Он терпеливо ждал, позволяя мне изучить его, и птичье крыло вокруг его глаза.

- Не споете ли вы что-нибудь для меня?- Выпалила я.

Брови Есса поползли до самого верха. Ами выглядела потрясенной.

Я слегка заерзала и отвернулась.

- Мне очень жаль. Я слышала, как Жоден пел несколько раз, и у него замечательный голос. Вы настоящий певец, и я хотела . . . - Мой голос затих.

- Это большая честь для меня - Есса склонил голову набок -Какие песни вы слышали?”

Я поморщилась.

- В основном грустные песни.- Я вздохнула. - Хотя Жоден пел забавную песню завтрака для нас, когда мы праздновали охоту на Эхата.”

- Возможно, что-то более подходящее твоему настроению, да? - Он глубоко вздохнул и начал петь. Его чудесный голос заполнил палатку. Он был не такой глубокой, как у Жодена, но обладал такой же силой.

Я зачарованно слушала, как он поет. В первом стихе говорилось о восходе солнца и любовниках, лежащих в прохладной траве, их тела купались в свете зари. Когда звезды исчезли с утреннего неба, они появились в глазах его возлюбленной.

Есса вздохнул, и во втором стихе говорилось о Солнце в полдень, когда влюбленные ехали бок о бок на своих лошадях. Их тени танцевали на траве, а кожа была скользкой от тепла и пота. Равнины сияли золотом в дневном свете, но звезды все еще были в глазах его возлюбленной.

Еще один вздох Есса, и солнце опустилось, чтобы сесть на равнинах. Теперь влюбленные танцевали в свете костра, их тела жаждали друг друга. Звезды все еще были скрыты в свете заката, но он повернулся к своей возлюбленной, чтобы увидеть их блеск в ее глазах.

Последние ноты песни стихли. Есса закрыл рот и посмотрел на меня.

Я с трудом сглотнула.

- Это было прекрасно, старший певец Есса. Но.. - я почувствовала, что разрываюсь, когда заговорила, - Есть еще один стих, не так ли?

- Так и есть - Есса наклонил голову, чтобы посмотреть на меня. - А ты бы хотела его услышать?

- Да. Пожалуйста.

В песне солнце исчезло. Луна стояла высоко в бесконечной темноте, и его возлюбленная ушла в снега. Его тело жаждало ее запаха и прикосновений. Эти слова объясняли, что тьма скрывает его печаль, и его клинок положит ей конец. Ведь даже звезды не могут сравниться с теплом ее глаз.